Desde Asia hasta Europa, pasando por Sudamérica y África, e incluso Estados Unidos, las historias sobre dragones impregnan la mitología. Se dice que algunos de estos dragones traen suerte, mientras que otros se dan un festín con los humanos; algunos protegen el agua, mientras que otros la roban. En algunas de estas historias, los dragones pueden incluso hablar. He aquí una selección de cuentos de dragones de todo el mundo.
1. NINKI NANKA // GAMBIA
En Gambia y otras partes de África Occidental, se cree que el Ninki Nanka (a veces traducido como «Diablo Dragón») vive en zonas pantanosas. Se dice que la bestia mide más de 150 pies de largo y es muy feroz, con una cara como la de un caballo, una cresta de piel en la cabeza y escamas como de espejo. Muchos dicen que si uno ve al Ninki Nanka, morirá en pocas semanas. Se dice que los padres a veces dicen a sus hijos que se portan mal que los van a enviar al pantano, donde el Ninki Nanka se los llevará si no empiezan a comportarse correctamente.
2. MESTER SNOOR WORM // LAS ISLAS ORKNEY, ESCOCIA
Mester Snoor Worm era un dragón marino de las Islas Orcadas del que se decía que se despertaba todos los sábados al amanecer, abría su boca gigante y bostezaba nueve veces. Luego salía a buscar siete vírgenes para desayunar. Como dice una antigua fábula: «Aunque era una bestia venenosa, tenía un gusto delicado». Una leyenda adjunta describe cómo un viejo mago dijo que la tierra podría salvarse de los apetitos del dragón para siempre si la bestia se comía a la hija del rey. Afortunadamente, un héroe apareció para matar al dragón y salvar a la princesa, y los dientes que cayeron del dragón se convirtieron en las islas Orcadas, Shetland y Feroe, mientras que su cuerpo se convirtió en Islandia.
3. SNALLYGASTER // ESTADOS UNIDOS
El snallygaster vive en las montañas Blue Ridge de Maryland, especialmente en el condado de Frederick. Su nombre deriva de las palabras alemanas schnelle geeschter, que significa «espíritu rápido», y se cree que los mitos en torno a él comenzaron con los inmigrantes alemanes que se asentaron en la zona a partir del siglo XVIII (quizás ayudados por algunos editores de periódicos inteligentes en las décadas de 1920 y 1930). Se dice que el snallygaster es mitad pájaro y mitad reptil, con un pico de metal, y que se abalanza desde el cielo para llevarse a sus víctimas y chuparles la sangre. Tiene un archienemigo parecido a un hombre lobo llamado Dwayyo, y se dice que ambos mantienen feroces batallas míticas.
4. XIUHCOATL // MÉXICO PRECOLOMBIO
En la mitología azteca, Xiuhcoatl era una serpiente en llamas asociada con la turquesa, la sequía y el dios del fuego Xiuhtecuhtli. Se dice que fue utilizada por el dios Huitzilopochtli para decapitar a su hermana Coyolxauhqui, en un triunfo de la luz sobre la oscuridad. Era un símbolo nacional y político para los aztecas, y se han descubierto antiguos incensarios tallados con su imagen.
5. MINOKAWA // FILIPINAS
Minokawa es un pájaro-dragón que aparece en la mitología filipina. Se dice que la criatura es tan grande como una isla y tiene plumas afiladas como espadas y espejos por ojos. Vive en el cielo, cerca del horizonte oriental, y una vez se tragó la luna, haciendo que la gente de la Tierra gritara y llorara. Minokawa sentía tanta curiosidad por los extraños ruidos que hacían que abrió la boca por sorpresa, con lo que la luna saltó y escapó. Después, la luna tuvo miedo de Minokawa, por lo que se escondió del dragón dentro de una serie de agujeros en el horizonte. Generalmente se culpa a Minokawa de los eclipses, cuando los humanos necesitan hacer el mayor ruido posible para que la bestia deje caer la luna.
6. VRITRA // INDIA
En la religión védica de la India primitiva, Vritra es un dragón serpentino y la representación animal de la sequía. En algunas versiones, acapara las aguas y las lluvias. También es el enemigo de Indra, el Rey del Cielo, que lo destruye heroicamente a él y a sus «fuerzas engañosas» después de que Vritra bloquee el curso de los ríos. Cuando Vritra lucha contra Indra y se lo traga, Indra utiliza su espada para abrir al monstruo desde el interior de su estómago. A veces también se culpa a Vrirtra de robar vacas.
7. EL DRAGÓN DE WAWEL // POLONIA
El Dragón de Wawel, también conocido como el Dragón de la Colina de Wawel, aterrorizó a la antigua Cracovia, Polonia. Habitaba en Smocza Jama («guarida del dragón»), una cueva de piedra caliza a orillas del Vístula, que fluye bajo la colina donde se asienta el castillo de Wawel. Se decía que envenenaba el aire con su aliento y devoraba tanto a los humanos como al ganado, hasta que un día un héroe local le dio de comer un cordero relleno de azufre, lo que le dio tanta sed que bebió agua del río hasta explotar. Una estatua metálica estilizada del Dragón de Wawel, que escupe fuego, es una atracción turística en Cracovia, y el propio dragón es un símbolo de la ciudad.
8. PEUCHEN // CHILE
En las culturas mapuche y chilota de Chile, un dragón que cambia de forma llamado Peuchen es ampliamente temido y venerado. El Peuchen toma la forma de una enorme serpiente voladora la mayor parte del tiempo, pero puede camuflarse para parecerse a otras criaturas mientras intenta chupar la sangre de varios animales (generalmente ovejas). Este dragón emite silbidos agudos y puede paralizar a sus víctimas con su mirada. Sólo puede ser matado por una machi (una curandera). La palabra peuchen es también la palabra chilena para el murciélago vampiro común, y algunos creen que el murciélago es la base de este mito. Otros criptozoólogos piensan que el peuchen es una versión local del chupacabras.
9. MO’O // HAWAI
Los antiguos hawaianos creían que unas largas criaturas negras parecidas a lagartos o dragones, llamadas moʻo, vivían en piscinas, cuevas y estanques, y eran agresivos guardianes de las fuentes de agua dulce. Se decía que eran omniscientes y capaces de controlar el clima, así como de transformarse en mujeres seductoras o sirenas. Cuando morían, sus cuerpos pasaban a formar parte del paisaje; por ejemplo, se dice que el cono de cenizas Puʻu Olaʻi y el cráter de Molokini son trozos de un desafortunado moʻo que se cruzó con la diosa del volcán, Pele. Mientras tanto, se dice que la cresta Kamalo de Molokaʻi muestra una silueta gris de Kapulei, un moʻo masculino que se comprometió a vigilar la zona en vida y en muerte.