9 cosas que (probablemente) no sabías sobre Winston Churchill

En su libro Cómo pensar como Churchill, Daniel Smith traza los momentos decisivos en la vida del político y revela los principios, filosofías y decisiones clave que lo convirtieron en el líder de la guerra que recordamos. Aquí, escribiendo para History Extra, Smith revela nueve hechos menos conocidos sobre Winston Churchill…

En el medio siglo transcurrido desde su muerte, no puede haber ninguna figura británica contemporánea cuya historia haya sido tan analizada como la de Churchill. Por supuesto que tiene sus críticos, y a veces con razón. Podía ser terco e impetuoso, movido por el ego, y a veces poco comprensivo con la situación de los demás (especialmente si no eran británicos, angloparlantes o de una «civilización cristiana»).

La moralidad de algunas de sus acciones -como dar permiso para el bombardeo general de las ciudades alemanas- sigue dividiendo fuertemente la opinión. Pero pocos sostienen de forma creíble que fuera otra cosa que una figura gigantesca de su época y que, a pesar de todos sus defectos, aportó lo que la nación británica necesitaba en su momento de crisis más agudo. Cómo pensar como Churchill examina los rasgos de personalidad, las ideas, las creencias y algunas de las demás influencias clave que informaron sus acciones en las distintas etapas de su vida y ayudaron a definir su visión del mundo. Se trata de una figura compleja, que combina extraordinarios puntos fuertes y atributos con humildes debilidades. Para un hombre que tuvo tantas fases distintas en su vida, es difícil determinar con exactitud quién era el verdadero Churchill.

La infancia de Winston hizo poco para sugerir que estaría cerca de igualar los logros de sus ilustres predecesores, como el duque de Marlborough. Era propenso a la mala salud, tenía varios impedimentos en el habla (incluyendo un ceceo y un tartamudeo), y tenía un historial académico que, en el mejor de los casos, podría describirse como irregular. Por ejemplo, en una carta del ayudante del maestro de Harrow enviada a la madre de Churchill, Lady Randolph, en julio de 1888, se detallaban varios de sus defectos, como los olvidos, la falta de atención y la falta de puntualidad.

Empezó su escolarización en St George’s, en Ascot, a los ocho años de edad, y sus diversas fragilidades físicas le convirtieron en un objetivo obvio para los matones. Fue, quizás, esta experiencia la que le hizo estar tan decidido a enfrentarse a enemigos aparentemente poderosos en su vida posterior.

Churchill era un lector voraz conocido por su capacidad para procesar grandes cantidades de texto y captar rápidamente sus puntos clave. Para un hombre que es citado en la lengua inglesa quizás más que nadie, con la excepción de Shakespeare, es interesante observar que Churchill era también un gran aficionado a las colecciones de citas. En su opinión, eran un atajo para acceder a un sinfín de conocimientos.

En My Early Life (1930) señala: «Es una buena cosa para un hombre inculto leer libros de citas… Las citas, cuando se graban en la memoria, te dan buenos pensamientos».

Era propenso a los accidentes, sufriendo varias caídas desagradables y, en 1931, tuvo un accidente casi mortal con un coche en una calle de Nueva York. A veces parecía que el destino tenía algo malsano en mente para Churchill, pero nunca se acobardó. De hecho, sus numerosos acercamientos sólo parecían animarle a tentar al destino y ponerse en el camino de más peligros.

En Sudáfrica: London to Ladysmith via Pretoria (1900), Churchill proporcionó posiblemente la visión más vívida de su actitud ante el riesgo: «Hay que meter la cabeza en la boca del león si se quiere que la actuación sea un éxito»

Al igual que su héroe, Shakespeare, Churchill era conocido por inventar alguna que otra palabra. Por ejemplo, se le atribuye la invención de la palabra «cumbre» en 1950. También se dice que contribuyó a que «quisling» se convirtiera en un sinónimo de traidor (Vidkun Quisling fue el militar fascista que se convirtió en ministro-presidente de la Noruega ocupada por Alemania en 1942).

El comité de concesión del Premio Nobel había considerado a Churchill para el premio de literatura varias veces antes de recibirlo finalmente en 1953. Un informe del comité elaborado en la década de 1940 lo consideraba un historiador importante, pero no uno cuya obra fuera tan importante o brillantemente literaria como para merecer el mayor de todos los premios.

Así que, después de años en los que se barajó su nombre, finalmente se le concedió el gran galardón. La mención oficial proclamaba que el premio había sido concedido por «su dominio de la descripción histórica y biográfica, así como por su brillante oratoria en la defensa de exaltados valores humanos».

Clementine Churchill fue sin duda «la elegida», pero por muy fuerte y duradera que fuera su relación, Clementine no fue el primer amor de Churchill. Ese honor recayó en la belleza de sociedad Pamela Plowden. Luego vino Violet Asquith, hija del primer ministro Herbert Asquith, con quien Clemmie coincidió en cierto modo. Churchill reveló más tarde que él y Violet no estuvieron muy lejos de comprometerse, y bien podría haber acabado con ella si Clementine hubiera rechazado su propuesta de matrimonio. Violet estaba angustiada al verse, según ella, plantada, y se negó a ir a la boda de Winston.

En 1915 Churchill comenzó su carrera como pintor, llegando a producir unas 500 obras durante su vida. Realizó innumerables paisajes atractivos e idealizados, muchos de los cuales se reprodujeron posteriormente en tarjetas de felicitación. Pablo Picasso llegó a señalar que «si ese hombre fuera pintor de profesión no tendría problemas para ganarse bien la vida»

En 1947 Churchill vio aceptadas dos obras por la Royal Academy, que había presentado bajo el seudónimo de David Winter. En el momento de su muerte, Churchill había expuesto nada menos que 50 de sus obras en la Academia.

Otras aficiones de Churchill eran la jardinería y, de forma algo inesperada, la albañilería. Habló de esta pasión particular en el Volumen I de La Segunda Guerra Mundial: «Viví principalmente en Chartwell, donde tuve mucho para entretenerme. Construí con mis propias manos una gran parte de dos casas de campo y extensos muros de jardín de cocina, e hice todo tipo de rocallas y obras hidráulicas y una gran piscina que se filtró hasta la limpidez y se podía calentar para complementar nuestro voluble sol.»

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Churchill amaba fumar y beber

Churchill realmente amaba la buena vida, y admitía pocos compromisos cuando se trataba de comer, beber y fumar. Cuando tuvo que viajar en avión durante la Segunda Guerra Mundial, incluso hizo adaptar su máscara de oxígeno para poder fumar a través de ella.

Desde muy joven tuvo un formidable apetito, y una vez recibió una paliza en la escuela por robar azúcar de una despensa. El año anterior a su muerte, Clemmie le insistió en que se pusiera a dieta. Su respuesta fue invertir en un par de básculas que registraban su peso más ligero que las que habían empleado anteriormente.

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Fue uno de los primeros en adoptar el ‘onesie’

Churchill fue uno de los primeros en adoptar el ‘onesie’. Conocido como el «traje de sirena», llamado así por su idoneidad en caso de ataque aéreo, era esencialmente un traje todo-en-uno diseñado con la comodidad y la practicidad en mente.

Los trajes hechos de una variedad de materiales, incluyendo la lana y la lona, pero Churchill llevó las cosas un paso más allá: encargó a los sastres Turnbull & Asser para hacerle una selección de versiones de terciopelo de diferentes colores (ejemplos de los cuales se pueden ver hoy en su casa familiar en el Palacio de Blenheim).

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El libro de Daniel Smith Cómo pensar como Churchill, publicado por Michael O’Mara Books Ltd, ya está a la venta.

Este artículo fue publicado por primera vez por History Extra en enero de 2015