La suya es una de las primeras caras que puede ver un paciente cuando atraviesa las puertas del servicio de urgencias del hospital St. Carolyn Townend lleva ocho años trabajando detrás del mostrador de triaje (y ha sido enfermera durante casi 15), por lo que sabe lo crucial que es el proceso de triaje para garantizar que el ajetreado departamento funcione sin problemas.
Entonces, ¿qué ocurre exactamente cuando un paciente llega a urgencias? Townend arroja luz sobre los primeros pasos importantes.
¿Qué significa el triaje de todos modos?
El término «triaje» viene de la palabra francesa para «ordenar». En el ámbito de los servicios de urgencias hospitalarios, es el proceso mediante el cual se evalúa y prioriza a los pacientes en función del tipo y la urgencia de sus afecciones.
«Básicamente determinamos: ¿Están o no están enfermos? Y ¿con qué rapidez deben ser atendidos?». explica Townend.
Esta evaluación inicial garantiza que los enfermos y lesionados graves reciban atención médica antes que los que no tienen problemas urgentes, y favorece el mejor uso del espacio y los recursos del hospital.
En el St. Paul’s, cuando los pacientes entran por primera vez en el servicio de urgencias, se registran con el empleado de registro (este paso no se aplica a la minoría de pacientes que llegan en ambulancia). A continuación se les clasifica por orden de llegada. Una rápida evaluación visual desde el otro lado de la sala indicará a la enfermera de triaje si alguien debe pasar al frente de la línea de triaje, o ser trasladado rápidamente a la sala de trauma para recibir tratamiento inmediato.
¿Por qué algunas personas tienen que esperar mucho más que otras?
La enfermera de triaje escucha la historia del paciente, comprueba sus constantes vitales y solicita las pruebas necesarias, como análisis de sangre, ECG o radiografías. A continuación, la enfermera asigna al paciente una puntuación de agudeza basada en la Escala Canadiense de Triaje y Agudeza (CTAS): 1 es lo más urgente (por ejemplo, una parada cardíaca, un traumatismo grave) y 5 no es urgente (por ejemplo, un cambio de apósito, una diarrea leve).
«Se utiliza el juicio clínico y también se emplean elementos objetivos, como las constantes vitales», afirma Townend, quien señala que el triaje lo llevan a cabo enfermeras de urgencias especialmente formadas y experimentadas, familiarizadas con todas las áreas del servicio.
En función de la evaluación, la enfermera de triaje decide si el paciente necesita atención médica inmediata o si es seguro que espere. La enfermera también decide a dónde dirigir al paciente para su tratamiento dentro del servicio de urgencias: a la sala de traumatología, a un área de tratamiento de agudos, a la zona de evaluación rápida o a la unidad de vía rápida.
El servicio de urgencias no funciona por orden de llegada, sino que se da prioridad a los pacientes en función de su necesidad. Así, si un paciente llega con dificultad respiratoria y es designado como CTAS 2, será atendido antes que el paciente CTAS 4 en la sala de espera con un corte que no está sangrando activamente.
No es sólo el nivel de agudeza lo que influye en el tiempo en que se atiende a los pacientes. Los tiempos de espera dependen de otros muchos factores, como el grado de ocupación del departamento, el número de médicos de guardia y la disponibilidad de espacio y equipos.
Los pacientes dirigidos a la zona de espera serán controlados y reevaluados periódicamente por una enfermera, a menudo una de la zona de evaluación rápida.
‘Puede ser muy abrumador’
Townend ha trabajado en todas las funciones de enfermería que existen dentro del servicio de urgencias y dice que el triaje es «probablemente el puesto más estresante que tiene una enfermera en el departamento».
A veces está sola durante todo su turno. Son muchos estímulos para una sola persona: los pacientes que llegan esperan ser evaluados, las ambulancias van y vienen, los teléfonos suenan y los pacientes y familiares se acercan continuamente a ella para preguntar cuánto tiempo más tienen que esperar.
«Puede ser muy abrumador», dice.
Las enfermeras de transporte son hábiles multitareas y excelentes comunicadoras, capaces de tomar decisiones con rapidez y seguridad. Son miembros indispensables del equipo de urgencias que trabajan para garantizar que todos los pacientes reciban la atención adecuada, en el lugar adecuado y en el momento oportuno.
«Hay mucho trabajo, y tienes que pensar rápidamente y pensar con rapidez», dice Townend, y añade: «Tienes que usar tu propio juicio clínico y también tienes que conocer a mucha gente: conoces a casi todas las personas que pasan por el departamento».
Haga clic aquí para obtener más información sobre los servicios de urgencias del Hospital St. Visite el sitio web de tiempos de espera en urgencias para conocer los tiempos de espera actuales en los servicios de urgencias de Vancouver, Richmond y North Shore.
