(Solanum melongena)
Preparada como verdura culinaria pero en realidad una fruta, la berenjena se clasifica como una baya porque contiene pequeñas semillas comestibles.
Las berenjenas pertenecen a la familia de las solanáceas, que también incluye las patatas, los tomates, el pimentón, la pimienta de cayena y otros alimentos coloridos. El tabaco y la venenosa belladona y algunas otras plantas tóxicas también forman parte de la familia de las solanáceas y pueden explicar en parte el origen del nombre de la familia.
Aunque asociamos las berenjenas con un color morado intenso y brillante, este fruto se presenta en color lavanda, verde, naranja y amarillo-blanco. Las berenjenas también varían de tamaño, pero su sabor amargo y su textura esponjosa son comunes en las distintas variedades.
Historia
La berenjena es originaria de la India, donde crecía de forma silvestre. En el siglo V a.C. se cultivó por primera vez en China. Antes de la Edad Media, la berenjena se introdujo en África y poco después en Italia. Siglos después de que la berenjena se extendiera por Europa y Oriente Medio, los exploradores europeos introdujeron la planta en el hemisferio occidental. Hoy en día, los principales cultivadores son Italia, Turquía, China y Japón.
Datos nutricionales
La berenjena puede no ser una potencia nutricional, pero es baja en calorías y una muy buena fuente de fibra dietética (tanto soluble como insoluble), especialmente si no se le quita la cáscara. La berenjena es una muy buena fuente de los minerales potasio y manganeso y es una buena fuente de vitamina C, vitamina K fósforo y vitaminas B.
Los fitonutrientes que se encuentran en la berenjena incluyen compuestos fenólicos, como el ácido cafeico y clorogénico y flavonoides como la nasunina. Los beneficios que se atribuyen a estos compuestos son antioxidantes y antimicrobianos. El ácido fenólico da a la berenjena su sabor amargo y hace que se vuelva marrón después de cortarla.
Asuntos de salud
Es aconsejable evitar los alimentos de la familia de las solanáceas si se padece artritis u otros problemas de huesos y articulaciones. Esta familia de alimentos contiene solanina, un inhibidor del calcio, que puede potenciar el desequilibrio mineral y provocar la inflamación de las articulaciones.
Las personas con alergias u otras hipersensibilidades, deben mantenerse alejadas de la berenjena, ya que esta planta contiene altos niveles de histaminas y puede producirse una reacción alérgica si se consume.
Selección &Almacenamiento
Las berenjenas se pueden comprar durante todo el año; sin embargo, las berenjenas son mejores cuando están en temporada, es decir, entre agosto y octubre.
Al seleccionarlas, busque una berenjena firme y pesada. El exterior debe tener un color intenso (dependiendo del tipo de berenjena) con una piel brillante. Además, el tallo y el sombrero de la berenjena deben ser de color verde brillante. Evite las berenjenas que presenten magulladuras o marcas. Este tipo de decoloración indica deterioro o daños en la carne interior. Para comprobar si una berenjena está madura, presione la piel con la yema del pulgar. Si la piel rebota, la berenjena está madura. Intente evitar las berenjenas que hayan sido enceradas.
Las berenjenas son muy perecederas; por lo tanto, deben disfrutarse poco después de comprarlas o almacenarse de inmediato. No corte las berenjenas antes de almacenarlas, ya que dañará la carne. En su lugar, corte la berenjena cuando esté lista para ser consumida. Debido a la sensibilidad al frío y al calor, guarde las berenjenas sin cortar y sin lavar en una bolsa de plástico a una temperatura de 50 grados Fahrenheit.
Recetas
La berenjena puede hornearse, asarse o incluso cocerse al vapor. A menudo se guisa, como en el ratatouille francés (calabacín, pimientos, cebollas, ajo, tomates y condimentos de hierbas) y la moussaka griega (una cazuela de capas con berenjenas en rodajas, cordero y salsa bechamel) o se hornea con salsa de tomate y queso para hacer Berenjena Parmigiana.
Para aumentar el contenido nutricional, combine la berenjena con otras verduras como tomates, cebollas y pimientos. Antes de hornear, pinche la berenjena con un tenedor para evitar que explote en el horno.
Para eliminar el sabor amargo y hacer que la berenjena sea menos permeable a la absorción de aceite durante la cocción, espolvoree la berenjena lavada y cortada con sal y déjela reposar durante unos treinta minutos. Enjuagar bien después del remojo elimina la sal.
Siga esta sencilla y clásica receta de Oriente Medio para el babaghanoush (un aperitivo que combina berenjena asada con tahini de sésamo, ajo, zumo de limón, aceite de oliva y sal) proporcionada por Mika Azaren.
Datos curiosos
El nombre de berenjena proviene del siglo XVIII, cuando los cultivares europeos eran de color amarillo o blanco y parecían huevos de ganso. La berenjena es más rica en nicotina que cualquier otra planta comestible.
El doctor David H. Rahm es el fundador y director médico de The Wellness Center, una clínica médica situada en Long Beach, California. El Dr. Rahm es también presidente y director médico de VitaMedica. El Dr. Rahm forma parte de un selecto grupo de médicos convencionales con formación y experiencia en medicina funcional y ciencia nutricional. Durante los últimos 20 años, el Dr. Rahm ha publicado artículos en la literatura de cirugía plástica y ha educado a los médicos sobre la importancia de una buena nutrición peri-operativa.