Causa
La bacteria Bordetella pertussis (B. pertussis).
Transmisión
B. pertussis se transmite principalmente por gotitas en el aire procedentes de las mucosas respiratorias de los individuos infectados.
Naturaleza de la enfermedad
La tos ferina es una enfermedad bacteriana aguda muy contagiosa que afecta a las vías respiratorias. Las manifestaciones típicas incluyen varias semanas de tos que gradualmente se convierten en ataques de tos severos, que terminan con un «whoop» característico, a menudo con cianosis y vómitos. En los niños pequeños, la tos puede estar ausente y la enfermedad puede manifestarse con episodios de apnea. Aunque la tos ferina puede aparecer a cualquier edad, la mayoría de los casos graves y mortales se observan en la primera infancia. Las principales complicaciones son la neumonía, la encefalitis y la desnutrición (debido a los vómitos repetidos).
Distribución geográfica
La OMS estimó que en 2008 se produjeron unos 16 millones de casos de tos ferina en todo el mundo, el 95% de ellos en países en desarrollo, y que unos 195 000 pacientes murieron a causa de esta enfermedad.
Riesgo para los viajeros
Los niños pequeños sin protección corren el mayor riesgo de contraer tos ferina grave, pero los niños mayores, los adolescentes y los adultos también pueden contraer la enfermedad (a menudo en forma leve y atípica) si no están totalmente inmunizados.La exposición a la tos ferina es más frecuente en los países en desarrollo. Todos los niños, incluidos los seropositivos, deben ser vacunados contra la tos ferina.