TEMPLE, Texas – VERIFY existe para llevar sus preguntas a expertos vetados, y obtener respuestas sin vueltas.
Un espectador llamado Sophie envió esta pregunta a nuestro equipo de VERIFY: «Intento donar sangre cada 8 semanas a Baylor Scott & White. ¿Pagan los receptores por mi donación? Sé que tiene que haber una cuota para pagar los análisis de sangre, el salario del flebotomista, etc. Pero yo dono para ayudar a la gente, no para que el hospital obtenga beneficios. Esto es algo que me he preguntado a menudo y estoy seguro de que no será una respuesta fácil.»
Esta es una pregunta realmente buena, con una respuesta compleja. Decidimos salir a la carretera para llegar al fondo de la cuestión.
Para responder a esta pregunta, es importante entender el proceso de donación y transfusión de sangre. Decidimos hacer una visita al Baylor Scott & White Medical Center para seguirlo de principio a fin.
Nuestro experto fue el Dr. Walter Linz, es el director del centro de donación de sangre, y del servicio de transfusión.
«Confiamos en que los adultos sanos se presenten para venir a donar una unidad de sangre completa», dijo Linz.
La donación de sangre es un sistema basado en el voluntariado, pero no cualquiera puede pasearse por la calle y donar de inmediato. Primero te examinan en el centro de donación.
«Lo que buscamos es una serie de factores de riesgo, que harían que no fuera buena la sangre para transfundir», dijo Linz.
Una vez que has sido examinado, y aprobado. Es el momento de donar.
Donantes como Kim Ortiz intentan donar un par de veces al año.
«Empecé cuando estaba en la escuela de enfermería», dijo. «Puedo tolerar veinte minutos para ayudar a salvar la vida de alguien».
Una vez que se extrae la sangre, se etiqueta por número, se empaqueta en hielo y se prepara para el siguiente paso. Esto nos lleva a la fase de producción del proceso.
Aquí, la sangre se separa en sus diferentes elementos. En primer lugar, la enfermera de turno, filtra los glóbulos blancos, y luego la pone en una centrifugadora para separar el plasma de los glóbulos rojos. A partir de ahí, se toma una muestra y se envía al laboratorio para su análisis.
«Buscamos el VIH, la hepatitis C y otras cosas», dice Linz. «Las pruebas suelen durar alrededor de un día».
Hasta ahora hemos sacado sangre, la hemos empaquetado y procesado, y la hemos enviado a analizar. Todo eso cuesta dinero.
«Hay que llevar la sangre desde el donante hasta el receptor, y hay costes en todo ese tipo de cosas que se cubren», dijo Linz.
Cuando la sangre vuelve de ser analizada, todavía tiene que ser comparada con el paciente. Eso nos lleva a la transfusión.
«Tenemos que asegurarnos de que el tipo de sangre es el correcto, porque si damos el tipo de sangre equivocado podría ser potencialmente mortal», dijo el supervisor del servicio de transfusión Phung Luong.
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Una vez analizada y emparejada, la sangre está lista para la transfusión. Es una necesidad para pacientes como Skylar Gray.
«Skylar tiene anemia de células falciformes, se le diagnosticó al nacer», dijo la madre de Skyler, Barbara Smith. «Cuando tenía entre tres y cuatro años, le hacíamos una transfusión una vez al mes».
El proceso puede significar la diferencia entre la vida y la muerte, pero tiene un coste.
«No estás comprando la sangre. Estás comprando la bolsa. Se compran los costes asociados a los análisis, a la transfusión y a la comprobación del producto», dijo Linz.
El coste es un coste de recuperación, no diseñado para obtener beneficios, sino para cubrir el proceso. Lo establecen los Centros de Medicare y Medicaid.
«Es un coste fijo», dijo Linz.
¿Entonces se cobra a los pacientes por la sangre que se dona? Podemos VERIFICAR que sí, en la mayoría de los casos lo hacen. Pero sólo porque se necesita tiempo, dinero y un esfuerzo de equipo, para asegurarse de que ayuda a salvar vidas.
«Animaríamos a más gente a salir y donar, porque hay muchas personas que necesitan transfusiones de sangre», dijo Smith.
Y hay una gran necesidad de sangre en este país, los hospitales y los bancos de sangre siempre están buscando más donantes.
«Hay menos proveedores de sangre, y recolectores de sangre, y menos lugares de donación», dijo Linz. «Así que tienen menos capacidad para recolectar sangre como lo hacían en el pasado.»
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