Actualizado el 17 de diciembre de 2019
Dado que el duelo es un tema tan amplio que abarca tantos tipos de pérdidas y una gama casi infinita de emociones, no hay una única definición de duelo que lo cubra todo. Nosotros utilizamos tres para ayudar a la gente a entender qué es el duelo y qué no lo es.
La más básica para definir el duelo es:
«El duelo es la reacción emocional normal y natural ante una pérdida o un cambio de cualquier tipo. En sí mismo, el duelo no es una condición patológica ni un trastorno de la personalidad»
Aunque esta definición es precisa, no explica realmente lo que es el duelo. Así que aquí hay otra que utilizamos para dar una mejor idea de lo que es el duelo, más allá del hecho de que es normal:
«El duelo son los sentimientos contradictorios causados por el fin o el cambio de un patrón de comportamiento familiar»
Cuando alguien importante para nosotros muere, representa el fin de lo que ha sido familiar para nosotros, y debemos adaptarnos a esa nueva -generalmente no deseada- realidad. Nuestras vidas son diferentes después de la muerte de alguien significativo para nosotros y eso es bastante fácil de entender.
Puede ser un poco menos obvio entender lo que queremos decir cuando decimos «emociones conflictivas». Permítanos explicarlo, utilizando circunstancias que probablemente entenderá si alguna vez ha sido el cuidador principal de alguien afectado por una enfermedad terminal, como el cáncer. Si no es así, probablemente podrá relacionarse con lo que queremos decir con emociones conflictivas.
Para la mayoría de las personas que han estado en esa situación, la emoción principal que sienten cuando esa persona muere es una tremenda tristeza. Parte de la tristeza se debe al hecho irrevocable de la muerte de un ser querido, y otro aspecto es que no se produjo un milagro que curara la enfermedad y permitiera pasar más tiempo juntos.
Pero además de la tristeza y otros sentimientos dolorosos que conlleva, un enorme porcentaje de personas que han atendido a un familiar, cónyuge o amigo moribundo durante un largo período de tiempo, le dirán que uno de los sentimientos que sintieron cuando esa persona murió, fue una sensación de alivio. Alivio porque la persona a la que querían ya no sufría; y alivio por la dificultad de ver a alguien a quien querían sufriendo y por la frustración de no poder curarle o aliviar su dolor.
El alivio suele percibirse como un sentimiento algo positivo, sobre todo cuando aparece al mismo tiempo que la tristeza. Así que la idea de los sentimientos conflictivos, en términos más simples, es la tristeza por un lado y el alivio por otro.
Sin embargo, la idea de los sentimientos conflictivos no se limita a la muerte y a toda la gama de emociones, incluyendo la tristeza y el alivio. Sugerimos a cualquiera que se haya casado que el día de su boda probablemente contenga una mezcla conflictiva de sentimientos. Por un lado está el amor, la emoción y las grandes esperanzas, y por otro la pérdida de ciertas libertades e independencia. Aunque sea un buen intercambio, sigue representando una pérdida.
Incluso podemos alejarnos de la muerte y el matrimonio y hablar de los sentimientos conflictivos en otras áreas de la vida. Por ejemplo, cuando uno recibe un ascenso y un aumento de sueldo en el trabajo, eso es algo bueno. Pero junto con el cambio puede llegar el fin de algunas o muchas de las interacciones diarias con los compañeros de trabajo en su antiguo puesto.
Como puede ver, nuestra definición usando sentimientos conflictivos se relaciona con la mayoría -si no con todos- de los cambios importantes en la vida que pueden ocurrir y ocurren. Llegados a este punto, podemos unir las dos primeras definiciones y decir que la gama de emociones -incluidas las que parecen conflictivas- que sentimos en respuesta a los cambios en nuestras vidas, son normales y naturales.
Definición de la pena: tender la mano a alguien que siempre ha estado ahí
Hay otra definición de la pena que es tan descriptiva que la incluimos en todos nuestros libros y solemos citarla en cada discurso público que hacemos. Es un lenguaje que no hemos creado y, si supiéramos quién lo dijo por primera vez, se lo reconoceríamos.
«El duelo es la sensación de buscar a alguien que siempre ha estado ahí, sólo para descubrir, cuando la necesito una vez más, que ya no está»
Nos parece que esa afirmación es profundamente emotiva y excepcionalmente clara en su significado. Creemos que la persona que la acuñó se refería a la muerte de un cónyuge de larga duración. Pero podría aplicarse con la misma facilidad a la muerte de un padre, que claramente estuvo ahí desde el principio de tu vida.
Por muy conmovedora que sea esa afirmación para dar palabras a los sentimientos, puede invertirse y utilizarse para una situación dolorosa diferente; como cuando una relación de larga duración nunca ha sido buena, en cuyo caso puede enunciarse como:
«El dolor es la sensación de tender la mano a alguien que nunca ha estado ahí para mí, sólo para descubrir que cuando lo necesito una vez más, sigue sin estar ahí para mí.»
En esa situación, no implica que la otra persona haya muerto, sino que sigue estando emocionalmente o de otro modo no disponible para ti, como siempre lo ha estado.
Por último, en el caso del divorcio el duelo puede replantearse como:
«El duelo es la sensación de buscar a alguien que había estado ahí para mí en un momento dado, sólo para descubrir que ya no puedo acudir a él en busca de ayuda o consuelo.»
Una definición más de duelo-un cliché con el que estamos de acuerdo
La mayoría de la gente está familiarizada con la expresión: «Cada uno se aflige a su manera y a su propio ritmo.»
Estamos de acuerdo con la verdad básica de esa cita, aunque no defina el duelo más allá de decir que todos somos individuos y que cada uno experimentará y expresará su duelo de forma única y a su propio tiempo.
Resumiendo
Hay muchas otras definiciones de duelo que puede encontrar si quiere dedicar tiempo a investigar. Pero le advertimos que definir el duelo básico, aunque es importante, no conduce necesariamente a la recuperación o a la finalización de lo que la muerte o el divorcio ha dejado en términos de duelo no resuelto o incompleto.
Si este artículo, La mejor definición de duelo que encontrará, le ha resultado útil. Te animamos a leer otros artículos que hemos escrito sobre este tema:
Los muchos nombres del duelo
Por qué la sociedad usará cualquier palabra menos duelo. La recuperación del duelo puede ayudar a lidiar con el TEPT
También tenemos varios eBooks GRATUITOS que puedes descargar hoy desde nuestra web. A continuación hay dos que pueden resultarle útiles: