Desde hace dos años, subo y bajo las escaleras de mi apartamento en el tercer piso de Nueva York. Incluso cuando no estoy cargando con abultadas bolsas de comida, estoy resoplando y resoplando cuando llego al felpudo. Es confuso; como deportista bastante habitual, sé que esta práctica repetitiva -¿podemos llamarla entrenamiento? Es básicamente la forma en que los corredores se preparan para una maratón o la forma en que los levantadores de pesas apilan más placas.
¿Entonces por qué sigo sin aliento en esas escaleras? Y ¿debería preocuparme?
En el nivel más básico, respirar con dificultad es una señal de que tu cuerpo necesita más oxígeno, ya sea porque estás pidiendo a tus músculos que te impulsen a subir las escaleras o por algo más preocupante desde el punto de vista médico, como la obstrucción de las arterias del corazón o de los pulmones, dice la doctora Holly S. Andersen, cardióloga del New York-Presbyterian Hospital y asesora médica de la Women’s Heart Alliance. (Quema calorías y construye músculo, a la vez que mejora tu estado de ánimo, con nuestro Reto de 21 días Camina un poco, pierde mucho)
¿Cómo puedes notar la diferencia? He aquí algunas ocasiones en las que jadear es totalmente normal, y en las que tal vez quiera hablar con alguien al respecto.
Normal: Subir escaleras
Lo primero que le pregunté a Heather Ruff, subdirectora de entrenamiento personal de Charter Fitness, fue si todo el tiempo que he pasado en el gimnasio ha sido en vano. «Subir las escaleras es duro», dice Ruff, que también es cofundadora del entrenamiento de spinning, fuerza y yoga SPENGA. «Piensa en el movimiento real: Es como si hicieras embestidas verticales cada vez que das un paso». (Lo que las hace perfectas para los entrenamientos.)
Debido a que el movimiento hace trabajar un montón de músculos diferentes, cualquiera va a sentir un poco de falta de aire al subir las escaleras, me asegura, incluso si estás en muy buena forma.
Las escaleras también pueden ser un shock para el sistema. «Lo normal es que no hayas entrado en calor», dice Andersen. Quizá estés disfrutando de un buen libro en el salón cuando llega la hora de subir a la cama. De repente, te ves obligado a hacer esas zancadas verticales sin previo aviso. Y aunque subas esas escaleras todos los días, no es exactamente lo que Ruff llamaría entrenamiento. «Es sólo, ¿qué, un minuto?» (Sí, pero un minuto difícil)
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Normal: Cuando estás a punto de arrancarte los pelos
El estrés y la ansiedad pueden acelerarte y hacer que tu cuerpo piense que también necesita más oxígeno. Nuestra respuesta al estrés del siglo XXI es notablemente similar a la respuesta prehistórica que tenían nuestros primeros ancestros, por ejemplo, al ser perseguidos por un oso. Nuestros cuerpos nos preparan literalmente para luchar o huir, lo que significa que se envía más sangre rica en oxígeno a los músculos que usaríamos para atacar o huir. Si estás sentado en tu escritorio a punto de estallar, es probable que el objetivo de tu respuesta al estrés no sea un oso, pero a tu cerebro de cavernícola le parece lo mismo. Si resoplas y resoplas en tu oficina, pero puedes ir al gimnasio y sentirte bien, eres como el resto de los cavernícolas, dice Andersen. (Concéntrese en su respiración para sentirse menos axial.)
Normal: Durante un entrenamiento, incluso uno fácil
Cuando hacemos ejercicio, nuestro cuerpo vuelve a estar sometido a una especie de estrés, y nuestros músculos piden más oxígeno para terminar esa última serie de sentadillas o acelerar el ritmo de la marcha. «Cuanto más pedimos a nuestros músculos, más oxígeno piden, más duro tienen que trabajar los pulmones y el corazón en ese ciclo», dice Ruff. ¿El resultado? Un ritmo cardíaco más rápido y una respiración más acelerada.
Cuanto más se ejercita, más se acostumbra el cuerpo a las exigencias que se le imponen, explica. «Tu cuerpo aprende a suministrar oxígeno de forma eficiente, a respirar de forma eficiente», dice. Por eso correr puede ser un asco cuando empiezas, pero al final te encuentras recorriendo kilómetros sin inmutarte. Lo que significa que si no te quedas sin aliento cuando haces ejercicio, probablemente no te estás exigiendo lo suficiente. «Tienes que llegar a un nivel incómodo para que el cuerpo responda».
Por supuesto, todos tenemos días malos, en los que incluso el entrenamiento más fácil se siente francamente brutal. Pero Ruff dice que hay dos situaciones con las que hay que tener cuidado. La primera es que puedes estar sobreentrenando. Si no te das suficiente tiempo de descanso para recuperarte, tu respiración y tu ritmo cardíaco pueden saltar al modo bestia incluso al comienzo de un entrenamiento fácil. En segundo lugar, podrías tener asma inducida por el ejercicio. Típicamente causada por hacer ejercicio en climas más fríos y secos, vale la pena mencionar ese tipo de falta de aire con su médico.
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Normal: Si has viajado a Denver
O a otro lugar de gran altitud al que no estés acostumbrado. Simplemente no hay tanto oxígeno en el aire cuanto más alto estés, «así que te vas a quedar sin aliento mucho más rápido», dice Andersen. Por eso los deportistas de élite se entrenan en la montaña. Poco a poco se vuelven más eficientes con la menor cantidad de oxígeno que reciben, haciendo que sus corazones y pulmones sean más fuertes y aumentando el número de glóbulos rojos que transportan oxígeno, explica. (Luego, cuando regresan a su altitud habitual, esos beneficios perduran y se convierten en el mejor de los competidores.
Normal: si está embarazada
Durante el embarazo, se acumula una buena cantidad de agua. Ese líquido añadido aumenta el volumen total de la sangre, pero el número de glóbulos rojos que transportan oxígeno sigue siendo el mismo, explica Andersen, lo que puede significar que necesites respirar más fuerte para que circule más oxígeno.
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Normal: Cuando estás haciendo el acto
Oye, el sexo es una actividad física, después de todo. «Definitivamente podría ser agotador, dependiendo de tu… nivel de actividad», dice Ruff. También es totalmente normal si la falta de aliento no es una reacción física en absoluto: el lado emocional y sensual de ponerse caliente y pesado puede (nos atrevemos a decir que debería) dejarte un poco sin aliento.
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Anormal: Si es repentino y grave
Si no puedes recuperar el aliento de la nada, especialmente si estás sentada pensando en tus cosas, o si te despierta durante la noche, acude al médico. Es una gran señal de advertencia, posiblemente de problemas cardíacos. Si está relacionado con el simple hecho de estar acostado por la noche y se siente mejor cuando se pone de pie, podría ser un signo de insuficiencia cardíaca o enfermedad pulmonar, especialmente si viene con un poco de hinchazón de las piernas o los tobillos, dice Andersen.
Anormal: si viene con otros síntomas
Cuando la falta de aliento se convierte realmente en algo serio es cuando va acompañada de otros síntomas reveladores de, usted lo adivinó, un ataque al corazón. Esto puede incluir sibilancias, opresión en la garganta, dolor o presión en el pecho, dolor en el brazo o en la mandíbula, fatiga, falta de aire o incluso… No te hagas el héroe: Acude a urgencias.
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Anormal: Cuando estás haciendo algo que no suele quitarte el aliento
«En un momento dado, podemos quedarnos más sin aliento», dice Andersen, y si se pasa y no se repite no es un problema. Pero una nueva falta de aliento en actividades que estás acostumbrado a hacer es algo que debes tener en cuenta. Este tipo de cambio podría ser un signo de algo más grave, como una enfermedad del corazón, dice.
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