Desde las máscaras de carbón purificadoras hasta los cócteles para evitar la resaca y los dentífricos para blanquear los dientes, el carbón activado está dejando su «huella» de carbono en casi todas partes. Pero, ¿funciona el carbón activado y es seguro?
A diferencia del carbón normal, que es un conocido carcinógeno, el carbón activado es medicinal. Es el subproducto de la madera, la turba o las cáscaras de coco quemadas lentamente y tratadas con oxígeno, un proceso que lo hace altamente poroso y no polar, lo que le permite absorber (es decir, unirse a, en lugar de absorber) las toxinas hidrofóbicas y los olores de los gases o líquidos hasta 1.000 veces su peso.
El carbón activado se presenta en muchas formas: polvo y píldoras para ingerir, gránulos y cubos para purificar el ambiente, y esponjas y tejidos para limpiar y vestir. Este ingrediente «de moda» -utilizado durante milenios en el Ayurveda y la medicina china- se ha convertido recientemente en un superalimento gracias a las potentes propiedades alcalinizantes de desintoxicación del carbón activado y a sus supuestos beneficios para la salud.
Pero el jurado aún no se ha pronunciado sobre muchos de los supuestos beneficios para la salud del carbón activado. Se han realizado muy pocos estudios sobre sus efectos, especialmente cuando se trata de la piel, los dientes y el estómago. Aquí hay ocho formas seguras de usarlo – y tres para omitir.
- Saltearlo: Cócteles con carbón activado
- Saltarlo: Bebidas de desintoxicación con carbón activado
- Olvídalo: El carbón activado en los alimentos
- Pruébelo – Tal vez: Carbón activado para blanquear los dientes
- Pruébalo: Mascarillas de carbón activado
- Pruébalo: Champú de carbón activado
- Pruébalo: Ropa interior de carbón activado
- Pruébalo: Desodorante de carbón activado
- Pruébalo: Purificador de agua de carbón activado
- Pruébelo: Purificador de aire de carbón activado
- Pruébelo – Con precaución: Pastillas de carbón activado para las intoxicaciones
- Tenga en cuenta
Saltearlo: Cócteles con carbón activado
La intensa pigmentación y el sutil sabor ahumado del carbón activado han inspirado a los camareros a crear una serie de cócteles muy instagrameables. Aunque estos cócteles de carbón activado son deliciosos, la afirmación de que son «libres de resaca» es probablemente demasiado buena para ser cierta. Aunque el carbón activado es desintoxicante, hay pocas pruebas de que te emborrache menos – y hay al menos un estudio que encontró que el carbón activado no era eficaz en la absorción de alcohol.
En su lugar, prueba esto: Mientras que el carbón activado podría no ayudar a prevenir las resacas, un montón de otros alimentos pueden ayudar: comer espárragos, en particular, puede ayudar al cuerpo a descomponer el alcohol.
Saltarlo: Bebidas de desintoxicación con carbón activado
Sin duda, el ingrediente de desintoxicación del momento es el carbón vegetal, lo encontrarás vendido como limonada de carbón activado, en brebajes frescos en los bares de zumos y para pedir por internet.
¿Nuestro consejo? No lo dejes pasar: el carbón activado puede unirse a las vitaminas y los nutrientes, lo que significa que le quitarás a tu bebida parte de su valor nutricional. Y lo que es más alarmante, el carbón activado se une a los medicamentos, incluidas las píldoras anticonceptivas, por lo que se corre el riesgo de hacerlas inefectivas.
Olvídalo: El carbón activado en los alimentos
Muchos restaurantes están incorporando carbón activado en sus alimentos. En Japón, Burger King llegó a lanzar una hamburguesa Kuro (kuro significa «negro») con una hamburguesa de tinta de calamar en un pan de carbón de bambú. En Estados Unidos, he visto restaurantes que sirven gofres de carbón para el almuerzo y tiendas de helados de carbón para el postre. Una vez más, debido a su potencial para irritar el estómago y unirse a los medicamentos, pasaríamos de esta moda de sabor particular.
Pruébelo – Tal vez: Carbón activado para blanquear los dientes
No hay nada nuevo en el uso del carbón vegetal para limpiar los dientes. De hecho, el carbón vegetal en polvo es un método de limpieza dental autóctono en las zonas rurales de Tanzania, entre otras partes de África y el sur de Asia.
Lo que sí es nuevo, sin embargo, es la afluencia de pastas dentales de carbón activado que afirman blanquear los dientes de forma natural cuando en realidad hay pocas investigaciones que lo respalden. Según Victoria Veytsman, DDS, «aunque hay algunas pruebas anecdóticas de que puede ayudar a aclarar los dientes, no hay pruebas científicas. No lo recomiendo como forma principal de blanquear los dientes y lo utilizaría con precaución y moderación debido a su calidad abrasiva y al potencial de dañar el esmalte y las encías».
Pruebe esto en su lugar: Parece que cuando se aplica a sus dientes, los dientes de carbón activado puede levantar las manchas superficiales, la unión con el café y el vino. Sin embargo, debido a su abrasividad puede dañar el esmalte, los dentistas advierten que no se debe utilizar el carbón activado todos los días, y no se debe cepillar con él.
Pruébalo: Mascarillas de carbón activado
El carbón activado también está apareciendo en todo tipo de productos para el cuidado de la piel, desde barras de belleza hasta esponjas Konjac de carbón activado para limpiar la piel.
Para obtener los mejores resultados, pruebe con una mascarilla, dice la Dra. Sejal Shah, cirujana dermatológica. «La adsorción básicamente actúa como un imán para la suciedad, el aceite y otras impurezas – pero depende del contacto físico por lo que necesita sentarse en la piel para ser eficaz.»
Sin embargo, no te imagines que tu tratamiento facial también está desintoxicando lo que hay debajo de la superficie: La dermatóloga Dra. Janet Prystowsky, MD, dice «Aunque no dañará su piel, no es terriblemente eficaz en la eliminación de toxinas porque el carbón no es soluble en grasa. En el estómago, las toxinas tienen un entorno hidrosoluble para unirse al carbón». En la piel, en cambio, las bacterias están en una mancha de aceite. «Es mejor usar una barra de belleza o una crema Pond’s», dice.
Pruébalo: Champú de carbón activado
¿Afectados por un cuero cabelludo que pica, es graso y/o escamoso? El carbón activado puede ayudar, dice la fundadora de Briogeo, Nancy Twine. Inspirada en romper el estigma que rodea a los problemas del cuero cabelludo, Nancy trabajó con un químico para desarrollar una solución calmante. Toda la colección de tres componentes -un champú exfoliante suave, un tratamiento para el cuero cabelludo y un champú seco- está impregnada de binchotan, un carbón activado hiperporoso procedente de Japón.
Puedes comprobarlo en Sephora.
Pruébalo: Ropa interior de carbón activado
Adepto a adsorber olores desagradables y tóxicos de gases y líquidos, el carbón activado tiene algunas aplicaciones para reducir el olor corporal.
Una cantidad sorprendente de investigaciones demuestra que reduce eficazmente el mal olor de las flatulencias: Se ha demostrado que la ropa interior fabricada con fibra de carbón activado elimina el olor de los pedos malolientes. (Un estudio danés incluso recomendó incrustar carbón activado en los cojines de los asientos de los aviones, para que los pasajeros pudieran expulsar los gases sin «complicaciones sociales»).
Prueba: Si quieres hacerte con un par de calzoncillos de carbón activado, echa un vistazo a la ropa interior filtrante de flatulencias de Shreddies. Un estudio descubrió que los calzoncillos de fibra de carbono son mucho más eficaces que una almohadilla o un cojín para eliminar el olor de los pedos. (Sólo recuerda que no silenciará el ruido).
Pruébalo: Desodorante de carbón activado
Se ha investigado mucho menos sobre su eficacia como desodorante, pero si quieres probarlo, no hay nada malo: el carbón vegetal es inerte y probablemente no irritará tu piel. Han aparecido en el mercado varios desodorantes naturales y sistemas para el cuidado de las axilas que incorporan carbón activado, y suenan prometedores – o al menos, vale la pena probarlos.
PiperWai (¡como se vio en Shark Tank!) fabrica un desodorante en crema natural sin aluminio que utiliza carbón activado y aceites esenciales para absorber el sudor y el olor. Y la empresa de desodorantes naturales Rustic MAKA ha desarrollado un sistema de cuidado de las axilas en tres partes (jabón y esponja de konjac, mascarilla exfoliante y suero antioxidante).
Pruébalo: Purificador de agua de carbón activado
Probablemente ya tengas uno, pero si no lo tienes, deberías: los filtros de carbón como los de los filtros Brita -posiblemente la forma más omnipresente de carbón activado que existe- eliminan la mayoría de los contaminantes y olores del agua, como los pesticidas y el cloro, y reducen los metales pesados como el plomo.
Pero el carbón activado también puede utilizarse en su forma no procesada para purificar el agua: basta con echar una barrita entera en una jarra o en su botella de agua. Cada barrita purifica el agua durante cuatro meses y, después, puedes ponerla en el frigorífico para desodorizar el aire. Pruebe las barritas de carbón activado de Kishu, que pueden introducirse en una botella de agua o en una jarra, sin necesidad de usar plástico.
Pruébelo: Purificador de aire de carbón activado
Se ha demostrado que el carbón activado elimina los olores y las toxinas del aire. Considere la posibilidad de adquirir un filtro de aire de carbón activado para neutralizar las partes más apestosas de su casa, ya sea la basura, el frigorífico o el baño, o para cuando esté repintando una habitación o puliendo la cubertería de plata.
Pruébelo – Con precaución: Pastillas de carbón activado para las intoxicaciones
Gracias a su superpoderosa capacidad para adsorber toxinas, el carbón activado ha demostrado ser un remedio eficaz en muchos tipos de intoxicaciones (aunque no en todos) e incluso se administra en las salas de urgencias.
Las pastillas de carbón activado también pueden utilizarse para tratar el dolor de estómago causado por el exceso de gases, la diarrea o la indigestión. Baratas y disponibles en el mostrador, las píldoras son grandes si usted está viajando y sucede a conseguir la intoxicación alimentaria (como aprendí en un viaje a Uzbekistán hace varios años, que es donde me presentaron por primera vez al carbón activado).
Asegúrese de buscar pastillas de carbón activado sin sorbitol, que es un laxante. Se incluye en algunas píldoras de carbón activado, como las utilizadas en los hospitales, para ayudar a eliminar rápidamente los venenos del cuerpo. Las cápsulas de carbón activado de Nature’s Way no contienen sorbitol.
Es una buena idea hablar con su médico antes de consumir píldoras de carbón activado, especialmente si está tomando algún medicamento o está embarazada. Recuerde que el carbón activado puede unirse a las vitaminas, los nutrientes y los medicamentos, así que tómelo con el estómago vacío y deje pasar de dos a tres horas antes de comer. Y si cree que se ha envenenado o está gravemente enfermo, acuda inmediatamente a urgencias o llame a su médico.
Tenga en cuenta
- Busque carbón activado fabricado a partir de una fuente sostenible, como cáscaras de coco o especies de madera identificadas. El Binchotan, hecho exclusivamente de roble japonés Ubame, es la crème de la crème. Y recuerda que el polvo de carbón activado es peligroso de inhalar -puede provocar una enfermedad como el pulmón negro- así que ten cuidado si decides emprender algún proyecto de bricolaje con él.
- Guárdalo en un recipiente sellado, ya que el carbón activado puede absorber fácilmente las impurezas del aire.
- Tenga cuidado con los rellenos: intente asegurarse de que los productos hechos con carbón activado no tienen rellenos ni edulcorantes artificiales añadidos.