J. Horning
Ampliación de una hoja de acero de Damasco:
Alrededor del año 500 d.C., los herreros de Oriente Medio empezaron a producir cuchillos y espadas con una fuerza y capacidad de corte inigualables por ninguna otra civilización de la época. La superioridad de estas armas provenía del acero que utilizaban para fabricarlas. El acero era más duro y podía mantener el filo durante más tiempo que otros aceros. Se afirma que una de estas hojas podía cortar limpiamente un pañuelo de seda que cayera. Los europeos que vieron esta hazaña quedaron asombrados: sus armas no eran capaces de nada parecido. Las hojas de estas armas también tenían un patrón ondulado característico. Como se suponía que el acero había sido creado inicialmente en Damasco, el acero pasó a ser conocido como acero «de Damasco».
Mucha gente en Europa vio estos aceros y trató de recrear el efecto mediante su procesamiento. Sin embargo, no pudieron descubrir el secreto y no pudieron fabricarlo. Aunque había demanda de acero de Damasco, en el siglo XIX dejó de fabricarse. Este acero se había producido durante 11 siglos y, en apenas una generación, los medios de su fabricación se perdieron por completo. La razón por la que desapareció fue un misterio hasta hace pocos años.
Resulta que la técnica no se perdió, simplemente dejó de funcionar. El «secreto» que producía armas de tan alta calidad no estaba en la técnica de los espaderos, sino en la composición del material que utilizaban. Los espaderos obtenían los lingotes de acero de la India. En el siglo XIX, la región minera de la que procedían esos lingotes cambió. Estos nuevos lingotes tenían impurezas ligeramente diferentes a las de los lingotes anteriores. Debido a la nueva composición, los nuevos lingotes no podían forjarse en acero de Damasco. Como los espaderos no entendían la naturaleza del material que utilizaban, cuando ese material cambió el acero de Damasco se perdió.
En 1998, J.D. Verhoeven redescubrió la composición que crearía este acero. Su artículo sobre el tema se puede encontrar en el sitio de JOM. Ahora es posible volver a comprar artículos hechos de verdadero acero de Damasco (no soldado con patrón).