Viajar en tren desde Toledo, Ohio al Gran Cañón es una aventura digna de su destino. Amtrak te lleva la mayor parte del camino, pero las 65 millas finales son en vagón de tren de época, y también hay un viaje de 10 minutos en autobús. Un viaje en tren de casi 40 horas no es para todo el mundo, pero en este caso no se cumple el viejo adagio: lo que cuenta en este viaje es tanto el trayecto como el destino.
La ruta
Los viajeros salen de Toledo a primera hora de la mañana y realizan un viaje de cuatro horas y 20 minutos en el Capitol Limited o en el Lake Shore Limited hasta Chicago. El Lake Shore sale una hora más tarde que el Capitol y llega una hora más tarde. Los pasajeros tienen unas cinco horas de escala en Chicago antes de subir al Southwest Chief para un viaje de 32 horas hasta Williams Junction (Arizona). El tren tiene un par de escalas cortas en Kansas City y Albuquerque. Los pasajeros que desembarcan en Williams Junction hacen un corto viaje en autobús hasta Williams, desde donde sale el tren al Gran Cañón a la mañana siguiente.
Alojamiento en Williams
Hay muchas cadenas de hoteles en Williams debido a su proximidad al borde sur del Parque Nacional del Gran Cañón. El Grand Canyon Railway gestiona un hotel de lujo a dos manzanas de la estación de tren diseñado para parecerse al gran hotel que antaño adornaba el lugar. El hotel ofrece paquetes que incluyen habitaciones tanto en Williams como en el parque nacional, comidas y viajes en el ferrocarril del Gran Cañón. Hay dos campings a poca distancia de la estación.
Amenidades del Southwest Chief
Los pasajeros deben hacer reservas en el Southwest Chief para los asientos de vagón o para las camas. Los asientos de los vagones cuentan con amplios asientos que se reclinan para dormir, bandejas para las piernas, tomas de corriente e iluminación individual. Los vagones están equipados con baños. Los coches cama tienen dos asientos, una pequeña mesa, luces, una litera superior y una gran ventana. Los coches cama tienen pequeñas duchas y puestos de bebidas, y todas las comidas están cubiertas por el precio del billete. El Southwest Chief es un supertrén, con alojamientos superiores e inferiores, y un Sightseer Lounge que ofrece vistas del alto desierto. El tren ofrece comidas completas y un vagón de aperitivos que sirve sándwiches y bebidas. Ocasionalmente, los intérpretes suben al tren para señalar lugares de interés o históricos.
Las estaciones
La estación de Amtrak de Toledo, Ohio, está abierta durante la noche, pero cerrada durante la tarde y las primeras horas de la noche, cuando no llegan ni salen trenes. Al otro lado de la calle hay un aparcamiento de larga duración, patrullado por agentes de policía, y la estación cuenta con una zona de espera cerrada. La estación Union de Chicago está abierta desde primera hora de la mañana hasta la medianoche. La estación cuenta con un salón para los pasajeros de los coches cama, una sala de espera para los pasajeros de los vagones y una zona de equipaje facturado. Williams Junction no cuenta con servicios, pero los pasajeros se trasladan inmediatamente a los autobuses para el viaje a Williams, un depósito histórico construido en 1908 por el ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe. El Grand Canyon Depot, al final de su viaje, forma parte del Distrito Histórico del Parque Nacional.
Ferrocarril del Gran Cañón
El ferrocarril del Gran Cañón se inauguró a principios del siglo XX, antes de que existieran carreteras asfaltadas hacia el cañón, que aún no había sido designado parque nacional. Tras una interrupción del servicio a partir de 1968, el tren volvió a transportar pasajeros en 1989. Las locomotoras de época tiran de un material rodante histórico, y los pasajeros pueden optar por viajar en clase turista, en primera clase, en la cúpula de observación o en la lujosa clase turista. El viaje de 65 millas dura dos horas y 15 minutos.