Perché cani da guerra?
In aggiunta a tutte le qualità che i cani hanno come membri della squadra, i cani possono fare ancora di più. Hanno capacità sensoriali visive e olfattive che sono letteralmente sovrumane, possono andare dove un soldato non può, e spesso possono sottomettere o intimidire un nemico più rapidamente con forza non letale. A causa di queste caratteristiche, sono stati addestrati con successo per molti compiti e ruoli militari dagli eserciti moderni per un secolo.
Cani da guerra: senso dell’olfatto
Tra le capacità del cane che superano di gran lunga l’uomo c’è il suo senso dell’olfatto. Si dice che i cani abbiano da dieci a venti volte il numero di recettori nel loro naso, rispetto ad un uomo, e la parte olfattiva del loro cervello (dedicata all’olfatto) è molto più grande. Questo dà loro la capacità di rilevare odori molto deboli e di discriminare tra differenze molto lievi nella composizione chimica.
Questa capacità letteralmente sovrumana rende i cani ideali per compiti come l’inseguimento, il rilevamento di esplosivi o narcotici, la localizzazione di vittime e la ricerca e il salvataggio. Quando c’è poco o nessun vento, un cane può individuare gli intrusi fino a 200 metri di distanza usando i suoi sensi di olfatto, udito e vista. Quando è posizionato per approfittare degli odori trasportati dal vento, il raggio d’azione è esteso, forse fino a 1000 metri. In condizioni di vento sfavorevoli, un cane può ancora rilevare con il suono e la vista. Naturalmente, le capacità di un cane sono ridotte da fumo, polvere, vegetazione pesante, e simili fattori di confusione.
Ruoli e compiti dei cani da lavoro militari
Nel corso dei secoli i cani hanno avuto molti ruoli nell’esercito, ma nei tempi moderni sono stati definiti compiti specifici dove i cani possono dare il miglior servizio. Mentre in passato hanno fatto di tutto, dalla cattura dei topi all’estrazione del fuoco per esporre le posizioni nemiche, oggi ai cani vengono assegnati compiti umani dove le loro abilità speciali fanno il massimo del bene.
In questa pagina, vengono definiti i compiti più comuni per i cani da lavoro militari.
Cani da rientro
Questi cani lavoravano con un guinzaglio corto e venivano insegnati a dare l’allarme ringhiando, avvisando o abbaiando. Erano particolarmente preziosi per lavorare al buio, quando era più probabile un attacco dalla copertura o dalle retrovie. Il cane da sentinella veniva insegnato ad accompagnare una guardia militare o civile in perlustrazione e ad avvertirla dell’avvicinamento o della presenza di estranei all’interno dell’area protetta.
I cani da guardia sono addestrati ad avvertire i loro conduttori dell’avvicinamento o della presenza di persone sconosciute e vengono utilizzati per sorvegliare depositi di rifornimenti, aeroporti, impianti bellici e altre installazioni vitali. Il loro uso ha dimostrato di essere prezioso in qualsiasi luogo dove la sicurezza contro gli intrusi deve essere mantenuta.
Dei 10.425 cani addestrati nella seconda guerra mondiale, circa 9.300 furono usati per il servizio di sentinella. I cani da sentinella furono assegnati a centinaia di organizzazioni militari come fortificazioni costiere, difese portuali, arsenali, depositi di munizioni, campi d’aviazione, depositi e impianti industriali. Il più grande gruppo di cani da sentinella (3.174) fu addestrato nel 1943 e assegnato alla Guardia Costiera per il pattugliamento delle spiagge contro le attività dei sottomarini nemici.
Cani da esplorazione o da pattugliamento
In aggiunta alle abilità dei cani da sentinella, i cani da esplorazione o da pattugliamento furono addestrati a lavorare in silenzio per aiutare nell’individuazione di cecchini, imboscate e altre forze nemiche in una particolare località. Solo i cani con un’intelligenza superiore e una disposizione tranquilla venivano selezionati per l’addestramento dei cani da esplorazione. Il cane scout e il suo conduttore Quartermaster normalmente camminavano di punta nelle pattuglie di combattimento, ben davanti alla pattuglia di fanteria.
I cani scout potevano rilevare la presenza del nemico a distanze fino a 1.000 metri, molto prima che gli uomini se ne rendessero conto. Quando un cane scout avvisava il nemico, il cane irrigidiva il suo corpo, alzava le sue spalle, drizzava le orecchie e teneva la coda rigida. La presenza dei cani con le pattuglie diminuiva notevolmente il pericolo di imboscate e tendeva a sollevare il morale.
Cani messaggeri
La qualità più desiderata in questi cani era la fedeltà, poiché i cani dovevano essere motivati dal desiderio di lavorare con due conduttori. Impararono a viaggiare silenziosamente e ad approfittare della copertura naturale quando si spostavano tra i due conduttori.
Cani da miniera
Questi cani, chiamati anche “M-Dog” o cani da rilevazione di mine, erano addestrati a trovare fili di scatto, trappole esplosive, mine metalliche e non metalliche. Le unità furono inviate in Nord Africa nella seconda guerra mondiale. Tuttavia, i cani ebbero problemi a individuare le mine in condizioni di combattimento.
Cane da recupero
I cani da recupero, come i cani da ricerca e salvataggio, sono addestrati per cercare e segnalare le vittime che giacciono in luoghi oscuri, vittime che sono difficili da localizzare per le squadre di raccolta. In caso di grave shock o emorragia, i minuti risparmiati nel localizzare tali vittime spesso significano la differenza tra la vita e la morte.
Cani da tunnel
In Vietnam c’era una richiesta specializzata di cani da tunnel per individuare ed esplorare i tunnel sfruttati dai Viet Cong. Gli abitanti dei tunnel temevano i cani e usavano tattiche per confondere i cani. Per esempio si lavavano con il sapone dei GI e coprivano le prese d’aria con camicie prese dagli americani in modo che l’olfatto dei cani non venisse avvertito.
Rilevamento di esplosivi
Nella guerra al terrorismo una minaccia comune è rappresentata dagli esplosivi nascosti su una persona, in un veicolo o su una strada. I cani da rilevazione di esplosivi sono addestrati a segnalare l’odore delle sostanze chimiche utilizzate negli esplosivi. Con il loro senso dell’olfatto superiore, è molto difficile confezionare esplosivi in un modo che un cane non possa rilevare. I cani da esplosivi sono schierati in Iraq, Afghanistan e in molte altre località CONUS e OCONUS per questo scopo
Razze usate per i cani da lavoro militari
All’inizio della seconda guerra mondiale, quando il Quartermaster Corps iniziò ad addestrare i cani per il corpo K-9 dell’esercito, furono accettate più di trenta razze. Ma più tardi, con più esperienza, la lista fu ristretta a cinque: Pastori tedeschi, cani da pastore belgi, Doberman Pinscher, Farm Collies (pelo corto) e Schnauzer giganti. Tra le razze scartate c’erano gli alani, difficili da addestrare a causa delle loro dimensioni, e i cani da caccia perché gli odori degli animali occupavano la loro attenzione. Alaskan Malamutes e Huskies erano ancora addestrati per il servizio artico come cani da slitta.
Razze standard dei MWD degli Stati Uniti oggi
La stragrande maggioranza dei cani da lavoro militari degli Stati Uniti in tempi recenti sono pastori tedeschi e olandesi e Malinois belgi, razze scelte perché sono molto aggressive, intelligenti, leali e atletiche.
I cani da pastore tedesco sono preferiti come razza standard a causa della loro combinazione unica di tratti. I pastori sono intelligenti, affidabili, prevedibili, facilmente addestrabili, di solito moderatamente aggressivi e possono adattarsi facilmente a quasi tutte le condizioni climatiche. Mentre molte razze di cani esibiscono alcuni o la maggior parte di questi tratti, il Pastore più di qualsiasi altra razza, esibisce più costantemente tutti questi tratti.
Per ruoli specializzati, cani rivelatori in particolare, vengono utilizzate altre razze. I retriever (Labrador, Golden o Chesapeake Bay) sono le razze preferite per i cani rivelatori di un odore.
Tutti i cani addestrati e utilizzati dall’esercito americano sono procurati e addestrati dal 341° Military Working Dog Training Squadron, Lackland AFB, TX.
La diversità dei lavori MWD
Courtesy of: Maria Goodavage, autore di: “Soldier Dogs”.
La natura e l’educazione dei cani militari è complicata a causa del loro allevamento e della loro provenienza, per essere sicuri, ma è necessariamente diversa perché c’è una tale gamma di lavori che fanno. Per capire quali razze di cani vengono selezionate per quali lavori nell’esercito, aiuta a conoscere un po’ la gamma di ruoli che questi cani hanno. Si potrebbe pensare “Visto un cane da lavoro militare, visti tutti” – ma questi cani sono tanto diversi quanto i soldati, i marinai, gli aviatori e i marines con cui lavorano.
Tutto nell’esercito ha un acronimo, dal sublime (COPPER per Chemo terrorism Operations Policy for Public Emergency) al ridicolo (POO per Point of Origin; quando un conduttore di cani mi ha detto di come doveva tornare al POO per iniziare la sua missione, ha dipinto un quadro strano). I lavori dei cani da lavoro militari non fanno eccezione. È più semplice dividere i cani in alcune grandi categorie, e poi attingere agli acronimi
I cani monouso sono usati per un solo scopo: fiutare esplosivi o narcotici (o, nel caso dei cani da combattimento, umani). Tendono ad essere razze “sportive”, come Labrador retrievers, golden e Chesapeake Bay retrievers, Viszlas, e vari pointer a pelo corto e filo. Jack Russell terrier e persino piccoli barboncini fanno talvolta la loro comparsa.
I cani monofunzionali non hanno bisogno di essere aggressivi. Possono essere tutti naso e niente morso. Alcuni cani monofunzionali possono diventare naturalmente protettivi, ma come la maggior parte dei conduttori di cani come i Labs confermeranno, è più probabile che ti lecchino a morte. Un paio di lavori (CTD e MDD) tendono a impiegare cani più tipicamente associati a lavori a doppio scopo, come i pastori tedeschi, i Malinois belgi e i pastori olandesi.
Questi cani sono addestrati per localizzare droga o esplosivi – mai entrambi. Non vuoi dover stare lì a indovinare se Balco M492 sta segnalando una scorta di eroina o un IED a pressione. “Quando il tuo cane fa un allarme devi sapere se scappare e chiamare gli esplosivi o se andare ad arrestare qualcuno”, dice Hilliard.
I tipi di cani monouso e i lavori che fanno includono:
EDD (Explosive Detector Dog) – Questo è il tuo cane monouso standard, usato in tutti i rami dell’esercito. I conduttori di questi cani sono poliziotti militari che passano mesi alla scuola per conduttori di cani alla Lackland Air Force Base.
NDD (Narcotics Detector Dog) – Proprio come l’EDD, tranne che questo cane rileva droghe invece di esplosivi.
SSD (Specialized Search Dog) – Questi cani vanno un passo oltre il lavoro EDD. Gli SSD sono una classe speciale di cani addestrati a lavorare fuori dal guinzaglio a lunghe distanze da un conduttore per trovare esplosivi. Lavorano con segnali a mano, e nei Marines possono anche ricevere comandi tramite ricevitori radio che indossano sulla schiena. (L’Air Force e la Marina non hanno SSD.) Questi cani possono essere di razze che di solito sono riservate al doppio uso, come i pastori tedeschi.
CTD (Combat Tracker Dog) – I cani da esplosivi e SSD possono rilevare dove si trovano IED e nascondigli di armi, ma spetta ai CTD altamente addestrati rintracciare la persona che ha nascosto gli esplosivi. Questo è un programma solo per i marines. Anche se il lavoro è nella nostra lista di cani monouso, i cani da combattimento sono più tipicamente razze di cani a doppio uso in questi giorni. “I Labs erano troppo stupidi per questo lavoro”, mi ha detto un addestratore di CTD di lunga data. I CTD generalmente lavorano con un lungo guinzaglio retrattile.
MDD (Mine Detection Dog) – Questi cani fanno ricerche lente e costanti fuori dal guinzaglio per trovare mine sepolte e artiglieria. Questo è solo un programma dell’esercito. Labs, pastori e Malinois sono le razze preferite per questo lavoro.
TEDD (Tactical Explosive Detector Dog) – Lackland non procura cani per il programma TEDD dell’esercito. Lo fanno gli appaltatori, che generalmente li comprano da fornitori statunitensi. Il programma è temporaneo, creato in risposta a una richiesta dell’ex generale David Petraeus per un afflusso di cani da fiuto speciali per aiutare con il rilevamento di IED. Alcuni fanti selezionati dalle unità in dispiegamento ricevono un addestramento a breve termine su come lavorare con questi cani, che sono addestrati da appaltatori.
IDD (IED Detector Dog) – Come per i TEDD, questo è un programma temporaneo creato per soddisfare l’urgente bisogno di cani anti-bomba. È gestito dal Corpo dei Marines, e rappresenta la maggior parte dei cani di razza sportiva nel programma di cani da lavoro del Dipartimento della Difesa. I cani vengono acquistati da allevatori e venditori negli Stati Uniti da appaltatori, che li addestrano e addestrano i soldati di fanteria che saranno i loro conduttori. (L’addestramento dei conduttori di IDD e TEDD è molto più breve di quello degli altri conduttori di MWD – molti dicono troppo breve per garantire le squadre di cani più sicure ed efficaci.)
I cani polivalenti fanno sia lavoro di pattuglia (protezione, aggressione quando necessario) che di rilevamento, insieme a qualche esplorazione di base. Lo scouting è la capacità di rintracciare l’odore umano attraverso l’aria. I cani a doppio scopo sono il tipo più comune di cane che la squadra di Hilliard procura per il DOD.
La maggior parte dei cani a doppio scopo sono pastori tedeschi, Malinois belgi e pastori olandesi. I pastori di solito provengono dall’Europa orientale, e i Malinois dai Paesi Bassi e da altri paesi dell’Europa occidentale.
I cani che il DOD usa non sono di solito con pedigree o registrati. Ciò che il DOD vuole è la funzionalità, non le linee di razza pura. Questo può rendere i cani più robusti e meno inclini ai problemi. La mescolanza di razze è particolarmente prevalente nel Malinois belga.
Vuoi un Malinois più grande? (I Malinois sono diventati notevolmente più grandi negli ultimi anni.) L’allevatore non esiterà a mischiare il Malinois con un alano. Volete un cane più forte con nervi più affidabili del Malinois più reattivo e dai nervi sottili? Fate accoppiare il Malinois con un pastore tedesco. Doc Hilliard dice di aver visto anche Malinois con mix molto particolari di boxer, boxer-pit bull, e boxer-Bouvier.
A volte questa mescolanza può creare cani che sono esattamente sulla cuspide di una razza di cane o dell’altra, e può essere difficile distinguere il background del cane. La differenza tra chiamare un cane Malinois o un pastore tedesco, per esempio, può dipendere dal tipo di testa del cane, o dagli angoli del corpo del cane. Un posteriore più inclinato potrebbe essere l’arbitro finale nel chiamare il cane pastore.
L’elenco dei lavori per questi cani a doppio uso è beatamente breve rispetto alla zuppa di alfabeto che compone l’elenco dei lavori delle loro controparti a singolo uso. Alcuni dicono che è meglio per un cane avere un solo lavoro e specializzarsi in esso, ma la maggior parte dei conduttori pensa che i cani a doppio scopo funzionino bene.
PEDD (Patrol Explosive Detector Dog) – I PEDD sono la spina dorsale del programma dei cani da guerra. I cani sono usati dai parlamentari e da altre forze dell’ordine in tutti i servizi. Oltre a fiutare le bombe e a fare lavoro di pattugliamento, questi cani hanno alcune abilità di base di esplorazione.
PNDD (Patrol Narcotics Detector Dog) – Questi cani sono le controparti antidroga dei PEDD, e sono utilizzati anche nell’esercito, nella marina, nell’aeronautica e nei marines.
I canini multiuso sono i cairos dell’esercito. Sono usati dal personale delle operazioni speciali. MPC è sia una categoria che una descrizione del lavoro. Oltre a fare tutto quello che possono fare i PEDD, questi cani superdotati possono essere utilizzati in operazioni di paracadutismo o rappel. A volte indossano giubbotti tattici impermeabili, visori notturni o telecamere a infrarossi in modo che i gestori possano vedere ciò che vedono mentre lavorano a distanza, e altre attrezzature canine altamente specializzate. Sono estremamente resistenti, rispettosi dell’ambiente e quasi imperturbabili. Come dice Arod, “Possono fare tutto questo e saltare attraverso un anello di fuoco e farti a pezzi se necessario.”
Central Intelligence Agency (CIA) K-9 Corps
Gli Stati Uniti entrarono nella guerra del Golfo Persico nel gennaio 1991 e c’era la possibilità che i terroristi potessero cercare di attaccare la Central Intelligence Agency. La sicurezza è stata aumentata di conseguenza, compresa l’istituzione del Corpo K-9 della CIA.
Come i cani da lavoro militari, quelli selezionati per il servizio della CIA devono passare attraverso 13 settimane di addestramento al rilevamento di esplosivi dove imparano a rilevare 19.000 profumi di esplosivi con il loro naso sensibile. Alla fine delle 13 settimane, ogni cane fa un esame finale con il suo conduttore dove viene testato su dieci ricerche di esplosivi, all’interno e all’esterno.
Alcuni membri del corpo K-9 prendono anche un ulteriore 13 settimane di formazione in pattugliamento stradale prima di riferire per l’assegnazione del servizio. Le abilità principali per l’addestramento su strada sono la velocità e la precisione. Alla fine dell’addestramento su strada, le squadre devono totalizzare 490 punti su 700 all’esame finale nelle seguenti aree: Addestramento all’obbedienza, test di agilità, ricerca di articoli, ricerca di sospetti e cattura di criminali.
Non è specificato se questo addestramento è condotto dalla CIA stessa o se utilizza il centro di addestramento Millitary Working Dog a Lackland AFB.
I compiti dei cani del Corpo K-9 della CIA
Al completamento dell’addestramento, i cani vengono assegnati alla sorveglianza delle persone della CIA. I cani del Corpo K-9 della CIA spesso viaggiano e lavorano in collaborazione con altre squadre delle forze dell’ordine, federali, statali e locali. Hanno anche partecipato ad incarichi speciali come la sorveglianza del Super Bowl 2002 a New Orleans e dei Giochi Paralimpici Invernali 2002 a Salt Lake City.
Ci sono speculazioni sull’uso dei cani nelle operazioni sul campo della CIA, come la Divisione Attività Speciali che impiega agenti paramilitari. Nulla viene detto pubblicamente su tali operazioni, ma la CIA è nota per lavorare a stretto contatto con i militari di tutto il mondo, comprese le forze speciali dei servizi militari. I cani della CIA possono essere assegnati in aggiunta o al posto dei MWD dell’unità militare coinvolta.
Ci sono anche accenni all’uso dei cani per operazioni di intelligence o di controspionaggio, tra cui il tracciamento e l’identificazione di sospetti, fuggitivi e soggetti di sorveglianza.
Una vita da cani nella CIA
I cani dell’unità K-9 della CIA lavorano 60 ore a settimana, in servizio 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana. L’unità partecipa alle competizioni regionali e nazionali tenute dalla United States Police Canine Association (USPCA) ogni anno. I cani ricevono le migliori cure veterinarie, canili immacolati, e vivono con i loro premurosi conduttori.