15 datos majestuosos sobre el oso hormiguero

Hay cuatro especies de osos hormigueros -el oso hormiguero gigante, las tamanduas del sur y del norte y los osos hormigueros sedosos- y todas ellas son totalmente impresionantes. Aquí hay 15 razones por las que.

1. Sus lenguas son ridículas.

Empiezan en el esternón del oso hormiguero y pueden extenderse hasta 60 cm de largo. Sus lenguas también están cubiertas de espinas orientadas hacia atrás y saliva súper pegajosa para la máxima recolección de bichos.

2. No tienen dientes.

Después de succionar esa absurda lengua hacia su cara, un oso hormiguero se traga su comida entera. Los bichos bajan hasta el estómago del oso hormiguero, donde unos músculos superfuertes los trituran.

3. Sus patas parecen caras de panda.

Una vez que lo has visto, no puedes dejar de verlo. Este patrón es parte de la coloración protectora del oso hormiguero gigante. Las madres llevan a sus bebés en la espalda. La coloración del pequeño oso hormiguero es similar a la de su madre, lo que permite que el bebé se desvanezca y al mismo tiempo hace que su madre parezca más grande.

4. Tienen puñados de cuchillos.

Las patas de las cuatro especies tienen la punta de enormes garras como cuchillos, tan largas y afiladas que los osos hormigueros tienen que caminar sobre sus nudillos o muñecas para no apuñalarse.

5. No quieren ser amigos.

Los osos hormigueros no son animales sociales. Evitan a los humanos y a otros animales, incluso entre ellos. Los adultos suelen reunirse sólo para aparearse, e incluso entonces son apáticos en el mejor de los casos, y hostiles en el peor. Un investigador observó que tanto el macho como la hembra de una pareja de tamandúas seguían buscando insectos mientras hacían el acto. Entre ronda y ronda, se daban espadazos con sus garras.

6. Realmente, no quieren ser amigos.

No atacarán a menos que se sientan amenazados, lo cual es una suerte para nosotros; cuando lo hacen, suele ser letal. Un oso hormiguero a la defensiva retrocederá sobre sus patas traseras, utilizará su cola para equilibrarse y saldrá balanceándose con esos puñados de cuchillas. Los osos hormigueros gigantes han sido responsables de al menos tres muertes humanas, y los tres osos hormigueros habían sido acorralados. Hay una lección que aprender aquí.

7. Son los favoritos del público… a duras penas.

El oso hormiguero es la mascota de la Universidad de California en Irvine, elegida por votación popular en un concurso de 1965. La opción que quedó en segundo lugar fue «ninguno de estos».

8. Tampoco hay que meterse con los tamandúas.

Son conocidos localmente como los «apestados del bosque». Cuando está en peligro, el tamandúa empieza a sisear y detona una bomba fétida parecida a una mofeta desde una glándula que tiene bajo la cola. Esta es una habilidad sorprendentemente común (pero no sorprendentemente efectiva) en el reino animal.

9. «Gigante» no es una exageración.

Los osos hormigueros gigantes miden, en promedio, entre seis y ocho pies de largo y pueden pesar hasta 140 libras. Pueden comer hasta 30.000 hormigas al día.

10. Llevan una dieta sostenible.

Las tamandúas y los osos hormigueros gigantes se alimentan de un termitero u hormiguero durante menos de un minuto antes de pasar al siguiente. Esto se debe probablemente a que tienen unos 40 segundos antes de que los insectos del interior se den cuenta de lo que ocurre y monten un contraataque contra la vulnerable lengua del oso hormiguero. Aun así, estas breves visitas impiden que los osos hormigueros diezmen totalmente una colonia, lo que significa que siempre hay más para la próxima vez.

11. Los surrealistas los adoraban.

Salvador Dalí y su pandilla tenían algo con los osos hormigueros. El poeta André Breton, fundador del movimiento, era conocido por sus amigos como «le tamanoir», o André el oso hormiguero. Dalí dibujó a Breton como un oso hormiguero, aunque de forma surrealista. Tres años después de la muerte de Breton, Dalí fue visto en París paseando un oso hormiguero con una correa. (Advertencia: no lo intente a menos que sea Salvador Dalí.)

12. Mantienen sus partes privadas extra privadas.

Los osos hormigueros machos mantienen sus testículos dentro de su cuerpo. Cuando los primeros ejemplares de osos hormigueros fueron traídos del Nuevo Mundo a España, los europeos tomaron esta ausencia de trastos visibles como señal de que todos los osos hormigueros eran hembras. Siguiendo esta línea de investigación rigurosa, decidieron que los osos hormigueros debían aparearse por la nariz.

13. El oso hormiguero sedoso es dolorosamente lindo.

También son diminutos, pesando menos de una libra cada uno. Estos pequeños crematísticos son arborícolas y pasan toda su vida en lo alto de los árboles. Les gusta especialmente la ceiba, cuyas esponjosas vainas de semillas doradas les proporcionan el camuflaje perfecto.

14. Eso no significa que sean mascotas.

Antes de que preguntes: no. Lo siento. No puedes tener un oso hormiguero sedoso. En primer lugar, son increíblemente reservados, tanto que los científicos no saben casi nada sobre ellos. Ni siquiera pueden hacer un recuento decente. En segundo lugar, los osos sedosos necesitan vivir en la naturaleza. Aunque encontraras uno y te lo llevaras a casa, no sobreviviría más que unos pocos días en cautividad, y entonces te sentirías como un idiota por sacarlo de su mullido árbol.

15. Conocer a un oso hormiguero sedoso es, al parecer, una experiencia religiosa.

El conservacionista y presentador de televisión Jeff Corwin ha descrito su momento con el oso hormiguero sedoso en términos que suelen reservarse para la visita divina o las primeras novias. En su libro Living on the Edge: Amazing Relationships in the Natural World, Corwin exalta el «rostro angelical» del oso hormiguero… Su denso pelaje es tan suave como la cachemira y tiene el color de la miel dorada. Incluso huele bien, como a lino limpio». Al conocer al «ángel del bosque», Corwin se sintió eufórico: «Esta criatura misteriosa, casi mágica, me hace vibrar el corazón cada vez que tengo el raro privilegio de posar mis ojos en ella».