¿Cuáles eran los nombres negros de entonces?
Los investigadores se interesaron por saber que los nombres negros de finales de 1800 y principios de 1900 no son los mismos nombres negros que reconocemos hoy.
Los nombres históricos que destacan son en su mayoría bíblicos como Elías, Isaac, Isaías, Moisés y Abraham, y nombres que parecen designar poder como Príncipe, Rey y Freeman.
Estos nombres son muy diferentes de los nombres negros actuales, como Tyrone, Darnell y Kareem, que crecieron en popularidad durante el movimiento de los derechos civiles.
Una vez que los investigadores supieron que los nombres negros se utilizaban mucho antes de la era de los derechos civiles, se preguntaron cómo surgieron los nombres negros y qué representaban. Para averiguarlo, se dirigieron a la época anterior a la Guerra Civil para ver si los nombres negros históricos existían antes de la emancipación de los esclavos.
Como el censo no registraba los nombres de los africanos esclavizados, esto llevó a una búsqueda de registros de nombres de los mercados de esclavos y manifiestos de barcos.
Usando estas nuevas fuentes de datos, descubrieron que nombres como Alonzo, Israel, Presley y Titus eran populares tanto antes como después de la emancipación entre los negros. También descubrieron que aproximadamente el 3% de los estadounidenses de raza negra tenían nombres negros en el período anterior a la guerra, más o menos el mismo porcentaje que en el período posterior a la Guerra Civil.
Pero lo más sorprendente es la tendencia a lo largo del tiempo durante la esclavitud. Logan y sus colegas descubrieron que la proporción de estadounidenses de raza negra con nombres negros aumentó durante la época anterior a la guerra, mientras que la proporción de estadounidenses de raza blanca con estos mismos nombres disminuyó, pasando de más del 3% en la época de la Revolución Americana a menos del 1% en 1860.
Para la víspera de la Guerra Civil, el patrón de nomenclatura racial que encontraron para finales del siglo XIX era una característica arraigada en los Estados Unidos.
¿Por qué es esto importante?
Los nombres negros nos dicen algo sobre el desarrollo de la cultura negra, y los pasos que los blancos estaban dando para distanciarse de ella.
Los estudiosos de la historia cultural afroamericana, como Lawrence W. Levine, Herbert Gutman y Ralph Ellison, sostienen desde hace tiempo que el desarrollo de la cultura afroamericana implica lazos familiares y sociales entre personas de diversos grupos étnicos de la diáspora africana.
En otras palabras, personas de diversas partes de África se unieron para formar la cultura negra tal como la reconocemos hoy. Una forma de transmitir esa cultura es a través de los nombres de pila, ya que los apellidos fueron robados durante la esclavitud.
La forma en que esta cultura se desarrolló y persistió en un sistema de esclavitud es un hecho histórico único. A medida que la esclavitud continuó durante el siglo XIX, la cultura afroamericana incluyó prácticas de nomenclatura que eran de alcance nacional en el momento de la emancipación y estaban íntimamente relacionadas con el comercio de esclavos.
Como ninguno de estos nombres negros es de origen africano, son una práctica cultural afroamericana distinta que comenzó durante la esclavitud en los Estados Unidos.
Mientras el país sigue lidiando con los amplios efectos de la esclavitud en la historia de la nación, Logan afirma que no podemos -y no debemos- olvidar que la esclavitud desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la cultura negra tal y como la entendemos hoy.