¿Por qué los perros de guerra?
Además de todas las buenas cualidades que tienen los perros como miembros del equipo, los perros pueden hacer aún más. Tienen habilidades sensoriales visuales y olfativas que son literalmente sobrehumanas, pueden ir donde un soldado no puede, y a menudo pueden someter o intimidar a un enemigo más rápidamente con fuerza no letal. Debido a estos rasgos, los ejércitos modernos los han entrenado con éxito para muchas tareas y funciones militares durante un siglo.
Los perros de guerra: el sentido del olfato
Entre las habilidades del perro que superan con creces a las del hombre está su sentido del olfato. Se dice que los perros tienen de diez a veinte veces el número de receptores en su nariz, en comparación con un humano, y la parte olfativa de su cerebro (dedicada al olfato) es mucho mayor. Esto les da la capacidad de detectar olores muy débiles y de discriminar entre diferencias muy ligeras en la composición química.
Esta capacidad literalmente sobrehumana hace que los perros sean ideales para tareas como el rastreo, la detección de explosivos o narcóticos, la localización de víctimas y la búsqueda y el rescate. Cuando hay poco o ningún viento, un perro puede detectar a los intrusos hasta 200 metros de distancia utilizando sus sentidos del olfato, el oído y la vista. Cuando se coloca para aprovechar los olores transportados por el viento, el alcance se amplía, hasta quizás 1000 metros. En condiciones de viento desfavorables, un perro puede seguir detectando mediante el sonido y la vista. Por supuesto, las capacidades de un perro se ven reducidas por el humo, el polvo, la vegetación pesada y otros factores similares que causan confusión.
Roles y funciones de los perros de trabajo militares
A lo largo de los siglos, los perros han desempeñado muchas funciones en el ejército, pero en los tiempos modernos se han definido tareas específicas en las que los perros pueden prestar el mejor servicio. Mientras que en el pasado han hecho de todo, desde atrapar ratas hasta atraer el fuego y exponer las posiciones del enemigo, hoy en día a los perros se les asignan tareas humanas en las que sus habilidades especiales son más útiles.
En esta página se definen las tareas más comunes de los perros de trabajo militar.
Perros de entrada
Estos perros trabajaban con una correa corta y se les enseñaba a dar avisos gruñendo, alertando o ladrando. Eran especialmente valiosos para trabajar en la oscuridad cuando era más probable un ataque desde la cobertura o la retaguardia. El perro centinela fue entrenado para acompañar a un guardia militar o civil en la patrulla y avisarle de la aproximación o presencia de extraños dentro de la zona protegida.
Los perros centinela están entrenados para avisar a sus adiestradores de la aproximación o presencia de personas extrañas y se utilizan para vigilar depósitos de suministros, aeropuertos, plantas de guerra y otras instalaciones vitales. Su uso ha demostrado ser valioso en cualquier lugar donde se deba mantener la seguridad contra los intrusos.
De los 10.425 perros entrenados en la Segunda Guerra Mundial, alrededor de 9.300 se utilizaron para tareas de centinela. Los perros centinela fueron enviados a cientos de organizaciones militares como fortificaciones costeras, defensas portuarias, arsenales, depósitos de municiones, aeródromos, depósitos y plantas industriales. El grupo más grande de perros centinela (3.174) fue entrenado en 1943 y entregado a la Guardia Costera para las patrullas de playa que protegían contra las actividades de los submarinos enemigos.
Perros exploradores o de patrulla
Además de las habilidades de los perros centinela, los perros exploradores o de patrulla fueron entrenados para trabajar en silencio para ayudar en la detección de francotiradores, emboscadas y otras fuerzas enemigas dentro de una localidad en particular. Para el adiestramiento de perros exploradores sólo se seleccionaban perros con una inteligencia superior y una disposición tranquila. El perro explorador y su adiestrador de intendencia normalmente caminaban en punta en las patrullas de combate, muy por delante de la patrulla de infantería.
Los perros exploradores podían detectar la presencia del enemigo a distancias de hasta 1.000 yardas, mucho antes de que los hombres se dieran cuenta de ellos. Cuando un perro explorador alertaba del enemigo, el perro ponía el cuerpo rígido, levantaba los pelos, aguzaba las orejas y mantenía la cola rígida. La presencia de los perros con las patrullas disminuía en gran medida el peligro de emboscada y tendía a elevar la moral.
Perros mensajeros
La cualidad más deseada en estos perros era la lealtad, ya que los perros debían estar motivados por el deseo de trabajar con dos adiestradores. Aprendieron a viajar en silencio y a aprovechar la cobertura natural cuando se movían entre los dos adiestradores.
Perros de minas
Estos perros, también llamados «M-Dog» o perros detectores de minas, fueron entrenados para encontrar cables trampa, trampas explosivas y minas metálicas y no metálicas. Se enviaron unidades al norte de África en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, los perros tenían problemas para detectar minas en condiciones de combate.
Perros para detectar víctimas
Los perros para detectar víctimas, al igual que los perros de búsqueda y rescate, están entrenados para buscar e informar de las víctimas que yacen en lugares oscuros, víctimas que son difíciles de localizar para los grupos de recogida. En casos de shock o hemorragia graves, los minutos que se ahorran en la localización de estas víctimas a menudo significan la diferencia entre la vida y la muerte.
Perros de túnel
En Vietnam había una necesidad especializada de perros de túnel para detectar y explorar los túneles explotados por el Viet Cong. Los habitantes de los túneles temían a los perros y utilizaban tácticas para confundirlos. Por ejemplo, se lavaban con jabón de los soldados y cubrían las rejillas de ventilación con camisas tomadas de los estadounidenses para no alertar el olfato de los perros.
Detección de explosivos
En la guerra contra el terrorismo, una amenaza común son los explosivos ocultos en una persona, en un vehículo o en un lugar de la carretera. Los perros detectores de explosivos están entrenados para alertar sobre el olor de los productos químicos utilizados en los explosivos. Con su superior sentido del olfato, es muy difícil empaquetar explosivos de forma que un perro no pueda detectarlos. Los perros detectores de explosivos son desplegados en Irak, Afganistán y en muchos otros lugares CONUS y OCONUS para este propósito
Razas utilizadas para perros de trabajo militares
Al principio de la Segunda Guerra Mundial, cuando el Cuerpo de Intendencia comenzó a entrenar perros para el Cuerpo K-9 del Ejército, se aceptaron más de treinta razas. Pero más tarde, con más experiencia, la lista se redujo a cinco: Pastores alemanes, Perros pastores belgas, Doberman Pinschers, Collies de granja (de pelo corto) y Schnauzers gigantes. Entre las razas rechazadas estaban el Gran Danés, difícil de adiestrar por su tamaño, y los perros de caza porque los olores de los animales ocupaban su atención. Los Malamutes de Alaska y los Huskies seguían siendo adiestrados para el servicio en el Ártico como perros de trineo.
Razas estándar de los perros de trabajo militares de EE.UU. en la actualidad
La gran mayoría de los perros de trabajo militares de EE.UU. en los últimos tiempos son pastores alemanes y holandeses y Malinois belgas, razas elegidas por ser muy agresivas, inteligentes, leales y atléticas.
Se prefiere a los pastores alemanes como raza estándar por su combinación única de rasgos. Los pastores son inteligentes, fiables, predecibles, fáciles de adiestrar, suelen ser moderadamente agresivos y pueden adaptarse fácilmente a casi cualquier condición climática. Aunque muchas razas de perros presentan algunos o la mayoría de estos rasgos, el pastor, más que ninguna otra raza, presenta todos estos rasgos de forma consistente.
Para funciones especializadas, perros detectores en particular, se utilizan otras razas. Los retrievers (Labrador, Golden o Chesapeake Bay) son las razas preferidas para los perros detectores de un olor.
Todos los perros entrenados y utilizados por el ejército estadounidense son adquiridos y entrenados por el 341º Escuadrón de Adiestramiento de Perros de Trabajo Militar, Lackland AFB, TX.
La diversidad de trabajos de los perros de trabajo
Cortesía de: Maria Goodavage, autora de: «Soldier Dogs».
La naturaleza y la crianza de los perros militares es complicada debido a su cría y a su procedencia, sin duda, pero es necesariamente diversa porque hay una gran variedad de trabajos que realizan. Para entender qué razas de perros se seleccionan para qué trabajos en el ejército, ayuda saber un poco sobre la gama de funciones que tienen estos perros. Podría pensar: «He visto un perro de trabajo militar, los he visto todos», pero estos perros son tan diversos como los soldados, marineros, aviadores e infantes de marina con los que trabajan.
Casi todo en el ejército tiene un acrónimo, desde lo sublime (COPPER para Política de Operaciones de Quimioterrorismo para Emergencias Públicas) hasta lo ridículo (POO para Punto de Origen; cuando un adiestrador de perros me contó cómo tenía que volver al POO para comenzar su misión, pintó una imagen extraña). Los trabajos de los perros de trabajo militares no son una excepción. Es más sencillo dividir a los perros en algunas categorías amplias, y luego recurrir a las siglas
Los perros de un solo propósito se utilizan para un solo fin: olfatear explosivos o narcóticos (o en el caso de los perros de rastreo de combate, humanos). Suelen ser razas «deportivas», como los labradores, los golden y los Chesapeake Bay retrievers, los Viszlas y varios pointers de pelo corto y de alambre. Los Jack Russell terrier e incluso los caniches pequeños a veces hacen acto de presencia.
Los perros de un solo propósito no tienen por qué ser agresivos. Pueden ser todo nariz, nada de mordida. Algunos perros de un solo propósito pueden llegar a ser naturalmente protectores, pero como la mayoría de los adiestradores de perros como los labradores darán fe, es más probable que te maten a lametazos. Un par de trabajos (CTDs y MDDs) tienden a emplear perros más típicamente asociados con el trabajo de doble propósito, como los pastores alemanes, malinois belgas y pastores holandeses.
Estos perros están entrenados para localizar drogas o explosivos – nunca ambos. No querrá tener que estar adivinando si el Balco M492 está alertando de un alijo de heroína o de un artefacto explosivo improvisado. «Cuando su perro emite una alerta, usted debe saber si debe huir y llamar a la gente de explosivos o si debe ir a arrestar a alguien», dice Hilliard.
Los tipos de perros de uso único y los trabajos que realizan incluyen:
EDD (Perro Detector de Explosivos) – Este es su perro de uso único estándar, utilizado en todas las ramas del ejército. Los adiestradores de estos perros son policías militares que pasan meses en la escuela de adiestramiento de perros de la Base Aérea de Lackland.
NDD (Perro Detector de Narcóticos) – Al igual que el EDD, excepto que este perro detecta drogas en lugar de explosivos.
SSD (Perro de Búsqueda Especializado) – Estos perros van un paso más allá del trabajo del EDD. Los SSD son una clase especial de perros entrenados para trabajar sin correa a largas distancias de un adiestrador con el fin de encontrar explosivos. Trabajan mediante señales manuales y, en los Marines, también pueden recibir órdenes a través de receptores de radio que llevan en la espalda. (El Ejército del Aire y la Armada no tienen SSD.) Estos perros pueden ser de razas que normalmente se reservan para doble propósito, como los pastores alemanes.
CTD (Perro Rastreador de Combate) – Los perros rastreadores de explosivos y los SSD pueden detectar dónde se encuentran los artefactos explosivos improvisados y los alijos de armas, pero depende de los CTD altamente entrenados localizar a la persona que escondió los explosivos. Este es un programa exclusivo de los Marines. Aunque el trabajo está en nuestra lista de perros de un solo propósito, los perros rastreadores de combate son más típicamente razas de perros de doble propósito en estos días. «Los labradores eran demasiado tontos para este trabajo», me dijo un veterano entrenador de CTD. Los CTD generalmente trabajan con una larga correa retráctil.
MDD (Mine Detection Dog) – Estos perros realizan búsquedas lentas y constantes sin correa de minas y artillería enterradas. Este es un programa del ejército solamente. Los labradores, los pastores y los malinois son las razas preferidas para este trabajo.
TEDD (perro detector de explosivos táctico) – Lackland no adquiere perros para el programa TEDD del Ejército. Lo hacen los contratistas, que generalmente los compran a proveedores estadounidenses. El programa es temporal y se creó en respuesta a la petición del ex general David Petraeus de una afluencia de perros rastreadores especiales para ayudar en la detección de artefactos explosivos improvisados. Algunos soldados de infantería de las unidades desplegadas reciben formación a corto plazo sobre cómo trabajar con estos perros, que son entrenados por contratistas.
IDD (IED Detector Dog) – Al igual que los TEDD, se trata de un programa temporal creado para satisfacer la necesidad urgente de perros antibombas. Está dirigido por el Cuerpo de Marines, y representa la mayoría de los perros de raza deportiva en el Programa de Perros de Trabajo Militar del Departamento de Defensa. Los perros son comprados a criadores y vendedores de todo Estados Unidos por contratistas, que los entrenan a ellos y a los soldados de infantería que serán sus adiestradores. (El adiestramiento de los adiestradores de IDD y TEDD es mucho más corto que el de otros adiestradores de MWD – muchos dicen que demasiado corto para garantizar los equipos de perros más seguros y eficaces.)
Los perros de doble propósito hacen tanto trabajo de patrulla (protección, agresión cuando es necesario) como de detección, junto con algo de exploración básica. La exploración es la capacidad de rastrear el olor humano en el aire. Los perros de doble propósito son el tipo de perro más común que el equipo de Hilliard adquiere para el Departamento de Defensa.
La mayoría de los perros de doble propósito son pastores alemanes, malinois belgas y pastores holandeses. Los pastores suelen proceder de Europa del Este, y los malinois de los Países Bajos y otros países de Europa Occidental.
Los perros que utiliza el Departamento de Defensa no suelen tener pedigrí ni estar registrados. Lo que el Departamento de Defensa quiere es funcionalidad, no líneas de razas puras. Esto puede hacer que los perros sean más resistentes y menos propensos a los problemas. La mezcla de razas es particularmente frecuente en el Malinois Belga.
¿Quieres un Malinois más grande? (Los malinois se han hecho notablemente más grandes en los últimos años.) El criador no dudará en mezclar el malinois con un gran danés. ¿Quiere un perro más fuerte y con nervios más fiables que el Malinois, más reactivo y de nervios finos? Cría al malinois con un pastor alemán. Doc Hilliard dice que también ha visto Malinois con mezclas muy distintivas de bóxer, bóxer-pit bull, y bóxer-Bouvier.
A veces esta mezcla puede hacer que los perros estén exactamente en la cúspide de una raza de perro o la otra, y puede ser difícil separar los antecedentes del perro. La diferencia entre llamar a un perro malinois o pastor alemán, por ejemplo, puede reducirse al tipo de cabeza del perro o a los ángulos del cuerpo. Un extremo posterior más inclinado podría ser el árbitro final para llamar al perro pastor.
La lista de trabajos para estos perros de doble propósito es felizmente corta en comparación con la sopa de letras que compone la lista de trabajos de sus homólogos de un solo propósito. Algunos dicen que es mejor que un perro tenga un solo trabajo y se especialice en él, pero la mayoría de los adiestradores piensan que los perros de doble propósito funcionan bien.
PEDD (Patrol Explosive Detector Dog) – Los PEDD son la columna vertebral del programa de perros de guerra. Los perros son utilizados por la policía militar y otros cuerpos de seguridad en todos los servicios. Además de olfatear bombas y realizar tareas de patrulla, estos perros tienen algunas habilidades básicas de exploración.
PNDD (Patrol Narcotics Detector Dog) – Estos perros son los homólogos de los PEDD para el rastreo de drogas, y también se utilizan en el Ejército, la Armada, las Fuerzas Aéreas y la Infantería de Marina.
Los caninos polivalentes son los Cairos del ejército. Son utilizados por el personal de Operaciones Especiales. MPC es tanto una categoría como una descripción de trabajo. Además de hacer todo lo que los PEDDs pueden hacer, estos perros de súper alto rendimiento pueden ser utilizados en operaciones de paracaidismo o rappel. A veces llevan chalecos tácticos impermeables, cámaras de visión nocturna o de infrarrojos para que los adiestradores puedan ver lo que ven mientras trabajan a distancia, y otros equipos caninos altamente especializados. Son extremadamente resistentes, respetuosos con el medio ambiente y casi imperturbables. Como dice Arod, «pueden hacer todo esto y saltar a través de un anillo de fuego y hacerte pedazos si lo necesitan».
Cuerpo K-9 de la Agencia Central de Inteligencia (CIA)
Estados Unidos entró en la Guerra del Golfo Pérsico en enero de 1991 y existía la posibilidad de que los terroristas intentaran atacar la Agencia Central de Inteligencia. La seguridad se incrementó en consecuencia, incluyendo la creación del Cuerpo K-9 de la CIA.
Al igual que los perros de trabajo militares, los seleccionados para el servicio de la CIA deben pasar por 13 semanas de entrenamiento de detección de explosivos, donde aprenden a detectar 19.000 olores de explosivos con sus sensibles narices. Al final de las 13 semanas, cada perro realiza un examen final con su adiestrador en el que se les somete a diez búsquedas de explosivos, tanto en interiores como en exteriores.
Algunos miembros del cuerpo K-9 también realizan 13 semanas adicionales de adiestramiento en patrulla callejera antes de presentarse a su asignación de servicio. Las principales habilidades para el entrenamiento de calle son la velocidad y la precisión. Al final del entrenamiento de calle, los equipos deben obtener 490 de 700 puntos en el examen final en las siguientes áreas: Entrenamiento de Obediencia, Prueba de Agilidad, Búsqueda de Artículos, Búsqueda de Sospechosos y Aprehensión de Criminales.
No se indica si este entrenamiento es llevado a cabo por la propia CIA o si utilizan el centro de entrenamiento de Perros de Trabajo Militares en la Base Aérea de Lackland.
Las funciones de los perros del Cuerpo K-9 de la CIA
Una vez completado con éxito el entrenamiento, los perros son asignados para vigilar al personal de la CIA. Los perros del Cuerpo K-9 de la CIA suelen viajar y trabajar en cooperación con otros equipos de las fuerzas del orden, federales, estatales y locales. También han participado en misiones especiales, como la vigilancia de la Super Bowl de 2002 en Nueva Orleans y de los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City.
Se especula sobre el uso de perros en operaciones de campo de la CIA, como la División de Actividades Especiales que emplea a oficiales paramilitares. No se dice nada públicamente sobre dichas operaciones, pero se sabe que la CIA colabora estrechamente con los militares de todo el mundo, incluidas las Fuerzas Especiales de los servicios militares. Los perros de la CIA pueden ser asignados además o en lugar de los MWD de la unidad militar implicada.
También hay indicios del uso de perros para operaciones de inteligencia o contrainteligencia, incluyendo el seguimiento y la identificación de sospechosos, fugitivos y sujetos de vigilancia.
Una vida de perros en la CIA
Los perros de la Unidad K-9 de la CIA trabajan 60 horas a la semana, de guardia 24 horas al día, 7 días a la semana. La unidad participa en las competiciones regionales y nacionales que celebra la Asociación Canina de la Policía de Estados Unidos (USPCA) cada año. Los perros reciben los mejores cuidados veterinarios, tienen perreras impecables y viven con sus cuidadores.