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Para cerrar esta serie de artículos sobre el hinduismo, nos centraremos en el segundo componente más importante de la religión para el hinduismo: las prácticas y comportamientos hindúes.
Los comportamientos religiosos son acciones que no tienen un significado intrínseco, sino un significado atribuido. Por ejemplo, andar con un gorro blanco en la cabeza no tiene ningún significado por sí mismo. Sin embargo, cuando estás en un barrio musulmán, de repente tiene mucho significado. Del mismo modo, tomar un sorbo de vino no significa mucho por sí mismo, pero tiene mucho significado en el contexto de una iglesia católica.
En el hinduismo, los comportamientos son el segundo componente más importante (después de la comunidad y antes de las creencias). Hacer lo correcto es más importante que creer en lo correcto, porque hacer una acción concreta demuestra que se forma parte de un grupo determinado.
Por ejemplo, en un hogar hindú, la madre se preocupa más de que su hijo visite un templo (comportamiento) que de que crea en el poder de esa deidad.
Una cosa única de los comportamientos hindúes es su consistencia histórica. Alrededor de principios del siglo XIX, el abate J.A. Dubois, un misionero católico francés en la India, escribió un libro titulado Hindu Manners, Customs, and Ceremonies (descarga gratuita aquí). En él describía los comportamientos de los hindúes, sin basarse en las escrituras, sino en sus propias observaciones. (Muchos estudiosos afirman que Dubois plagió los escritos, pero no por ello dejan de ser reveladores.)
Al leer este libro recientemente, me sorprendió la relevancia que siguen teniendo muchas de sus observaciones en la actualidad. Aunque la modernidad ha alterado drásticamente la vida cotidiana de los indios urbanos, muchas de las prácticas tradicionales del hinduismo han permanecido relativamente igual durante siglos.
Sin embargo, es tan imposible escribir un artículo definitivo sobre los comportamientos hindúes como lo sería hacerlo sobre las creencias hindúes. Los comportamientos variarán drásticamente según la región y la comunidad. La mayoría de los hindúes no sabrán qué hacer durante una puja si están visitando una comunidad diferente. Incluso las observaciones de Dubois se refieren principalmente a las castas superiores del sur de la India.
A continuación se presentan seis comportamientos esenciales de los hindúes. No pretenden ser autoritarios ni exclusivos. Hay hindúes que no hacen todas estas cosas, pero presentan un buen punto de partida para que un forastero reconozca los comportamientos comunes de los hindúes.
Además, he dado algunos consejos para el forastero en cada uno de ellos. Aquí puedes ver lo que es apropiado que hagas como no hindú.
Marcas en la frente
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Este es el más fácil de detectar desde fuera. Si ves a alguien con marcas especiales en la frente, es casi seguro que es hindú.
Algunas de las marcas significan el tipo de hindú que es alguien. Por ejemplo, tres rayas en la frente significan que alguien estuvo en un templo de Shiva esa mañana. Dos líneas verticales conectadas en el centro de las cejas significan que adoraron en un templo de Vishnu. Por lo general, sólo los practicantes serios llevan estas elaboradas marcas en la frente.
Otras marcas son simples muestras de devoción. Después de que la mujer de la casa realiza su puja diaria, va alrededor de todos en la casa y aplica una marca muy pequeña de ceniza o pasta en la frente. Pone la marca a todos, incluso a su hijo ateo, que no cree en nada. La pequeña marca es una señal de que la puja se ha realizado y el hogar ha sido bendecido.
Es muy común que las mujeres hindúes lleven un bindi en la frente. Esto se ha convertido en un accesorio de moda para las mujeres, y no es raro verlo también en mujeres de otras religiones. Sin embargo, es tradicionalmente la marca de una mujer hindú. En ciertas partes de la India, hay marcas particulares que muestran si una mujer está casada o no, pero éstas varían de un lugar a otro.
Hay algún significado religioso en todas estas marcas (especialmente en las más elaboradas), pero las creencias son menos importantes que el comportamiento. Los hindúes llevan marcas más porque «eso es lo que hacemos», que porque «creo que esta marca profundiza mi meditación o me conecta con el tercer ojo de Shiva».
Consejos para el forastero:
Si asistes a un acto y alguien se pasea poniendo una marca en la cabeza de todos, no dudes en aceptarlo. Nadie pensará que te has convertido al hinduismo. También está bien que te niegues si no te sientes cómoda. Las mujeres no indias pueden llevar un bindi cuando salen (especialmente si asisten a un acto como una boda), pero es mejor llevarlo sólo con ropa india.
Hacer pujas
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Una puja es un acto de culto para los hindúes. Las pujas pueden ser muy cortas y sencillas, o extremadamente elaboradas. La más sencilla es la puja diaria que realiza la mujer de la casa. Puede ser tan rápida como unos minutos, o puede durar quince o más. Las pujas más elaboradas, como la de dedicar una nueva casa, implican llamar a un sacerdote. Los elementos exactos de una puja varían de una comunidad a otra, pero he aquí algunos elementos comunes:
- Una lámpara con aceite
- Incienso quemado
- Campanas
- Flores
- Frutas
- Café
- Una imagen de la deidad
- Cantos de las escrituras sagradas
- Una olla con hojas de mango
La mayoría de los hogares indios tienen una sala de puja construidaen. Se trata de un lugar especial donde se realiza la puja y se guardan los objetos de la misma. De lo contrario, las pujas pueden realizarse en los templos o en grandes salas alquiladas.
Consejos para el forastero:
Si asistes a una puja, sólo tienes que ponerte de pie con educación. Una vez terminada la puja, es posible que te ofrezcan algo de comida o que alguien quiera hacerte una marca en la frente. Puedes aceptar o rechazar ambas cosas según te sientas cómodo, pero tu amigo indio preferirá que aceptes. Además, como el hogar se considera una especie de templo, recuerde quitarse los zapatos al entrar en una casa hindú.
Participación en los festivales hindúes estacionales
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Hay demasiados festivales hindúes estacionales para mencionarlos aquí. Todas ellas tienen su propia historia y forma de celebrarse. Los festivales también son muy regionales; muy pocos festivales se celebran en toda la India (Diwali es la excepción más notable, aunque incluso la interpretación varía según las regiones). Los festivales consisten principalmente en estar con la familia, comer alimentos específicos y hacer una puja en casa.
Consejos para el extranjero:
Si es usted un directivo, sea sensible a los festivales de los miembros de su equipo indio. Puede que tengas una oficina en Mumbai, y que un chico de Calcuta te pida una semana libre para poder ir a casa para el Durga Puja. Pregunta por ahí y sabrás que es la fiesta más importante del año para los habitantes de esa región. Dale el tiempo libre si puedes. Estará dispuesto a recuperarlo durante otras fiestas locales en Mumbai más adelante.
Si estás en la India para un festival, participa hasta la saciedad. Muchas comunidades religiosas diferentes celebran entre sí durante sus respectivos festivales. Tener un invitado lo hace aún más especial.
Realización de rituales del ciclo vital
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Estos rituales, o samskaras, tienen lugar en determinadas etapas de la vida. Cuando nace un niño, se celebra una ceremonia para ponerle nombre, y quizás una ceremonia de afeitado del cabello más adelante. Hay un ritual especial para los matrimonios y otro para ciertas etapas del embarazo. Todos estos acontecimientos de la vida hasta la muerte (y después) tienen funciones especiales en torno a ellos. Por lo general, se invita a un sacerdote a realizar estos rituales y se invita a la familia y a los amigos.
Consejos para el forastero:
Ser invitado a un evento samskara es una señal segura de que alguien te ve como parte de su círculo íntimo. Haz lo posible por asistir a estos eventos en la medida en que puedas.
Adoptar una dieta especial
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Esta no es obligatoria, pero si alguien es un vegetariano estricto, hay muchas posibilidades de que sea hindú. Las dos siguientes religiones más pobladas de la India (musulmanes y cristianos) comen carne, aunque los musulmanes se abstienen de comer cerdo. Ser vegetariano para un hindú es un signo de devoción casi equivalente a hacer las oraciones diarias para un musulmán o leer la Biblia para un cristiano. Rara vez se encontrará un hindú extremadamente devoto que también coma carne con regularidad.
El ayuno también forma parte de la vida de muchos hindúes. Algunos ayunan una vez a la semana, otros en determinados días.
Consejos para el forastero:
Los hindúes aceptan muy bien que otros coman carne, pero ayudará a establecer una relación si pides comida vegetariana cuando comas con ellos, especialmente si mencionas los beneficios del estilo de vida vegetariano. Si vas a recibir a un hindú para una comida, comprueba si es vegetariano antes de preparar el menú. Los huevos, el pescado y las cosas cocinadas en caldo de pollo no se consideran vegetarianos.
Visitar templos y lugares sagrados
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Visitar un templo puede ser una conducta diaria, semanal o esporádica para un hindú, pero todos reconocen su importancia. Algunas personas visitan el templo local a primera hora de la mañana para ver cómo se realiza la puja. También es habitual que los hindúes peregrinen a los templos más grandes o a otros lugares sagrados. Dependiendo de la región, suele haber un templo muy famoso que todo el mundo intenta visitar al menos una vez al año.
Consejos para los forasteros:
Se puede visitar un templo, pero es mejor hacerlo junto a un amigo hindú. Algunos templos no permiten la entrada de extranjeros a ciertos lugares, así que sé respetuoso y comprueba antes de hacer algo como una foto. Cuando alguien va de peregrinación, suele traer algunos dulces de ese lugar. Asegúrate de comértelos, ya que se considera un servicio para ti que lo hayan hecho.
Ahora ya sabes
Estos seis comportamientos son formas en las que la gente puede demostrar que proviene de una comunidad hindú.
Como forastero, a menudo también tienes la oportunidad de participar en ellos. Hacerlo no es «actuar como un hindú» en un sentido superficial, sino participar junto con los amigos en un acto especial. Sin embargo, conocer de antemano todo lo que puedas sobre las actividades te hará estar mucho más preparado. En caso de duda, ¡pida consejo!
Sea más audaz al participar con sus amigos hindúes en sus actividades especiales. No hay nada que te haga sentir más rápido y que te permita estrechar tus relaciones.