Proyectos de ley
Los proyectos de ley llevan el prefijo H.R. cuando se presentan en la Cámara de Representantes y S. cuando se presentan en el Senado, y van seguidos de un número basado en el orden en que se presentan. La gran mayoría de las propuestas legislativas adoptan la forma de proyectos de ley. Los proyectos de ley tratan temas y programas nacionales y extranjeros, y también asignan dinero a diversos organismos y programas gubernamentales.
Los proyectos de ley públicos se refieren a asuntos que afectan al público en general o a clases de ciudadanos, mientras que los proyectos de ley privados sólo afectan a determinados individuos y organizaciones.
Un proyecto de ley privado proporciona beneficios a determinados individuos (incluidas las entidades corporativas). En ocasiones, los particulares solicitan ayuda a través de la legislación privada cuando se han agotado los recursos administrativos o legales. Muchos proyectos de ley privados tienen que ver con la inmigración, concediendo la ciudadanía o la residencia permanente. También se pueden presentar proyectos de ley privados para personas que tienen reclamaciones contra el gobierno, reclamaciones de prestaciones para veteranos, reclamaciones de condecoraciones militares o problemas fiscales. El título de un proyecto de ley privado suele comenzar con la frase «Para el alivio de…». …» Si un proyecto de ley privado es aprobado en forma idéntica por ambas cámaras del Congreso y es firmado por el presidente, se convierte en una ley privada.
Cuando los proyectos de ley son aprobados en forma idéntica por ambas cámaras del Congreso y firmados por el presidente (o repasados por el Congreso sobre un veto presidencial), se convierten en leyes.
Resoluciones conjuntas
Las resoluciones conjuntas se designan como H.J. Res. o S.J. Res. y van seguidas de un número. Al igual que un proyecto de ley, una resolución conjunta requiere la aprobación de ambas Cámaras en forma idéntica y la firma del presidente para convertirse en ley. No hay ninguna diferencia real entre una resolución conjunta y un proyecto de ley. La resolución conjunta se utiliza generalmente para los créditos continuos o de emergencia. Las resoluciones conjuntas también se utilizan para proponer enmiendas a la Constitución; dichas resoluciones deben ser aprobadas por dos tercios de ambas Cámaras y tres cuartos de los estados, pero no requieren la firma del presidente para convertirse en parte de la Constitución.
Resoluciones concurrentes
Las resoluciones concurrentes, que se designan como H.Con.Res. o S.Con.Res., y van seguidas de un número, deben ser aprobadas en la misma forma por ambas cámaras, pero no requieren la firma del presidente y no tienen fuerza de ley. Las resoluciones concurrentes se utilizan generalmente para elaborar o modificar normas que se aplican a ambas cámaras. También se utilizan para expresar los sentimientos de ambas cámaras. Por ejemplo, una resolución concurrente se utiliza para fijar la hora de cierre del Congreso. También puede ser utilizada por el Congreso para felicitar a otro país por el aniversario de su independencia. Otro uso importante de la resolución concurrente es la resolución presupuestaria anual del Congreso, que establece los objetivos de ingresos y gastos del Congreso para el siguiente año fiscal.
Resoluciones simples
Las resoluciones simples se designan como H.Res. y S.Res., seguidas de un número. Una resolución simple aborda asuntos que son enteramente prerrogativa de una cámara, como la revisión del reglamento permanente de una de ellas. Las resoluciones simples también se utilizan para expresar los sentimientos de una sola cámara, como dar el pésame a la familia de un miembro del Congreso fallecido, o pueden dar «consejo» sobre política exterior u otros asuntos del ejecutivo. Las resoluciones simples no requieren la aprobación de la otra cámara ni la firma del presidente, y no tienen fuerza de ley.