Vincent Anthony «Vince» Guaraldi (17 de julio de 1928 – 6 de febrero de 1976) fue un músico de jazz y pianista italoamericano conocido por sus innovadoras composiciones y arreglos y por componer música para las adaptaciones animadas de la tira cómica Peanuts. Guaraldi nació en San Francisco, California. Se graduó en el Lincoln High School, asistió a la Universidad Estatal de San Francisco y sirvió como cocinero del ejército en la Guerra de Corea.
Carrera temprana y premio Grammy
La primera grabación de Guaraldi se realizó en noviembre de 1953 con Cal Tjader y salió a principios de 1954. El primer LP de 10 pulgadas se llamaba The Cal Tjader Trio e incluía «Chopsticks Mambo», «Vibra-Tharpe» y «Lullaby of the Leaves». Para 1955, Guaraldi tenía su propio trío con Eddie Duran y Dean Reilly. Luego se reunió con Cal Tjader en junio de 1956 y fue parte integral de dos grandes bandas que el vibrafonista reunió. La primera banda tocaba principalmente jazz directo e incluía a Al Torre (batería), Eugene Wright (bajo) y Luis Kant (congas y bongos). La segunda banda se formó en la primavera de 1958 e incluía a Al McKibbon (bajo), Mongo Santamaría (congas y bongos) y Willie Bobo (batería y timbales). Los hombres de la caña Paul Horn y José «Chombo» Silva también se añadieron al grupo para ciertas actuaciones en directo y grabaciones. Dio un gran golpe de efecto con su actuación con Tjader en el Festival de Jazz de Monterey de 1958.
Guaraldi dejó el grupo a principios de 1959 para dedicarse a sus propios proyectos a tiempo completo. Probablemente habría seguido siendo una figura del jazz muy respetada pero menor si no hubiera escrito un número original para completar sus versiones de temas de Antonio Carlos Jobim/Luis Bonfá en su álbum de 1962, Jazz Impressions of Black Orpheus, inspirado en la película franco-brasileña Black Orpheus, que ganó un premio de la Academia a la mejor película en lengua extranjera. Fantasy lanzó «Samba de Orpheus» como single, tratando de captar la creciente ola de bossa nova, pero estaba destinado a hundirse sin dejar rastro cuando los DJ de la radio comenzaron a darle la vuelta y a poner la cara B, «Cast Your Fate to the Wind» de Guaraldi. Un tema suave y simpático, que se distinguió de todo lo demás en las ondas, y se convirtió en un éxito popular. También ganó el Grammy a la mejor composición original de jazz. Mientras que «Cast Your Fate To The Wind» de Guaraldi alcanzó un modesto éxito en las listas de éxitos como sencillo en 1963, una versión realizada dos años más tarde por el grupo británico Sounds Orchestral se coló en el top 10 de Billboard (en la primavera de 1965). A diferencia de muchos compositores que se cansan de sus mayores éxitos, a Guaraldi nunca le importó que le pidieran que la tocara en directo. «Es como firmar el reverso de un cheque», comentó una vez.
Composiciones para Peanuts
Un álbum recopilatorio de las composiciones de Guaraldi para Peanuts
Y otro
Mientras buscaba la música adecuada para acompañar un documental televisivo sobre Peanuts, Lee Mendelson (el productor del especial) escuchó en la radio una versión sencilla de «Cast Your Fate to the Wind» del trío de Vince Guaraldi mientras viajaba en un taxi por el puente Golden Gate de San Francisco, California. Mendelson se puso en contacto con Ralph J. Gleason, columnista de jazz del San Francisco Chronicle, y se puso en contacto con Guaraldi. Le propuso a Guaraldi que hiciera la banda sonora del próximo especial de Navidad de Peanuts y Guaraldi aceptó con entusiasmo el trabajo, interpretando una versión de lo que se convirtió en «Linus y Lucy» por teléfono dos semanas después. La banda sonora fue grabada por el Vince Guaraldi Trio, cuyos otros miembros eran Puzzy Firth, que sustituía al bajista Fred Marshall, que estaba enfermo en ese momento, y el batería Jerry Granelli. Guaraldi compuso las partituras de dieciséis especiales de televisión de Peanuts, además del largometraje Un niño llamado Charlie Brown y el programa de televisión no emitido del mismo nombre.
Muerte
Guaraldi murió de un ataque al corazón a los 47 años el 6 de febrero de 1976. Fue encontrado muerto en una habitación del Red Cottage Inn, donde había estado descansando entre sus actuaciones en el Butterfield’s Nightclub de Menlo Park, California. Guaraldi había terminado de grabar la banda sonora de It’s Arbor Day, Charlie Brown esa misma tarde.
El prematuro fallecimiento de Guaraldi fue un golpe para sus colegas. «Fue totalmente inesperado», dijo el productor ejecutivo de Peanuts, Lee Mendelson. «El día de su funeral, pusieron la música de Charlie Brown por el sistema de sonido de la iglesia. No fue un día fácil; era muy joven. Fue uno de los días más tristes de mi vida. Fue a mi casa la noche anterior y me dijo que no se había sentido bien y que no sabía qué era». El animador de Peanuts, Bill Meléndez, añadió: «Era un buen tipo y le echamos de menos». En el Día del Árbol, Charlie Brown demostró ese afecto por el talento con la inclusión de un pequeño homenaje en los créditos del especial, «Para Vince».
Después de la muerte de Guaraldi, la música de la serie Peanuts fue compuesta primero por el compositor de cine y televisión de San Francisco Ed Bogas, que marcó varios especiales de televisión y películas de Peanuts hasta principios de la década de 1990, junto con la futura esposa de Bogas, Desirée Goyette, y ocasionalmente, Judy Munsen. Bogas también hizo sus propios arreglos del tema de Guaraldi «Linus y Lucy» como un guiño al músico (sobre todo en Es tu primer beso, Charlie Brown y ¡Qué pesadilla, Charlie Brown!).
De hecho, la publicidad previa de The Peanuts Movie en 2015 incluía garantías oficiales de que las composiciones de Guaraldi se utilizarían en la película. De hecho, se tocan a lo largo de la película, como en la escena del estanque congelado y cuando los villancicos cantan «Christmas Time is Here».
- Vince Guaraldi en All Music Guide.
- Vince Guaraldi en Internet Movie Database.