Definición de nácar
El nácar, también conocido como madreperla, es una sustancia cristalina que crea el efecto visual iridiscente que se atribuye a las perlas.
El nácar es una sustancia orgánica secretada por los moluscos para producir sus conchas. Puede utilizarse para proteger al animal contra un intruso (el llamado «irritante») o un núcleo implantado en el cultivo de perlas.
Es un material fuerte y resistente que es ligero, reflectante y translúcido, permitiendo que la luz pase a través de su superficie así como que rebote en ella, lo que crea tanto el sutil brillo en la superficie de la perla como su aspecto iridiscente.
Composición del nácar
El nácar está compuesto principalmente por carbonato de calcio cristalizado (CaCo3) y conquiolina. La conquiolina es una sustancia de color oscuro segregada por el molusco durante las fases iniciales de la formación de la perla. La conquiolina es una proteína orgánica que actúa como una forma de pegamento o adhesivo. Por lo general, es la primera capa depositada por el saco de la perla; la conquiolina rodea el núcleo de la perla o el irritante y funciona como una capa de base que hará que las capas de nácar se unan. El material marrón no siempre se limita a la capa inicial y puede observarse en todo el estrato de nácar en las perlas cultivadas que han sido seccionadas.
Imagen cortesía de PearlParadise.com
El nácar se compone de plaquetas de aragonito
Las perlas y los nácares están hechos de carbonato de calcio, que existe naturalmente en dos formas diferentes: Calcita y Aragonito. Las conchas de la mayoría de los moluscos (los que no tienen concha de nácar) están hechas de Calcita, y menos producirán y mostrarán Aragonito, que forma cristales de forma hexagonal.
El Aragonito en su forma de cristal se puede encontrar en todo el mundo, sin embargo, debido a su clasificación de 3 a 4 en la escala de Moh, se considera un cristal blando. Pero, cuando se combina con los biopolímeros orgánicos y las proteínas que el molusco segrega de forma natural, la sustancia se convierte en nácar, que es notablemente fuerte y rivaliza con el silicio en dureza (6 a 7 en la escala de Moh).
El carbonato de calcio cristalizado contiene millones de plaquetas de aragonito, biopolímeros elásticos como la lustrina y la quitina, y proteínas similares a la seda. Las plaquetas de aragonito son tan minúsculas que sólo pueden verse con un microscopio electrónico de potencia mínima de 2000x; de forma hexagonal y poligonal, el tamaño medio de una sola plaqueta oscila entre 0,35-0,5 micras de grosor y 3,0-6,0 micras de diámetro.
Un molusco segrega nácar para producir una perla
El molusco sigue segregando capas concéntricas de nácar alrededor del núcleo a intervalos irregulares; las láminas de material cristalino, de unas micras de grosor, se depositan en arranques y paradas y no encajan perfectamente entre sí, lo que da lugar a un delicado encaje de crestas y remolinos similar a un mapa topográfico que detalla regiones montañosas y valles.
Estos patrones se denominan a menudo la huella dactilar propia de la perla; cada capa es singularmente única en su composición y no tiene igual.
El nácar es la belleza de una perla
La forma y el tamaño exactos de las plaquetas de aragonito son, en última instancia, los que influyen en los dos atributos de calidad más importantes de una perla: el brillo y la orientación.
La propia delgadez y transparencia de las plaquetas es comparable a la longitud de onda de la luz blanca, lo que hace posible la transmisión y refracción de los rayos de luz a través de las capas cristalinas. Al llegar a la superficie de la perla, un porcentaje significativo de la luz blanca puede penetrar en la capa superior y abrirse camino a través de los estratos de nácar.
Cada plaqueta con la que se encuentra la luz actúa como un diminuto prisma, dividiendo el rayo y refractando un sutil arco iris de colores que es visible en la superficie de la perla.
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