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Resumen de las perforaciones petrolíferas en alta mar

Durante décadas, las costas estadounidenses estuvieron protegidas de la expansión de las perforaciones petrolíferas en alta mar gracias a una moratoria federal que contaba con apoyo bipartidista. Lamentablemente, en 2008, el presidente George W. Bush levantó la moratoria de la Casa Blanca, y el Congreso hizo lo propio permitiendo que expirara la prohibición federal de nuevas perforaciones. En 2016, el gobierno de Obama finalizó un Programa de Arrendamiento de Petróleo y Gas de 5 años para 2017-2022 que protegía el Atlántico, el Pacífico, el Golfo de México Oriental y el Ártico de nuevas ventas de arrendamiento de perforación en alta mar. Esta decisión se basó en años de evaluación científica y en las aportaciones del público, y fue alabada como una gran victoria para el medio ambiente oceánico y las comunidades costeras.
Sin embargo, en 2018, la administración Trump se apresuró a incumplir el Programa de Arrendamiento de 5 años aprobado, y anunció planes para ampliar la perforación en alta mar en el Atlántico, el Pacífico, el Golfo de México y el Océano Ártico, como parte de la Estrategia de Energía en Alta Mar de Estados Unidos. Este drástico Proyecto de Programa de Arrendamiento de Petróleo y Gas de la OCS para 2019-2024 abre más del 90% de la Plataforma Continental Exterior a nuevas perforaciones y pone a las comunidades costeras, las playas, las rompientes y los ecosistemas marinos de nuestra nación en riesgo de un derrame de petróleo catastrófico. El Center for American Progress ofrece un resumen de los impactos estimados de la expansión de las perforaciones en el proyecto, que incluyen la adición de 46 mil millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera y el aumento de la frecuencia de los grandes derrames en aproximadamente 10 veces. Mientras el presidente Trump y el Departamento de Interior ultiman su plan para ampliar las perforaciones petrolíferas en alta mar, el Congreso, los gobernadores y las comunidades costeras deben pronunciarse sobre la amenaza de las perforaciones petrolíferas en alta mar.
La Surfrider Foundation se opone a las perforaciones petrolíferas en alta mar en nuevas zonas. El océano, las olas y las playas de nuestro país son tesoros recreativos, económicos y ecológicos vitales que serán contaminados por la expansión de las perforaciones petrolíferas en alta mar. En lugar de abogar por formas transitorias y perjudiciales para el medio ambiente para satisfacer las necesidades de petróleo de Estados Unidos, deberíamos buscar un plan energético integral y ambientalmente sostenible que incluya la conservación de la energía. Las perforaciones petrolíferas en alta mar y los vertidos de petróleo afectan gravemente a los ecosistemas marinos prístinos y conducen a la industrialización de nuestras costas. Si bien hay numerosos problemas medioambientales asociados a las perforaciones petrolíferas, también hay impactos económicos negativos que simplemente no podemos permitirnos. Esta hoja informativa tiene por objeto describir las posibles repercusiones de las perforaciones petrolíferas en alta mar y disipar los mitos que han planteado los defensores de las perforaciones petrolíferas.
La información de este artículo también se puede encontrar en la hoja informativa sobre las perforaciones petrolíferas en alta mar, que se puede imprimir y descargar.
En preparación para la posible expansión de las perforaciones petrolíferas en alta mar por parte del gobierno federal, algunos estados están intentando tomar medidas proactivas para evitar o debilitar los incentivos para la explotación de petróleo y gas en alta mar frente a sus costas. Por ejemplo, California ha aprobado recientemente el proyecto de ley 834 del Senado (senadora Hannah-Beth Jackson, senador Richard Lara) y el proyecto de ley 1775 de la Asamblea (diputado Al Muratsuchi, diputada Monique Limón), que prohíbe a la Comisión de Tierras del Estado de California aprobar cualquier nuevo contrato de arrendamiento, o cualquier renovación, prórroga o modificación de cualquier contrato de arrendamiento en aguas estatales que pueda dar lugar a un aumento de la producción de petróleo o gas natural en aguas federales. El estado de Nueva York propone protecciones similares con el proyecto de ley de la Asamblea 9819 y el proyecto de ley del Senado 8017.
La Surfrider Foundation se opone a las perforaciones petrolíferas en alta mar en nuevas zonas. Los océanos, las olas y las playas de Ournation son tesoros recreativos, económicos y ecológicos vitales que serán contaminados por un aumento de las perforaciones petrolíferas en alta mar. Estados Unidos no puede salir de un problema de consumo de petróleo perforando. Debemos buscar soluciones sostenibles que protejan nuestros recursos naturales, en lugar de perforar en busca de combustibles fósiles en nuestras costas. Lo mejor para nuestro medio ambiente y nuestra economía es desarrollar una «cartera energética» sostenible que incluya fuentes renovables y conservación. Es imperativo que los líderes de nuestra nación abandonen la vieja mentalidad de depender de los combustibles fósiles. El cambio climático no esperará a que «reconstruyamos nuestra cartera energética». Las perforaciones petrolíferas y el uso continuado de combustibles fósiles no hacen más que agravar los impactos del cambio climático, y nos mantienen atrapados en una mentalidad retrógrada. Las respuestas para la energía sostenible ya están delante de nosotros, y la perforación en alta mar no es parte de la respuesta. En lugar de abogar por formas transitorias y perjudiciales para el medio ambiente para satisfacer las necesidades de petróleo de Estados Unidos, debemos buscar un plan energético integral y ambientalmente sostenible que incluya la conservación de la energía.

La plataforma de perforación en alta mar Deepwater Horizon arde en el Golfo de México en abril de 2010.

Como hemos visto con el desastre de Deepwater Horizon, las perforaciones petrolíferas en alta mar y los derrames de petróleo tienen el potencial de afectar críticamente a los ecosistemas pristinemarinos. Las perforaciones petrolíferas en alta mar también pueden conducir a la industrialización de nuestras costas. Si bien existen numerosos problemas medioambientales asociados a las perforaciones petrolíferas, también hay repercusiones económicas negativas que no podemos permitirnos en tiempos de dificultades económicas. Este artículo pretende describir los posibles impactos de las perforaciones petrolíferas en alta mar, y también disipar los mitos que han sido expuestos por los defensores de las perforaciones petrolíferas.

La conservación de la energía es la forma más económica y medioambiental de lograr la independencia energética de los combustibles fósiles. Utilizar el transporte público, aumentar la eficiencia de los automóviles, mejorar el aislamiento de los edificios y gestionar mejor el uso de la electricidad en los hogares y las empresas son sólo algunas de las formas en que podemos reducir nuestro consumo de petróleo y energía. La conservación es mucho más barata y saludable que invertir en el desarrollo de las cada vez más escasas reservas de petróleo. Además, los avances tecnológicos en fuentes renovables han reducido sustancialmente el coste de la producción de energía eólica y solar. A medida que aumente la capacidad de almacenar energía renovable, también lo hará la capacidad de las renovables de proporcionar una carga base constante de electricidad a la red.

Impactos medioambientales

Hay graves impactos medioambientales asociados a cada fase de la perforación en alta mar. Aunque algunos impactos pueden no ser tan visibles, hay una miríada de consecuencias que las comunidades locales y los funcionarios electos deben conocer antes de considerar nuevas perforaciones petrolíferas. Dado que a la Surfrider Foundation le preocupan las ramificaciones medioambientales de las perforaciones, hemos decidido destacar los impactos más perjudiciales para este artículo.

• Exploración petrolífera-Estudios sísmicos: Las prospecciones sísmicas, también denominadas «cañones de aire», se realizan para localizar y estimar el tamaño de una reserva de petróleo en alta mar. Para llevar a cabo estos estudios, los barcos utilizan «cañones de aire» que emiten impulsos explosivos de alta intensidad para cartografiar el fondo marino. El ruido de los estudios sísmicos puede dañar o matar la vida marina. Se sabe que los altos decibelios reducen la presencia de zooplancton, dañan los huevos y las larvas de los peces y ensordecen temporalmente, si no permanentemente, a los peces adultos y juveniles y a los mamíferos marinos. Sin la capacidad de oír, los peces y los mamíferos marinos tienen dificultades para comunicarse, navegar, evitar a los depredadores y localizar a sus presas. Estas perturbaciones también pueden interrumpir importantes patrones migratorios, obligando a la vida marina a alejarse de los hábitats adecuados para la alimentación y el apareamiento. Además, los estudios sísmicos han estado implicados en incidentes de varamiento de ballenas. En 2014, la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica completó una Declaración Programática de Impacto Ambiental sobre la propuesta de prospección sísmica en el Atlántico, y estimó que 13,6 millones de animales marinos serían perturbados.

• Lodos de perforación y procesamiento de petróleo: El proceso de perforación libera miles de galones de agua contaminada (2.700 toneladas), conocidos como «lodos de perforación». Estos lodos contienen sustancias tóxicas como benceno, zinc, arsénico, materiales radiactivos y otros contaminantes utilizados para lubricar las brocas y mantener la presión. En función del nivel de toxicidad, estos lodos están legalmente autorizados a ser liberados en el medio marino. Se han encontrado altas concentraciones de metales alrededor de las plataformas de perforación en el Golfo de México.

• Contaminación del aire por petróleo de perforación y procesamiento: En 2008, se emitieron más de 60.000 toneladas de óxidos de nitrógeno (NOx) y 50.000 toneladas de compuestos orgánicos volátiles (COV) desde las plataformas petrolíferas de Estados Unidos. Los NOx y los COV pueden dañar directamente la salud humana y causar el deterioro de la calidad del agua, la niebla tóxica, contribuir al cambio climático, etc. Además, un estudio de 2019 descubrió que las plataformas petrolíferas y de gas en alta mar del Mar del Norte liberaban el doble de metano de lo que se informaba, con una liberación media de 6,8 g de metano por segundo por plataforma en alta mar. La contaminación del aire también es un problema en las refinerías de petróleo, especialmente en California, donde el refinado de petróleo de menor calidad emite un 37% más de emisiones de gases de efecto invernadero que el crudo ligero de mayor calidad de Texas.

• Derrames de petróleo: Los derrames de petróleo son una parte inevitable de las perforaciones petrolíferas en alta mar. Cada año, unos 880.000 galones de petróleo son enviados al océano desde las plataformas de perforación petrolífera en alta mar de Norteamérica, y eso sólo durante las operaciones normales. Las catástrofes naturales también pueden provocar vertidos. Cuando el huracán Katrina azotó el Golfo de México, destruyó más de 100 plataformas y provocó el vertido de 8 millones de galones de petróleo, el mayor vertido en Estados Unidos desde el Exxon Valdez. En 2004, el huracán Iván también dañó plataformas en el Golfo de México, desencadenando un vertido de petróleo que todavía hoy sigue arrojando petróleo. El «derrame de Taylor» ha estado filtrando entre 300 y 700 barriles de petróleo cada día frente a la costa de Luisiana durante los últimos 14 años, y actualmente no hay solución a la vista.

Como demostró el desastre de la plataforma Deepwater Horizon en 2010, los vertidos de petróleo tienen el potencial de dañar irremediablemente ecosistemas enteros. El derrame de petróleo de BP en la plataforma Deepwater Horizon liberó aproximadamente 200 millones de galones de petróleo en el Golfo de México, ensuciando las playas y los humedales costeros desde Luisiana hasta Florida; matando aves, peces y mamíferos marinos; y devastando las economías costeras de los Estados del Golfo basadas en la recreación y la pesca. Además, los vertidos de petróleo pueden tardar muchos años en limpiarse. El ecosistema del Golfo de México seguía en crisis más de tres años después del desastre de Deepwater Horizon. Casi cinco años después de Deepwater Horizon, un estudio estimó que entre 6 y 10 millones de galones de petróleo siguen sumergidos en el fondo del Golfo. Otro estudio publicado en mayo de 2015 identificó lesiones pulmonares y suprarrenales consistentes con la exposición a productos petrolíferos en varios delfines mulares fallecidos. Los delfines habían quedado varados en el norte del Golfo de México desde el inicio del vertido de petróleo de Deepwater Horizon. El Centro para la Diversidad Biológica estimó que 115.000 aves, tortugas marinas y mamíferos marinos murieron o resultaron heridos como consecuencia de Deepwater Horizon. Para conocer la perspectiva de la Fundación Surfrider siete años después del vertido, véase aquí. Casi 20 años después del vertido del Exxon Valdez en 1989 frente a las costas de Alaska, aún quedan más de 26.000 galones de petróleo en los suelos de la costa. También está la cuestión de los dispersantes químicos tóxicos utilizados durante la respuesta y la limpieza de los derrames de petróleo. Para saber más sobre los dispersantes químicos, consulte este informe de 2019 de la Academia Nacional de Ciencias. Lamentablemente, los derrames asociados a las perforaciones petrolíferas en alta mar se producen de forma constante, basta con consultar el Mapa de Incidentes de la NOAA, que muestra los informes de incidentes petrolíferos más recientes. En todo el país, se han producido 725 derrames de petróleo relacionados con las perforaciones en alta mar entre 2001 y 2015, lo que ha provocado que 207,4 millones de galones de petróleo empañen nuestras costas. Entre 1995 y 2010, el Servicio de Gestión de Minerales de Estados Unidos registró casi 500 derrames en el Golfo de México y el Océano Pacífico (incluidos los derrames de productos químicos tóxicos relacionados con la perforación). Desde 1969, se han producido al menos 44 grandes vertidos de petróleo (de más de 10.000 barriles cada uno) en las vías navegables de nuestro país. Esto significa que podemos esperar un derrame de más de 10.000 barriles, o 420.000 galones, de petróleo cada 13 meses.

Mancha de aceite del vertido de Deepwater Horizon en el Golfo de México. La foto fue tomada cinco días después de la explosión en la plataforma.

• Impactos ambientales en tierra: La producción de petróleo requiere una enorme infraestructura en tierra para su transporte, almacenamiento, procesamiento y entrega. Por ello, las comunidades locales pueden sufrir problemas medioambientales en tierra debido a la perforación en alta mar. Para transportar el petróleo a las plantas de procesamiento, a menudo se construyen oleoductos y carreteras que atraviesan los humedales costeros y las playas, lo que provoca graves índices de pérdida de funcionalidad del hábitat y de superficie. Las comunidades locales se ven directamente afectadas por la reducción del hábitat, ya que provoca la pérdida de «servicios ecosistémicos», como la protección contra la rotura de la costa y la subida del nivel del mar, la purificación del agua, la estabilización del litoral y el hábitat para la fauna costera y marina, que puede ser crucial para las industrias que dependen del turismo y el ocio. De este modo, la industria petrolera externaliza los costes de la contaminación del aire, el agua y la tierra a expensas de nuestro medio ambiente y el turismo.

Refinería de Anacortes de la corporación Tesoro en la costa de Puget Sound en el estado de Washington.
Las perforaciones en alta mar requieren infraestructuras en tierra que alteran el entorno natural.

Impactos económicos

Antes de analizar los «mitos de las perforaciones petrolíferas», es importante examinar los argumentos económicos que demuestran que nuestras comunidades costeras son el pilar de la economía estadounidense y que, sin duda, sufrirán si se realizan nuevas perforaciones. La posibilidad de que se produzcan vertidos de petróleo catastróficos, la continua contribución al cambio climático y la monstruosidad de un litoral industrializado podrían perjudicar considerablemente a las comunidades costeras y a las regiones circundantes.
El Programa Nacional de Economía Oceánica informa sobre la importancia de las contribuciones económicas de los estados costeros, que abarcan más del 80% de la población, el PIB y el empleo del país. Además, el sector turístico y recreativo de la economía oceánica es el que más puestos de trabajo (71%) aporta a la economía estadounidense. De hecho, el turismo y las actividades recreativas en el océano proporcionan 12 veces más puestos de trabajo que la industria petrolera en alta mar. En caso de vertido, es probable que el sector turístico y recreativo sufra graves daños económicos, amenazando la salud y el sustento de las poblaciones costeras y, debido a la dependencia del país de las zonas costeras, de la economía estadounidense en su conjunto. Como antecedente, el informe define la economía oceánica como «los recursos oceánicos que suponen una aportación directa o indirecta de bienes y servicios a una actividad económica».

Además de afectar al turismo y a las actividades recreativas, las perforaciones pueden perturbar las industrias pesqueras. Los estudios sísmicos, la construcción de plataformas petrolíferas, los vertidos y los lodos de perforación pueden desplazar a los pescadores. La industria pesquera es otro pilar de nuestra economía estadounidense que no podemos permitirnos poner en peligro.

Costes de limpieza a largo plazo tras un vertido

La catástrofe de la plataforma Deepwater Horizon constituye un excelente ejemplo de los devastadores efectos a largo plazo y los costes económicos de un vertido de petróleo. En 2015, el Consejo de Fideicomisarios para la Evaluación de los Daños a los Recursos Naturales de Deepwater Horizon («Fideicomisarios») propuso aceptar un acuerdo con BP para resolver la responsabilidad de BP por los daños a los recursos naturales causados por el vertido de petróleo de Deepwater Horizon. Según este acuerdo, BP pagaría hasta 8.800 millones de dólares para la restauración. Basándose en la evaluación de los impactos en los recursos naturales del Golfo, los fideicomisarios determinaron que el mejor método para abordar los daños es un plan de restauración del ecosistema global e integrado. El proyecto de plan asignaría fondos del acuerdo para la restauración durante los próximos 15 años. Ese proyecto de plan, así como información sobre el acuerdo propuesto con BP (llamado Decreto de Consentimiento), puede encontrarse aquí.

Hechos frente a ficción

El secretario del Interior, Ryan Zinke, dijo: «El Golfo es una parte vital de Utilicemos esta declaración como base para empezar a identificar y remediar los mitos de la industria del petróleo y el gas en alta mar:
MITO: La perforación en alta mar «estimulará las oportunidades económicas para la industria, los estados y las comunidades locales para crear puestos de trabajo.»

REALIDAD: La explotación de petróleo y gas en alta mar podría perjudicar en realidad a las industrias que dependen de una costa y un océano sanos, y proporcionar más puestos de trabajo e ingresos a las economías locales. Esto es más notable en el Golfo de México, donde para cada estado además de Texas, los sectores dependientes del océano del turismo, la recreación y la pesca proporcionan las mayores contribuciones de empleo.

La actual industria del turismo y la recreación del océano proporciona 12 veces la cantidad de puestos de trabajo que la industria del petróleo en alta mar. Además, un análisis económico de 2015 concluyó que el desarrollo de la energía eólica marina proporcionaría más puestos de trabajo (unos 91.000 empleos más) y produciría el doble de energía en comparación con el desarrollo del petróleo en alta mar. Los desarrollos energéticos alternativos en alta mar podrían en realidad proporcionar más beneficios a «la industria, los estados y las comunidades locales» a través de mayores oportunidades de empleo y una producción de energía más limpia.
MITO: La expansión de la perforación en alta mar «estimulará… la energía de cosecha propia y reducirá nuestra dependencia del petróleo extranjero».

REALIDAD: Muchas personas se sorprenden al descubrir que Estados Unidos es tanto el mayor consumidor como el mayor productor de petróleo del mundo. Y aunque Estados Unidos consume más petróleo del que produce, la nación realmente exporta petróleo. Esto significa que Estados Unidos tiene actualmente petróleo «de cosecha propia» que prefiere exportar a otros países, a cambio de importar petróleo extranjero más pesado. Dado que son tanto la cantidad como la calidad las que impulsan las importaciones, no hay razón para esperar que las nuevas perforaciones petrolíferas en alta mar hagan que esta «dependencia del petróleo extranjero» cambie.
Estados Unidos produce 14,46 millones de barriles de petróleo cada día (el 15% de la producción mundial), y aunque consume 19,53 millones de barriles de petróleo cada día (el 20% del consumo mundial), Estados Unidos importó 10,1 millones de barriles cada día en 2017. Esto significa que la nación no sólo importó el petróleo necesario para satisfacer la demanda, sino que importó un extra para intercambiar 6 millones de barriles diarios de petróleo producido por Estados Unidos debido a la calidad. ¿La razón? Las refinerías de petróleo estadounidenses fueron diseñadas para procesar petróleo pesado, pero el petróleo producido en Estados Unidos es principalmente ligero, por lo que para ahorrar dinero a la industria petrolera evitando las actualizaciones de las refinerías, los gigantes petroleros estadounidenses exportan en realidad parte del petróleo ligero de mayor calidad a cambio de importar el petróleo más pesado y sucio (el petróleo más pesado libera más contaminantes como NOx y COV durante su procesamiento).
Por último, Estados Unidos está experimentando actualmente su menor dependencia del petróleo en mucho tiempo, ya que las importaciones netas están en su punto más bajo de los últimos 30 años, importando menos del 20% del consumo total de Estados Unidos. Si nos centramos en reducir nuestro consumo e invertir en capacidad de almacenamiento renovable, en lugar de aumentar la producción nacional de petróleo, podemos reducir esta dependencia aún más.
MITO: La perforación en alta mar nos ayudará a garantizar las necesidades energéticas de nuestra nación a largo plazo.

REALIDAD: Incluso en el mejor de los casos, las reservas de petróleo en alta mar de Estados Unidos en el Atlántico y el Pacífico nos proporcionarían sólo 758 días, o alrededor de 25 meses de suministro de petróleo a nuestro ritmo actual de consumo. Un estudio reciente realizado por el personal de Surfrider utilizó las estimaciones de petróleo marino técnicamente recuperable del BOEM y de la Administración de Energía de EE.UU. sobre el consumo nacional diario de petróleo para cuantificar las siguientes estimaciones por regiones. Estos resultados están respaldados por un análisis similar que muestra que las nuevas perforaciones no ayudarán significativamente a las necesidades energéticas a largo plazo. No vale la pena arriesgar la salud futura de nuestros entornos marinos y economías costeras durante décadas.

• El Norte y el Atlántico Medio contienen una pequeña cantidad de petróleo. Con el uso de 2016 y los precios recientes, la región contiene unos 4.200 millones de barriles de petróleo, lo que abastecería a la nación de petróleo durante 212 días (unos 7 meses).
• El Atlántico Sur contiene una cantidad aún menor de petróleo. A precios recientes, se estima que la zona contiene aproximadamente 0,55 mil millones de barriles de petróleo, que abastecerían a la nación durante sólo 28 días.
• En California, a precios y uso recientes, se estima que hay 9,8 mil millones de barriles de petróleo en la costa de California, que abastecerían a la nación con aproximadamente 500 días de petróleo (16,5 meses).
• En el noroeste del Pacífico, Washington y Oregón sólo tienen una minúscula cantidad de petróleo, 0.4.000 millones de barriles, y abastecerían a la nación con sólo 20 días de petróleo.

El resultado de que un barco golpee una cabeza de pozo inactiva (US Coast Guard vía gCaptain)

MITO: Los avances en la tecnología de perforación han hecho que las perforaciones en alta mar sean «más seguras».

REALIDAD: La nueva tecnología dista mucho de ser segura, como demuestran los numerosos vertidos recientes, incluido el último frente a las costas de Canadá. Más de 1.572 barriles de petróleo se derramaron frente a Terranova, Canadá, en noviembre de 2018, en una zona del Atlántico Norte donde la acción de las olas sigue siendo demasiado densa para la limpieza todavía, tres días después del derrame. En 2009, frente a la costa de Australia, una plataforma que utilizaba la tecnología más avanzada de la que hacían gala las compañías petroleras, explotó y derramó entre 400 barriles (estimación de la compañía petrolera) y 2.000 barriles al día (estimación del Departamento de Recursos de Australia), durante más de dos meses. Entre 1995 y 2010, el Servicio de Gestión de Minerales de Estados Unidos registró casi 500 derrames en el Golfo de México y el Océano Pacífico (incluidos los derrames de productos químicos tóxicos relacionados con la perforación).
Los defensores de las perforaciones petrolíferas afirman que la «perforación submarina» puede realizarse de forma segura y fuera de la vista. Sin embargo, un informe de investigación expuso que las instalaciones de perforación submarina se utilizan casi en su totalidad en profundidades superiores a los 5.000 pies. Las aguas del Atlántico y del Pacífico sólo tienen unos cientos de pies de profundidad. Por ejemplo, se calcula que algunas zonas del OCS del Pacífico tienen 650 pies. La mayoría de las aguas de la costa de Florida no tienen más de 100 pies de profundidad.
Por último, tras las tormentas con una fuerza sin precedentes, ¿cómo podemos estar tan seguros de que las nuevas plataformas serán capaces de soportar los vientos y las mareas de tempestad asociadas a otra tormenta similar al huracán Irma, o peor? Ya sabemos que las plataformas actuales no son seguras ante las potentes tormentas. Esto se ilustró en el Golfo de México cuando los huracanes Iván, Katrina y Rita dañaron un total combinado de más de 113 plataformas, 457 oleoductos y derramaron aproximadamente 750.000 galones de petróleo. Una de estas plataformas, dañada durante el huracán Iván en 2004, ha estado derramando petróleo durante los últimos catorce años. Incluso hoy en día, el vertido de Taylor sigue arrojando hasta 700 barriles de petróleo en las aguas de Luisiana todos los días, sin solución a la vista.
MITO: Las perforaciones petrolíferas en alta mar reducen la contaminación dañina causada por las filtraciones naturales de alquitrán

REALIDAD: Este es un mito común promovido por la industria petrolera. Los riesgos y daños medioambientales causados por la explotación de petróleo y gas en alta mar superan con creces cualquier posible beneficio medioambiental derivado de la reducción de las filtraciones naturales de alquitrán. La filtración natural de alquitrán no es en absoluto comparable a los impactos y riesgos de la explotación humana de petróleo y gas en alta mar, que incluyen el daño directo a los mamíferos marinos durante la exploración, los frecuentes derrames de petróleo, la liberación de lodos de perforación tóxicos, un potencial derrame catastrófico de petróleo, y la extensa pérdida de hábitat en tierra para la construcción y operación de las estructuras de apoyo. Aunque la cantidad de filtración natural de alquitrán puede ser sorprendentemente alta, esta filtración se produce lentamente, permitiendo que el ecosistema natural «se adapte o incluso prospere en presencia del alquitrán».
MITO: Los beneficios económicos potenciales de la perforación en alta mar «superan los riesgos».

REALIDAD: En la mayoría de los casos, las evaluaciones de riesgo de la perforación en alta mar no tienen en cuenta el riesgo económico para nuestras playas y costas. Como ya se ha dicho, nuestras costas son, por sí solas, las mayores generadoras de ingresos para la economía estadounidense. El océano, las olas y las playas de nuestro país son tesoros recreativos, económicos y ecológicos vitales que se verán contaminados por el aumento de las perforaciones petrolíferas en alta mar.
¿Por qué preocuparse de tal riesgo? Las imágenes de la vida marina empetrolada, las costas manchadas y las enormes mareas negras se han grabado permanentemente en nuestros corazones y mentes a lo largo de los años. Estados Unidos necesita conservar la energía, proteger nuestros recursos naturales y buscar formas innovadoras de crear una «cartera energética» sostenible. Las perforaciones petrolíferas en alta mar no son la respuesta.

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