Las estructuras del maxilar y la mandíbula que se tratan en esta sección se ilustran en la Fig 1-12. El vestíbulo oral (vestibulum oris) es el espacio entre las mejillas y los labios lateralmente y los dientes, la encía y la región alveolar medialmente. Por lo general, las superficies de los tejidos están muy juntas, por lo que el espacio intermedio es sólo de naturaleza potencial. Se puede producir un espacio real si las mejillas se hinchan o se presionan al masticar los alimentos.
Los fornices vestibulares (fornix vestibuli superi-oris e inferioris) forman los márgenes superior e inferior del vestíbulo oral, donde la mucosa de las mejillas y los labios se refleja en la mucosa alveolar. El surco formado por los fornices vestibulares también se conoce como surco vestibular. Se encuentra aproximadamente a nivel de los ápices de las raíces de los dientes, razón por la cual la extirpación quirúrgica o el tratamiento de las raíces de los dientes puede realizarse a través del vestíbulo (por ejemplo, apicectomía o resección del extremo de la raíz).
Los fornices pueden ser empujados tangencialmente hasta la cresta alveolar. Sin embargo, esta zona puede ser extremadamente sensible si, por ejemplo, está sometida a una tensión crónica. El tejido conectivo submucoso suelto es capaz de almacenar mucho líquido. Las acumulaciones extensas de líquido pueden causar una hinchazón severa (creando una apariencia de mejillas «gordas»).
Cuando la boca está cerrada, el vestíbulo se comunica con la cavidad oral propiamente dicha a través del espacio retromolar (posterior a los molares). Con la boca abierta, el rafe pterigomandibular (raphe pterygomandibularis) marca el límite entre la cavidad oral y el vestíbulo. La forma del surco vestibular varía de un individuo a otro, y está interrumpido por varias uniones ligamentosas y pliegues de la mucosa.
El frenillo labial o frena (frenula labiorum; frenulum labii superioris e inferioris) son pliegues de la mucosa de borde libre en la línea media que van desde los labios hasta la mucosa alveolar. El vestíbulo está prácticamente dividido por la mitad por este frenillo, tanto en el maxilar como en la mandíbula. Un frenillo labial superior grueso puede separar los dos incisivos medios para formar un diastema medio (un hueco entre los dos incisivos centrales del maxilar).
Los frenillos bucales (frenula buccales; frenulum buccae superioris e inferioris) son haces fibrosos cubiertos de mucosa bucal que discurren lateralmente en número variable como parte de los tendones de origen del músculo buccinador (musculus buccinator). Suelen estar situados en la región de los premolares y se extienden desde la cresta alveolar en sentido dorsal hacia el fórnix; evitan el estiramiento excesivo del vestíbulo. También puede haber pliegues mucosos adicionales, que deben tenerse en cuenta a la hora de dar forma a un borde de dentadura.
Directamente por debajo del fórnix, pero ligeramente por encima de la cresta alveolar, hay fijaciones musculares que, durante los movimientos, alteran el surco vestibular. También puede constreñirse durante el habla y la masticación.
El rafe pterigomandibular (raphe pterygo-mandibularis; sutura de la pared faríngea; pterygo = con forma de ala) es un pliegue vertical de mucosa que limita el vestíbulo posterior a los molares. Este pliegue está formado por una tira de tendón que va desde la apófisis hamular (en forma de gancho) del hueso esfenoides (hamulus pterygoideus) hasta el interior (línea hilohioidea) de la mandíbula.
El surco vestibular bucal es más estrecho en su parte posterior, donde la apófisis coronoides de la mandíbula reduce considerablemente el espacio durante los movimientos laterales. El vestíbulo también se estrecha aquí por la actividad de los músculos masticatorios, por lo que un reborde de prótesis no debe ser demasiado grueso en esta región.
Después de la pérdida de los dientes, los procesos alveolares de la mandíbula se reabsorben, haciendo que los pliegues pierdan su altura original y en algunos casos se nivelen completamente. Es posible aumentar la profundidad de los pliegues quirúrgicamente para compensar las crestas alveolares muy reducidas y crear zonas de retención por debajo de la base de la dentadura.
La cresta cigomática (crista infrazygomatica) es un proceso óseo del pómulo (cigoma) a nivel de las raíces de los primeros molares. Debido a la presencia de esta cresta, el fórnix es poco profundo en esta región. La tuberosidad maxilar (tuber maxillae) es una prominencia ósea robusta en el extremo posterior de la arcada dental maxilar que no se reabsorbe tras la pérdida de los dientes.
El tubérculo mandibular (tuberculum alveolare mandibulae) es una elevación de la mucosa sobre el trígono retromolar óseo (trigonum retromolare). Puede surgir de uniones musculares especiales. El tubérculo mandibular también se conoce frecuentemente como triángulo retromolar.
La línea oblicua (linea oblique) es una elevación ósea que va desde el triángulo retromolar en sentido anterior e inferior a los premolares y al surco vestibular. La fijación de los bucinadores se extiende hasta esta línea.
Dientes verdaderos
En el reino animal, se distingue entre dientes verdaderos y estructuras que son similares a los dientes pero que no son verdaderos dientes. Los dientes verdaderos están formados por esmalte, dentina y cemento, así como por pulpa. Se denominan dientes dentarios porque están formados principalmente por dentina.
Las estructuras que no son dientes verdaderos no tienen ninguna de las sustancias duras de los dientes verdaderos, es decir, esmalte, dentina y cemento. Son principalmente los dientes córneos que se encuentran, por ejemplo, en la faringe y el esófago de las tortugas marinas laúd.