El virus del herpes simple (VHS) es un virus que causa infecciones. Es muy contagioso. Hay dos tipos de este virus. Un tipo (VHS-1) suele causar llagas alrededor de los labios o dentro de la boca, que a veces se denominan ampollas de fiebre o herpes labial. El otro tipo (VHS-2) suele causar llagas en los genitales (partes íntimas). Cualquiera de los dos tipos puede infectar la boca, la zona genital u otra parte del cuerpo.
El VHS se propaga más fácilmente cuando una persona entra en contacto directo con las membranas mucosas de una persona infectada, la saliva o el líquido que rezuma de una llaga. Las membranas mucosas son la piel húmeda que recubre las partes internas del cuerpo, como la boca, la nariz y la vagina. Por eso es muy importante no besar ni tener relaciones sexuales con nadie cuando hay llagas de herpes. Sin embargo, el VHS puede contagiarse incluso cuando la persona infectada no tiene llagas ni signos evidentes de infección. El virus del herpes no puede vivir mucho tiempo fuera del cuerpo. Es poco probable que pueda contagiarse de un asiento de inodoro.
Síntomas del herpes
Los síntomas del herpes suelen comenzar entre 2 y 20 días después del contacto con el virus HSV. La piel se vuelve dolorosa o puede picar, arder u hormiguear. Luego aparecen una o más ampollas. Las ampollas se abren y se convierten en llagas. Las llagas se vuelven costrosas y se curan lentamente durante 1 o 2 semanas. A las 3 semanas, las llagas se han curado completamente sin dejar cicatriz. A veces también aparecen síntomas parecidos a los de la gripe, como inflamación de los ganglios, dolor de cabeza, dolores corporales y fiebre. En algunos casos, los síntomas pueden ser tan leves que la persona no tiene llagas y puede que ni siquiera sepa que está infectada.
Cuando las llagas se han curado y la piel vuelve a tener un aspecto normal, el virus se esconde en las células nerviosas bajo la superficie de la piel. Una vez que alguien se infecta con el virus del herpes, tendrá la infección durante el resto de su vida. Las llagas pueden reaparecer en cualquier momento cuando se tiene mucho estrés, se está demasiado cansado o se padece una enfermedad, una piel irritada, una quemadura solar o una mala alimentación. También pueden reaparecer durante la menstruación. A veces las llagas pueden reaparecer sin motivo.
Cómo se trata el herpes
No hay cura para el herpes.
- El médico puede recetar un medicamento antiviral para ayudar a acelerar el proceso de curación. También acorta el tiempo en que el virus puede propagarse desde las llagas del herpes.
- El dolor puede tratarse con medicamentos como Tylenol (paracetamol) o Motrin (ibuprofeno) o aplicando una compresa de hielo envuelta en una toalla en la zona afectada.
- Si las llagas están en la boca, evite los alimentos con alto contenido en ácido, como los cítricos y los zumos.
- La zona infectada debe mantenerse limpia y seca.
- Lávese las manos con frecuencia y evite tocar las llagas para evitar la propagación del virus.
- Es importante mantenerse sano descansando lo suficiente, teniendo una nutrición y un ejercicio adecuados y controlando bien el estrés.
Cuándo llamar al médico
Aunque las llagas del VHS pueden doler y ser antiestéticas, la mayoría de los casos de herpes no causan una enfermedad grave. Las llagas desaparecen en pocos días. Póngase en contacto con el médico si:
- Las llagas están presentes y cree que podría tratarse de una primera infección por herpes. El diagnóstico suele hacerse examinando las llagas. Si las llagas no se han curado, a veces se realiza una prueba de laboratorio.
- Las llagas no se curan por sí solas ni muestran signos de infección como pus, enrojecimiento que se extiende o fiebre.
- Las llagas están cerca de los ojos.
- Tiene otra condición de salud con un sistema inmunológico debilitado.
Otros puntos importantes
Durante un brote:
- Evite tocar las llagas o la piel alrededor de esa zona. Otras partes del cuerpo pueden infectarse. Lávese las manos con agua y jabón de inmediato.
- Proteja a los bebés para que no sean besados por nadie con herpes labial. Los bebés pueden ponerse muy enfermos por el VHS.
- No bese a nadie cuando haya úlceras bucales. No comparta objetos que puedan haber tocado las llagas.
- Mantenga los vasos, utensilios para comer, paños y toallas lejos de los demás. Lave bien estos artículos después de usarlos.
- No tenga relaciones sexuales ni sexo oral hasta que las llagas estén completamente curadas. Los preservativos de látex y los protectores dentales pueden reducir el riesgo de propagar o contraer el herpes. Es mejor utilizarlos siempre que tenga relaciones sexuales.
- Si se queda embarazada, es muy importante que le diga a su médico que tiene herpes. De este modo, se pueden tomar precauciones para evitar que el bebé entre en contacto con el virus.
- En la mayoría de los casos, puedes seguir yendo al colegio durante un brote.
Virus del herpes simple (VHS) (PDF)