La artillería jugó un papel importante en muchas batallas durante la Guerra Civil, y reflejó cómo los avances en la tecnología podrían cambiar fundamentalmente la forma en que se libran las guerras y las batallas. Tenga en cuenta estos hechos rápidos sobre la artillería para ampliar sus conocimientos y pensar más profundamente sobre el papel que la tecnología puede desempeñar en el cambio de la historia.
- Hecho # 1: Se necesita un equipo de diez para disparar un cañón.
- Hecho nº 2: Las piezas de artillería eran extraordinariamente pesadas.
- Hecho nº 3: Los caballos también eran importantes para el uso de la artillería en la batalla.
- Hecho nº 4: En la Guerra de Secesión se generalizó el uso de piezas de artillería estriadas con ranuras a lo largo del tubo.
- Hecho #5: Al igual que en las guerras anteriores, la artillería de la Guerra Civil podía disparar varios tipos de munición.
- Hecho #6: Los accidentes y los fallos de tiro eran comunes, y a menudo fatales, en el campo de batalla de la Guerra Civil.
- Hecho nº 7: La Unión tenía una clara ventaja en artillería sobre la Confederación gracias a su superior infraestructura industrial.
- Hecho nº 8: El mayor uso de la artillería de campaña en la Guerra Civil fue el bombardeo que precedió a la Carga de Pickett.
- Hecho nº 9: Los equipos de artillería también desarrollaron una nueva técnica para apuntar al enemigo durante la Guerra Civil.
- Hecho nº 10: Muchos campos de batalla de la Guerra Civil cuentan con cañones originales montados en carros de réplica.
Hecho # 1: Se necesita un equipo de diez para disparar un cañón.
La mayoría de las piezas de artillería fueron tripuladas por equipos de al menos 9 soldados, aunque sólo se necesitaban 2 en caso de necesidad. Se necesitaban varios hombres para esponjar el cañón para evitar explosiones imprevistas, transportar los proyectiles desde la retaguardia, embestir la pólvora y el proyectil hasta la parte posterior del tubo, y al menos uno, el artillero, para cada pieza era necesario para juzgar la distancia y la posición del objetivo y apuntar el arma.
Hecho nº 2: Las piezas de artillería eran extraordinariamente pesadas.
Aunque eran relativamente móviles en comparación con los cañones de asedio o navales, las piezas de artillería de campaña seguían siendo increíblemente pesadas. Un cañón destinado a disparar sólo proyectiles de 10 libras podía pesar más de media tonelada.
Hecho nº 3: Los caballos también eran importantes para el uso de la artillería en la batalla.
Los equipos de artillería necesitaban unos seis animales por cañón para moverlo a su posición, y unos seis u ocho para mover los cajones, los carros que llevaban la pólvora y la munición.
Hecho nº 4: En la Guerra de Secesión se generalizó el uso de piezas de artillería estriadas con ranuras a lo largo del tubo.
Estas ranuras obligarían al proyectil a girar rápidamente mientras volaba por el aire, como un gran balón de fútbol metálico, lo que lo estabilizaría. Los cañones, por lo tanto, podían disparar más lejos y con mucha más precisión que el antiguo estilo de cañón de ánima lisa.
Hecho #5: Al igual que en las guerras anteriores, la artillería de la Guerra Civil podía disparar varios tipos de munición.
Las balas de cañón eran objetos sólidos y redondos que rebotaban en el suelo y a menudo se utilizaban para apuntar a las fortificaciones y a la artillería enemiga. La bala de caja era un proyectil antipersonal, es decir, se utilizaba contra los soldados. Era un proyectil hueco lleno de trozos de metal llamados metralla. Una vez disparado contra una formación que se acercaba, el proyectil podía explotar en el aire, esparciendo la metralla en un amplio radio. A medida que el enemigo se acercaba, los artilleros pasaban a utilizar cartuchos o metralla. La tripulación cargaba el cañón con un recipiente del tamaño de una lata de café lleno de pequeñas bolas de metal. Una vez disparada, la lata se desintegraba, esparciendo las bolas hacia afuera en forma de abanico, esencialmente como una escopeta gigante.
Los carros Caisson, que llevaban pólvora negra adicional, también eran propensos a explotar si eran alcanzados por un proyectil enemigo, como atestigua un artillero confederado que luchó en Gettysburg. El rifle Parrott, un arma experimental desarrollada para la unión, también era algo poco fiable debido al hierro fundido que se utilizaba para fabricarlo, pero aún así fue muy utilizado dado lo barato que era producirlo.
Hecho nº 7: La Unión tenía una clara ventaja en artillería sobre la Confederación gracias a su superior infraestructura industrial.
En las fábricas de la Unión se crearon más de un millar de nuevas piezas de artillería entre 1861 y 1865, siendo la más famosa la Phoenix Iron Works de Phoenixville, Pennsylvania.
Hecho nº 8: El mayor uso de la artillería de campaña en la Guerra Civil fue el bombardeo que precedió a la Carga de Pickett.
En el último día de Gettysburg, antes de que miles de tropas confederadas avanzaran hacia la línea de la Unión en un masivo y clásico asalto de infantería, el general Lee ordenó un bombardeo masivo de artillería para ayudar a despejar el camino a sus hombres. Esto provocó rápidamente una respuesta de la Unión, y los dos bandos se dispararon mutuamente durante más de 90 minutos. Sin embargo, la artillería sureña fue en gran medida ineficaz, mientras que las fuerzas de la Unión estaban más que preparadas para volver a disparar ante el avance de las tropas rebeldes.
Hecho nº 9: Los equipos de artillería también desarrollaron una nueva técnica para apuntar al enemigo durante la Guerra Civil.
Uno de los desarrollos más extraños en artillería fue el uso de globos de aire caliente como plataformas de observación que podían comunicarse con los equipos de artillería a través de señales de banderas y permitirles alcanzar objetivos que no podían ver realmente. Esta es una forma de fuego que hemos denominado fuego indirecto.
Hecho nº 10: Muchos campos de batalla de la Guerra Civil cuentan con cañones originales montados en carros de réplica.
Los visitantes de los campos de batalla de hoy en día a menudo pueden ver cañones reales de la década de 1860 en exhibición. Al examinar de cerca un cañón, a menudo se pueden ver cosas como qué bando lo desplegó, qué fábrica lo creó y cuándo se fundió, cuándo se patentó el diseño, e incluso las iniciales del inspector que lo examinó. Con esta información, sabemos que muchos cañones expuestos pueden haber estado en los campos de batalla donde ahora se encuentran.