El término «Pax Romana», que significa literalmente «paz romana», se refiere al período de tiempo comprendido entre el 27 a.C. y el 180 d.C. en el Imperio Romano.
Este período de 200 años fue testigo de una paz y una prosperidad económica sin precedentes en todo el Imperio, que abarcaba desde Inglaterra en el norte hasta Marruecos en el sur e Irak en el este. Durante la Pax Romana, el Imperio Romano alcanzó su punto álgido en términos de superficie, y su población aumentó hasta unos 70 millones de personas.
Este mapa representa el Imperio Romano en el año 117 d.C., en el punto álgido de la Pax Romana.
Sin embargo, los ciudadanos de Roma estaban relativamente seguros, y el gobierno mantenía generalmente la ley, el orden y la estabilidad. La Pax Romana comenzó cuando Octavio se convirtió en el líder del Imperio Romano.
Guerra civil y más
Después del asesinato de Julio César, estalló un período de guerra civil en Roma. De esta agitación surgió el Segundo Triunvirato, formado por Lépido, Antonio y Octavio, que era sobrino de Julio César. Este nuevo triunvirato gobernó Roma durante una década, pero al igual que ocurrió con el Primer Triunvirato, acabaron surgiendo diferencias entre los líderes.
El romance entre Antonio y Cleopatra ha inspirado la imaginación de los artistas durante un milenio.
Octavio derrotó a Lépido en la batalla, y luego dirigió sus ejércitos contra el más poderoso Marco Antonio. Antonio se había enamorado y casado con la fascinante reina de Egipto, Cleopatra. En la batalla de Actium, frente a la costa de Grecia, en el año 31 a.C., la armada de Octavio derrotó a la de Antonio y Cleopatra, que más tarde se suicidaron.
Octavio regresó a Roma triunfante y se dio el título de princeps o «primer ciudadano». Octavio tuvo cuidado de no molestar al Senado declarándose dictador como había hecho su tío Julio César. Aunque Octavio gobernó como un dictador de facto, mantuvo el Senado y otras instituciones del gobierno republicano.
En el 27 a.C., el Senado otorgó a Octavio el título sagrado de Augusto. Augusto, como se le conoció, gobernó durante 41 años, y las políticas que promulgó sentaron las bases de la paz y la estabilidad de la Pax Romana.
Todos los caminos conducen a Roma
En los 200 años de la Pax Romana se produjeron muchos avances y logros, especialmente en la ingeniería y las artes. Para ayudar a mantener su extenso imperio, los romanos construyeron un extenso sistema de carreteras. Estas duraderas vías facilitaban el movimiento de las tropas y la comunicación. Los romanos construyeron acueductos para transportar agua por tierra a las ciudades y granjas.
El ejército romano construyó las carreteras que conectaban el vasto imperio romano. Mediante capas de arena, cemento y piedra, crearon carreteras duraderas que perduraron mucho después de la caída de Roma.
Muchos de los avances en arquitectura y construcción se basaron en el descubrimiento del hormigón por parte de los romanos. El hormigón hizo posible la creación de enormes arcos y cúpulas redondeadas.
Una de las estructuras más famosas construidas durante la Pax Romana, el Panteón de Roma, tiene una de las cúpulas independientes más grandes del mundo hasta el día de hoy.
Durante la Pax Romana, muchos de los mejores escritores de Roma (como Horacio, Virgilio, Ovidio y Livio) produjeron obras maestras literarias y poéticas. Roma se convirtió en la capital económica, política y cultural de todo el mundo occidental.
El comportamiento extraño y a veces sádico de Calígula condujo finalmente a su asesinato en el año 41 d.C.
La calvicie no es bella
Después de la muerte de Augusto en el año 14 d.C., otros emperadores romanos gobernaron con distinta eficacia. Un emperador, Calígula, era un enfermo mental y abusaba regularmente de su poder. Era tan sensible a su calvicie que prohibió que nadie mirara hacia abajo y afeitó a algunas personas que tenían la cabeza llena de pelo.
Calígula era un sádico despiadado que disfrutaba mucho viendo cómo se mataba a la gente. De hecho, a menudo pedía que los asesinatos se prolongaran lo más posible. Calígula también tenía un tremendo apetito sexual y cometía incesto con sus hermanas.
«Considera cuando estés muy enfadado o apenado, que la vida del hombre es sólo un momento, y que después de un corto tiempo todos estamos muertos.» -Marco Aurelio
Incluso invitaba a su caballo favorito a comer en las cenas de estado formales.
Al final, su comportamiento extraño y tiránico puso a los romanos en su contra, y en el año 41 d.C., Calígula fue asesinado por miembros de su propia guardia pretoriana.
No todos los emperadores eran incapaces de gobernar. De hecho, una serie de líderes conocidos como los Cinco Buenos Emperadores gobernaron sucesivamente y presidieron un prolongado período de paz y prosperidad.
El último de estos emperadores, Marco Aurelio, fue el último emperador de la Pax Romana. A su reinado le siguió el desastroso de su brutal hijo Cómodo (160-192 d.C.). En esta época, el Imperio luchaba por mantener a raya a las tribus atacantes en las fronteras.