Si reserva para una pedicura, espera que la esteticista utilice una piedra pómez o una lima para eliminar las durezas y los callos de sus pies. Sin embargo, para quienes tienen un estómago fuerte, hay otra forma de conseguir unas suelas suaves como la seda. Las pedicuras con peces emplean cientos de pequeñas carpas sin dientes (Garra rufa) para mordisquear la piel muerta de los pies y se hicieron muy populares en Norteamérica y Europa a finales de la década de 2010.
Además de mejorar el aspecto y el tacto de la piel, a menudo se atribuye a los spas de peces el alivio de los síntomas de la psoriasis y el eczema. Sin embargo, aunque siguen siendo frecuentes en lugares como el sudeste asiático, su popularidad ha disminuido en Occidente debido a la preocupación por la salud y el bienestar de los animales. En este artículo, le damos los datos para que pueda decidir por sí mismo sobre este controvertido tratamiento de belleza.
Cómo funciona
Conocida coloquialmente como pez médico, la Garra rufa es originaria de Turquía y de varios países de Oriente Medio, como Siria, Irán e Irak. Se utilizan casi exclusivamente para la pedicura de peces debido a una táctica de supervivencia que les permite prosperar a base de escamas y pieles muertas cuando su alimento preferido escasea. Por lo general, los peces se mantienen en una pecera común en el balneario; luego, cuando llega un cliente, se transfieren unos 100 de ellos a un baño de pies individual.
Después de quitarse los zapatos y los calcetines, hay que enjuagar bien los pies e inspeccionarlos en busca de cortes o infecciones antes de sumergirlos en el agua caliente de la pecera. Los Garra rufa se sienten atraídos por la vibración de sus pies al entrar en el agua, e inmediatamente se congregarán alrededor de cualquier zona de piel dura o muerta para alimentarse. Como no tienen dientes, sus mordiscos deberían provocar cosquillas en lugar de dolor, aunque los relatos varían de una persona a otra.
La mayoría de las pedicuras con peces duran entre 15 y 30 minutos y pueden ir seguidas de una pedicura tradicional.
Historia
Según la leyenda, los turcos utilizan la Garra rufa para exfoliarse desde hace al menos 400 años. Sin embargo, la pedicura con peces no se hizo comercialmente popular hasta mediados de la década de 2000, cuando se introdujo en centros turísticos de Turquía, Japón y Croacia. Los primeros balnearios de peces estadounidenses abrieron en 2008, y en 2010 la moda se extendió al Reino Unido. Un año más tarde, había cerca de 280 servicios de pedicura con peces en funcionamiento en el Reino Unido, muchos de ellos inspirados por los bajos costes de instalación del sector.
Sin embargo, la moda de los spa con peces sufrió un revés más tarde, en 2011, cuando las pruebas realizadas a un lote de 6.000 Garra rufa importados de Indonesia mostraron que los peces estaban infectados con Streptococcus agalactiae, una bacteria que es potencialmente dañina para quienes padecen enfermedades crónicas y/o inmunodeficiencia. Este descubrimiento dio lugar a investigaciones en profundidad por parte de la Agencia de Protección de la Salud (HPA) de Gran Bretaña y el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
Preocupación por la salud
Aunque los peces Garra rufa no tienen dientes, los informes anecdóticos muestran que es posible que se rompan la piel si mordisquean demasiado tiempo en un punto. Este hecho, combinado con la posibilidad de que los clientes entren en la pedicura con un corte o una abrasión, llevó a la HPA a determinar que existe un riesgo extremadamente bajo de que se transmitan enfermedades de transmisión sanguínea de un usuario del spa de peces a otro. También es posible que se produzcan infecciones bacterianas, especialmente si se tiene eczema, psoriasis o la piel rota.
Aunque es científicamente posible, ha habido muy pocos casos probados de infección como resultado de una pedicura con peces. Sin embargo, la HPA recomienda que las personas con afecciones como la diabetes, los virus transmitidos por la sangre, un sistema inmunitario comprometido o dermatitis (en los pies o las piernas) eviten los spas de pescado. Además, la agencia sugiere que también se abstengan quienes padecen las afecciones que los spas de pescado pretenden ayudar expresamente (es decir, psoriasis y eczema).
En 2018, los medios internacionales cubrieron la historia de una mujer cuyas uñas de los pies dejaron de crecer después de contraer una condición conocida como onicomadesis en un spa de peces. Los CDC afirman que las pedicuras con peces no pueden considerarse totalmente higiénicas porque mientras la mayoría de los procedimientos de cosmetología exigen que las herramientas sean desinfectadas o desechadas después de cada uso, esto obviamente no es posible cuando las herramientas son peces vivos. En consecuencia, la pedicura con peces ha sido prohibida en al menos 10 estados de Estados Unidos.
Polémica por el bienestar de los animales
Los grupos de defensa de los derechos de los animales, como PETA y la RSPCA, se han manifestado en contra de los spas con peces por varias razones. En primer lugar, la demanda de peces Garra rufa ha provocado su sobreexplotación en la naturaleza: en Turquía se ha legislado para protegerlos de la explotación comercial. En segundo lugar, la práctica de exportar los peces en bolsas de plástico llenas de agua se considera inhumana, ya que muchos de ellos mueren en el camino.
Una vez que los peces llegan a su destino, se les hace pasar hambre entre los tratamientos para emular las condiciones que les llevarían a comer pieles muertas (o, más probablemente, escamas) en la naturaleza. La RSPCA expresó su preocupación por el efecto que el constante traslado de los peces de un tanque a otro podría tener en su esperanza de vida. Como todos los peces mantenidos en cautividad, los peces médico necesitan que la temperatura y la calidad del agua sean constantes. Por último, la exposición a los productos químicos que los clientes pueden tener en sus pies en forma de loción o protector solar también es probable que sea perjudicial.
Dónde ir y qué buscar
En definitiva, parece que hay formas más seguras y éticas de conseguir pies suaves. Sin embargo, si quieres experimentar una pedicura con peces por ti mismo, todavía hay lugares en los que puedes hacerlo en América del Norte gracias a empresas como Garra Spas que tienen locales en todos los estados en los que su práctica no está prohibida. Muchas ciudades europeas también ofrecen servicios de spa para peces, y en Asia, las pedicuras siguen siendo populares.
Aunque no hay forma de garantizar que los peces del spa elegido estén bien tratados, hay formas de minimizar el riesgo para su propia salud. Asegúrese de que la empresa sigue los procedimientos básicos de higiene, incluido el enjuague a fondo de los pies antes de la pedicura y la comprobación de cortes y abrasiones tanto antes como después. Los sistemas avanzados de filtración, incluida la esterilización por rayos UV, reducen el riesgo de infección bacteriana casi a cero.