Científicos de Canadá han anunciado el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio estrechamente emparentada con el Tyrannosaurus rex que recorrió la llanura de Norteamérica hace unos 80m de años.
El Thanatotheristes degrootorum -que en griego significa «segador de la muerte»- se cree que es el miembro más antiguo de la familia del T-Rex descubierto hasta ahora en el norte de América del Norte, y habría crecido hasta alcanzar unos 8 m de longitud.
«Elegimos un nombre que encarna lo que era este tiranosaurio como único gran depredador ápice conocido de su época en Canadá, el segador de la muerte», dijo Darla Zelenitsky, profesora adjunta de paleobiología de dinosaurios en la Universidad canadiense de Calgary.
«El apodo ha llegado a ser Thanatos», dijo a la AFP.
Mientras que el T rex -la más famosa de todas las especies de dinosaurios- acechaba a sus presas hace unos 66 millones de años, Thanatos se remonta al menos a 79 millones de años, según el equipo.
El espécimen fue descubierto por Jared Voris, estudiante de doctorado en Calgary, y es la primera nueva especie de tiranosaurio encontrada en 50 años en Canadá.
«Hay muy pocas especies de tiranosáuridos, relativamente hablando», dijo Zelenitsky, coautor del estudio que apareció en la revista Cretaceous Research. «Debido a la naturaleza de la cadena alimentaria, estos grandes depredadores eran raros en comparación con los dinosaurios herbívoros o herbívoros».
El estudio descubrió que Thanatos tenía un hocico largo y profundo, similar al de los tiranosaurios más primitivos que vivían en el sur de EE.UU.
Los investigadores sugirieron que la diferencia en las formas del cráneo de los tiranosaurios entre las regiones podría haberse debido a las diferencias en la dieta, y depender de las presas disponibles en ese momento.