Incluso para los estándares excepcionales de los Beatles, el lunes 14 de junio de 1965 fue algo así como una clase magistral de productividad. Apenas un par de días después del anuncio de que iban a ser galardonados con la MBE por la Reina, el grupo estaba de vuelta en los estudios de EMI en Abbey Road. Por la tarde grabaron dos canciones, «I’ve Just Seen A Face» y «I’m Down». Pero fue la sesión de la noche la que cosechó los mayores frutos. Entre las 19:00 y las 22:00 horas, grabaron «Yesterday», compuesta por Paul McCartney. O, más exactamente, Paul la grabó por su cuenta, solo con su guitarra acústica.
«Oops. ¿Quieres decir un disco en solitario?»
«Llevé la canción al estudio por primera vez y la toqué con la guitarra», recordaría Paul. «Pero pronto Ringo dijo: ‘No puedo poner ninguna batería, no tendría sentido’. Y John y George dijeron: ‘No tiene sentido tener otra guitarra’. Así que George Martin sugirió: ‘¿Por qué no lo intentas tú solo y ves cómo funciona?’ Miré a todos los demás: ‘Oops. ¿Te refieres a un disco en solitario?’ Dijeron: ‘Sí, no importa, no hay nada que podamos añadir, hazlo'». Y así lo hizo.
Como la canción máscanción más versionada del catálogo de los Beatles, los orígenes de «Yesterday» han sido estudiados muchas veces. Fue escrita en el número 57 de Wimpole Street, en Londres, donde Paul vivía en las habitaciones del ático de la casa familiar de su novia, la actriz inglesa Jane Asher. Como Paul ha declarado muchas veces, la escribió mientras dormía: «Me desperté con una bonita melodía en la cabeza. Pensé: «Es genial, me pregunto qué será». Había un piano vertical a mi lado, a la derecha de la cama, junto a la ventana. Me levanté de la cama, me senté al piano, encontré el sol, encontré el fa sostenido menor de séptima – y eso te lleva a través de entonces a si a mi menor, y finalmente de vuelta a sol.»
Paul pasó algún tiempo sin creer que de hecho lo había escrito. Se la tocaba a todos los que conocía, preguntándoles si la reconocían, pensando que tal vez se trataba de algún viejo estándar oscuro. Por supuesto, nadie lo reconocía. «Al final fue como entregar algo a la policía. Pensé que si nadie lo reclamaba al cabo de unas semanas, me lo quedaría».
«Parece un cuento de hadas, pero es la pura verdad»
Sin embargo, las opiniones sobre cuándo ocurrió todo esto están divididas. Algunos, entre ellos el amigo y biógrafo de Paul, Barry Miles, afirman que se escribió apenas unas semanas antes de que se grabara. John Lennon, sin embargo, recuerda que la canción estuvo dando vueltas durante meses: «Paul la escribió casi toda, pero no encontrábamos el título adecuado. Cada vez que nos reuníamos para escribir canciones o para una sesión de grabación, surgía esto. Lo llamamos ‘Scrambled Egg’ y se convirtió en una broma entre nosotros. Casi lo teníamos terminado cuando nos hicimos a la idea de que sólo serviría un título de una sola palabra y, créanme, no podíamos encontrar el adecuado. Entonces, una mañana, Paul se despertó y tanto la canción como el título estaban ahí. Completada. Sé que parece un cuento de hadas, pero es la pura verdad»
El recuerdo de George Martin era que la canción existía de una forma u otra desde hacía más de un año: «La primera vez que escuché ‘Yesterday’ fue cuando se conocía como ‘Scrambled Egg’ -el título de trabajo de Paul- en el Hotel George V de París en enero de 1964»
Paul seguía trabajando en ella cuando rodaban su segunda película, Help! en 1965, como recuerda el director Richard Lester: «En algún momento de ese período, teníamos un piano en uno de los escenarios y él estaba tocando este ‘Scrambled Egg’ todo el tiempo. Llegó un momento en que le dije: ‘Si sigues tocando esa maldita canción, haré que saquen el piano del escenario. O la terminas o la dejas'»
«Poco a poco la fui armando»
La terminó. Tras finalizar el rodaje, Paul y Jane se tomaron unas vacaciones en la villa portuguesa de su amigo Bruce Welch, de The Shadows. Fue en el viaje de 180 millas desde el aeropuerto cuando Paul finalmente lo clavó. «Fue un viaje largo, caluroso y polvoriento», recuerda Paul. «Jane dormía, pero yo no podía, y cuando estoy sentado tanto tiempo en un coche o consigo dormirme o mi cerebro empieza a funcionar. Recuerdo que estaba dándole vueltas a la melodía ‘Yesterday’, y de repente se me ocurrieron estas pequeñas aperturas de una sola palabra para los versos.
«Empecé a desarrollar la idea: ‘Scram-ble-d eggs, da-da da’. Sabía que las sílabas tenían que coincidir con la melodía, obviamente: ‘da-da da’, ‘yes-ter-day’, ‘sud-den-ly’, ‘fun-il-ly’, ‘mer-il-ly’, y ‘yes-ter-day’, eso es bueno. ‘Todos mis problemas parecían tan lejanos’. Es fácil rimar esas ‘a’: say, nay, today, away, play, stay, hay un montón de rimas y esas caen con bastante facilidad, así que poco a poco lo fui armando a partir de ese viaje. Sud-den-ly’, y ‘b’ de nuevo, otra rima fácil: e, me, tree, flea, we, y ya tenía la base».
Welch lo confirmó: «Estaba haciendo las maletas para irme y Paul me preguntó si tenía una guitarra. Al parecer, había estado trabajando en la letra mientras conducía a Albufeira desde el aeropuerto de Lisboa. Me pidió prestada la guitarra y empezó a tocar la canción que ahora todos conocemos como ‘Yesterday'»
«Lo único que se me ocurre es añadirle cuerdas»
Una vez grabada la canción aquel lunes de junio de 1965, los Beatles y su productor, George Martin, empezaron a preguntarse qué hacer con ella. Martin recuerda que le dijo a Paul: «‘Lo único que se me ocurre es añadirle cuerdas, pero ya sé lo que piensas al respecto’. Y Paul dijo: ‘No quiero a Mantovani’. Le dije: ‘¿Qué tal un número muy reducido de músicos de cuerda, un cuarteto?’. Le pareció interesante». La versión del propio Paul difiere ligeramente, ya que afirma que al principio estaba en contra de la idea, de que fueran una banda de rock’n’roll. Pero confió en Martin, y ambos trabajaron juntos en el arreglo en la casa de Martin.
Con su arreglo para cuarteto de cuerda grabado en una sesión vespertina el 17 de junio, ‘Yesterday’ estaba completo. Esta fue la primera vez que una canción de los Beatles fue aumentada por un conjunto de este tipo, pero no sería la última.
‘Yesterday’ se incluyó en el álbum Help! en el Reino Unido (aunque no apareció en la película), en el verano de 1965, y se lanzó un single en Estados Unidos el 13 de septiembre de ese año. Pasó cuatro semanas en el número 1 (la canción no se editó en el Reino Unido hasta el 8 de marzo de 1976, cuando alcanzó el número 8 en las listas), y se convertiría en la canción más famosa de los Beatles. Tanto es así que John Lennon comentó en una entrevista de 1980: «Voy a restaurantes y los grupos siempre tocan ‘Yesterday’. Yoko y yo incluso firmamos el violín de un tipo en España después de que nos tocara ‘Yesterday’. No podía entender que yo no hubiera escrito la canción. Pero supongo que no podía ir de mesa en mesa tocando ‘I Am The Walrus'».
Escucha lo mejor de Los Beatles en Apple Music y Spotify.
