10 essential stoner rock albums

Pregúntale a cualquier banda que haya sido llamada ‘stoner’ en las últimas dos décadas qué significa exactamente ese término, y todo lo que obtendrás son algunas expresiones en blanco. Porque si alguna vez hubo un término de género sin sentido, entonces ‘stoner’ tiene que serlo. Y sin embargo…

Bueno, todos entendemos lo que queremos decir con el término, ¿verdad? Por supuesto, como es habitual, puede haber una serie de variaciones dentro del género, pero esencialmente ‘stoner’ define a las bandas que están fuertemente influenciadas por los nombres clásicos del hard rock de los años 70 -Black Sabbath, Blue Cheer, Neil Young, Grand Funk- todo ello enrutado a través de un amor por el estilo de vida ‘up-in-smoke’ de Cheech & Chong, y un aprecio por el rock espacial de Hawkwind. ¿Te haces una idea?

«Supongo que tiene que ver con el hecho de que a todo el mundo le guste la hierba», se rió el líder de Monster Magnet, Dave Wyndorf, cuando le preguntaron qué significaba para él el término «fumeta». «Pero musicalmente hay mucha variedad. ¿Somos lo mismo que Kyuss? ¿Son como Fu Manchu? Probablemente no. De todos modos, siempre he pensado que alguien en Holanda inventó el término».

Los decanos del stoner rock son Masters Of Reality, Kyuss, Fu Manchu y Monster Magnet, las bandas de las que han surgido tantas vertientes en los últimos 15 años. Esas son las bandas que vinieron de cabeza con sus grooves y riffs profundos, hinchados por un torrente de ideas progresivas. Sin embargo, fueron Queens Of The Stone Age los que convirtieron todo esto en un brebaje comercialmente más aceptable y exitoso, afinando las canciones para hacerlas apetecibles a un público más amplio que el del stoner.

Lo que este movimiento -tal como era- también hizo fue animar a los músicos a poner a prueba sus límites, y a trabajar unos con otros en una situación fluida. No importaba con qué banda estuvieras supuestamente, ¿por qué no improvisar con otras? Esa ha sido la base del principio de QOTSA, la serie Desert Sessions de Josh Homme, que incluso ha persuadido a talentos como PJ Harvey a participar.

Hoy en día, el movimiento stoner es más diverso que nunca, pero se ha mantenido firmemente underground. El éxito en las listas de Monster Magnet y QOTSA ha hecho poco para persuadir a las bandas o a los grandes sellos de que confíen entre sí. Y, sin embargo, su importancia nunca ha sido mayor. Y no lo olvidemos: cuando la mayoría de la gente deploraba los años 70, las bandas de stoner defendían activamente su significado. Razón suficiente para aclamar que se trata de un género vital.

Kyuss – Blues For The Red Sun (1992)

Tantos de los gigantes del stoner actual -Josh Homme, Nick Oliveri y Brant Bjork entre ellos- empezaron en Kyuss que es fácil ver a esta banda de Palm Desert como, más que nada, un conducto para los triunfos posteriores. Pero Blues For The Red Sun es una obra genial, en la que se basarían muchas cosas durante la década de 1990. Distorsión, nu metal, grunge… todo está aquí, a través de canciones como Green Machine, Molten Universe y Thong Song. Sin darse cuenta, Kyuss definió claramente un nuevo mundo valiente. Y no olvidemos que Chris Goss, el principal responsable de Masters Of Reality, desempeñó su papel en Blues For The Red Sun, habiendo producido esta obra maestra.

Monster Magnet – Powertrip (A&M, 1998)

Por lo general, el stoner rock se considera la provincia de la costa oeste estadounidense, más proclive a la hierba. Los Monster Magnet de Nueva Jersey tenían su propio enfoque, más alimentado por el diésel, y Powertrip fue el primer disco que demostró que la música stoner podía vender – en sus millones. Dave Wyndorf y sus compañeros no se limitaron a suavizar su excesivo estilo de mermelada, sino que le dieron libertad dentro de canciones definidas. Crop Circle, Space Lord y Goliath And The Vampires son ejemplos brillantes de cómo crear una sensación de aventura. Algunos pueden preferir los primeros álbumes de la banda, más experimentales, pero Powertrip es más exhaustivo.

Masters Of Reality – Masters Of Reality (1988)

¿Quién es la figura más importante del género stoner? Mientras que algunos pueden afirmar que es Josh Homme o Dave Wyndorf, la mayoría aceptaría que Chris Goss es el dueño de ese título, con todas las de la ley. El líder de Masters Of Reality ha trabajado como productor y compositor con muchos en su área de la música, pero podría decirse que su mayor contribución fue este debut auto-titulado de una banda que perennemente no alcanzó el éxito, pero puso toda la bola en un movimiento eterno. John Brown, The Blue Garden y Domino son fundamentales en lo que vendría después. El corazón oscuro que cobra vida.

Sleep – Jerusalem (1999)

Así que, esta es la escena: Sleep son contratados por London Records, y todo el mundo contiene la respiración para ver cómo este grupo de ne’r-dowells de Carolina del Norte adaptará sus influencias de Trouble y Sabbath para encajar en las exigencias de las grandes discográficas. ¿Y qué hace la banda? Un álbum ultramontano de 52 minutos que sólo tiene un tema, posiblemente la mayor de las estafas del rock’n’roll. El resultado fue que la banda, tras sobrepasar el presupuesto, fue abandonada precipitadamente; el álbum se convirtió en una causa célebre, y finalmente se publica más de un año después de su finalización. La máxima expresión de despreocupación artística, y de tomar el pelo, Jerusalem es donde el doom se encuentra con el stoner.

Queens Of The Stone Age – Rated R (2000)

Después de divertirse considerablemente en el disco autotitulado de 1998, en Rated R Queens Of The Stone Age perfeccionaron sus ideas más elusivas y densas y se decantaron por un enfoque que, a primera vista, parecía muy apto para las listas. Sin embargo, cualquiera que crea que Queens ha perdido su ventaja debería volver y darle otra oportunidad. Feel Good Hit Of The Summer no sólo es divertidísimo, sino que pone de manifiesto la hipocresía de prohibir ciertos discos por sus palabras «traviesas». La letra no es más que una lista, principalmente, de drogas prohibidas. Todo el tono del disco es absurdamente irreverente, pero QOTSA fueron lo suficientemente astutos como para volver el sistema contra sí mismo.

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Orange Goblin – Thieving From The House Of God (2004)

Britania no tiene mucha tradición stoner. Sin embargo, Orange Goblin no sólo son los mejores del país, sino que también son de auténtica categoría mundial. Aunque todavía son una banda de culto, este álbum demuestra que pueden intercambiar golpes con cualquiera de sus primos americanos o europeos. Las explosiones de guitarra blues-metal de Joe Hoare lideraron una sucesión de temas escandalosamente inspirados, incluyendo una versión de Just Got Paid de ZZ Top. Sus propias canciones -especialmente Black Egg y One Room, One Axe, One Outcome- fueron explosiones igualmente escandalosas a través de campos de batalla de hard rock sucio. Su tiempo seguramente llegará.

Fu Manchu – In Search Of… (1996)

Una de esas bandas que siempre son consideradas como las principales impulsoras de la música stoner, Fu Manchu nunca han entregado realmente un disco clásico. Este, sin embargo, estuvo cerca. Con el guitarrista Eddie Glass y el baterista Ruben Romano despidiéndose, antes de dejarlo para empezar Nebula, la banda realmente tenía una ventaja decisiva en canciones como Asphalt Risin y Seahag. Fu Manchu regularmente halagaba sólo para engañar. Aquí conquistaron una predilección por el exceso de indulgencia, y en el proceso evitaron la falta de enfoque que socavó lo que se podía lograr. La banda nunca volvió a estar tan cerca de alcanzar su potencial.

Brant Bjork and the Bros – Saved By Magic (2005)

El ex hombre de Kyuss y Fu Manchu siempre ha sido un intérprete convincente en directo, feliz de utilizar las canciones como base para escandalosas jam sessions. Pero en el disco rara vez se ha acercado al carisma que tiene en el escenario. En Saved By Magic, sin embargo, adaptó el propósito de su directo; no intentó emularlo en el estudio, sino que aceptó que eran necesarias otras herramientas. El resultado fue la precisión, sin perder la espontaneidad subyacente. Saved By Magic sigue sin ser un parche para ver a la banda tocando en directo, pero al menos ofrece un indicio de ese poder.

Nebula – Apollo (2006)

Durante un tiempo esta fue la banda californiana que todo el mundo esperaba que siguiera a Queens Of The Stone Age y Monster Magnet en la gran liga. Nunca llegó a suceder por varias razones, entre ellas porque el trío parecía estar bastante estancado. Apollo recuperó al guitarrista/vocalista Eddie Glass y al batería Ruben Romano. Con el debut del bajista inglés Tom Davies, fue fácilmente la grabación más consistente de la banda, y el productor Daniel Rey consiguió remediar las deslucidas actuaciones en estudio de los álbumes anteriores. Puede que sea demasiado tarde para el éxito en las listas de éxitos – la banda ha estado en pausa desde 2010 – pero Apollo puso a Nebula de nuevo en la silla de montar.

Down – NOLA (1995)

Con una alineación que atrajo a miembros de Pantera, Corrosion of Conformity, Eyehategod y Crowbar, Down no se anunció al mundo sino que se filtró en la existencia, lanzando una demo de tres pistas sin decir a la gente quiénes eran los músicos involucrados. El álbum de debut, un evidente trabajo de amor, era fiel a sus influencias -Sabbath, St Vitus, Skynyrd, etc.- pero, de alguna manera, mejor que la suma de sus partes. Un clásico instantáneo, que incluye el tributo a la hierba Hail The Leaf, el contoneo de Temptation’s Wings, y la culminación de Bury Me In Smoke.