Por lo general, se considera que un bien se ha perdido si se encuentra en un lugar en el que el verdadero propietario probablemente no tenía intención de dejarlo, y en el que no es probable que lo encuentre el verdadero propietario. En el derecho consuetudinario, la persona que encuentra un objeto perdido puede reclamar el derecho a poseerlo frente a cualquier persona, excepto el verdadero propietario o cualquier poseedor anterior.
Los objetivos políticos subyacentes a estas distinciones son (con suerte) ver que la propiedad se devuelve a su verdadero propietario original, o «propietario del título». La mayoría de las jurisdicciones han promulgado leyes que exigen que la persona que encuentra un bien perdido lo entregue a las autoridades competentes; si el verdadero propietario no llega a reclamar el bien dentro de un determinado período de tiempo (la Ley de Agravios de 1977 lo define como 3 meses a partir de la fecha del hallazgo), el bien se devuelve a la persona que lo encontró como propio, o se elimina. En Gran Bretaña, muchas empresas públicas tienen una Oficina de Objetos Perdidos (LPO), que en los Estados Unidos se llamaría lost and found, donde los objetos perdidos pueden ser reportados y reclamados de forma gratuita.
Muchas excepciones se pueden aplicar en el derecho común a la regla de que el primer buscador de objetos perdidos tiene un derecho superior sobre cualquier otra persona, excepto el anterior propietario. Por ejemplo, el derecho de un intruso a la propiedad perdida que encuentra mientras entra sin autorización es generalmente inferior al derecho del propietario respectivo. Como corolario de esta excepción, un propietario tiene un derecho superior sobre un hallazgo realizado dentro de las áreas no públicas de su propiedad, por lo que si un cliente encuentra un objeto perdido en el área pública de una tienda, el cliente tiene un derecho superior sobre el objeto perdido sobre el del propietario de la tienda, pero si el cliente encuentra el objeto perdido en el área no pública de esa tienda, como un área marcada como «Sólo para empleados», el propietario de la tienda tendrá un derecho superior, ya que el cliente estaba invadiendo cuando lo encontró.
El estatus de los buscadores como empleados o inquilinos del propietario complica las cosas, porque los empleados y los inquilinos tienen acceso legítimo a las áreas no públicas de la propiedad de un propietario que otros no tendrían, sin invadirlas. Sin embargo, los empleados y arrendatarios suelen perder el derecho superior sobre los bienes perdidos a favor de sus empleadores o arrendadores si los bienes se encuentran dentro del ámbito de su empleo, o fuera de la zona real arrendada, respectivamente.
Por ejemplo, si los bienes perdidos son encontrados por un arrendatario dentro de las paredes de su propiedad arrendada, o por un empleado incrustado en el suelo de una finca propiedad de su empleador, el terrateniente (como empleador o arrendador) de la propiedad donde fueron encontrados suele tener un derecho superior al del descubridor. Sin embargo, esto no siempre es así, ya que un inquilino de larga duración que encuentra un objeto perdido dentro de la zona arrendada de su finca puede tener un derecho superior al de su arrendador (especialmente si el arrendador nunca ha estado en la finca). Mientras que los empleadores suelen tener un derecho superior sobre los bienes perdidos encontrados por sus empleados, también existen excepciones a esto, ya que la ley moderna a veces concede al empleado un derecho superior si la entrega de los bienes perdidos a su empleador no es parte de su descripción de trabajo (como si el empleado es un decorador de interiores).
AnimalesEditar
Como los animales son móviles y por lo tanto son capaces de perderse por sí mismos, la pérdida de la propiedad que es un animal valioso tiene su propio conjunto de reglas. Un animal valioso que se pierde normalmente lo hace dejando la propiedad real de su dueño y llegando a la tierra de otro propietario; tal animal se denomina legalmente un estrays. Los extravíos se limitan normalmente a los animales domésticos, como el ganado, y no a los animales salvajes. Dado que los animales domésticos comunes no se consideran animales valiosos, los perros y los gatos nunca se consideran estrays.
En muchas jurisdicciones de los EE.UU., una persona que descubre un estray deberá presentar una declaración jurada de estray, junto con su descripción, y potencialmente incautar ese animal de alguna manera por un período de tiempo. Si el animal está marcado, el propietario puede ser identificado inmediatamente. El propietario del estraperlo tendrá generalmente un plazo limitado para reclamar su propiedad después de que se publique un aviso de estraperlo, pero al expirar dicho plazo se designará a otra persona o entidad como nuevo propietario del título de propiedad. A menudo se acumulan tasas por la incautación del estray que el propietario será responsable de pagar.
La situación de un animal doméstico vagabundo (por ejemplo, un gato asilvestrado o un perro en libertad) depende en gran medida de las jurisdicciones locales. Dado el importante número de perros y gatos asilvestrados, la persona que encuentra un perro o un gato perdido puede tener pocas o ninguna restricción para reclamar el animal como su propia propiedad.
EsclavosEditar
Al igual que los animales, los esclavos fugitivos en Estados Unidos (esclavos huidos) eran un tipo de propiedad capaz de trasladarse a otros lugares. Los propietarios de esclavos dependían de otros para identificar y devolver su propiedad; algunos esclavos eran marcados si se sabía que un esclavo había huido. Numerosas leyes en Estados Unidos, como la Cláusula del Esclavo Fugitivo de la Constitución de 1789, la Ley del Esclavo Fugitivo de 1793 y la Ley del Esclavo Fugitivo de 1850, estipulaban que los esclavos fueran capturados y devueltos a su dueño. Estas leyes, ahora superadas por la Decimotercera Enmienda a la Constitución de 1865, fueron exigidas por los estados del Sur de EE.UU., pero se opusieron activamente en la mayoría de los estados del Norte. Los activistas contra la esclavitud y las leyes sobre los esclavos fugitivos, como los miembros del Ferrocarril Subterráneo, violaban habitualmente las leyes y se negaban a devolver a los esclavos a sus propietarios.
De las cinco leyes acordadas en el Compromiso de 1850, las leyes sobre los esclavos fugitivos fueron, con mucho, las más polémicas, aunque muchas de las cuestiones estaban divididas por líneas regionales, con norteños y sureños diametralmente opuestos. En la novela de Harriet Beecher Stowe de 1852, La cabaña del tío Tom, la cuestión de los esclavos fugitivos era un tema central. Estas cuestiones relativas a la propiedad y a los esclavos fugitivos, junto con otros acontecimientos relacionados con la esclavitud, impulsarían a Estados Unidos a la guerra civil.
Propiedad no reclamadaEditar
Las leyes de propiedad no reclamada en los Estados Unidos prevén dos periodos de notificación cada año en los que las cuentas bancarias no reclamadas, las acciones, los beneficios de los seguros, los depósitos de servicios públicos, los cheques no cobrados y otras formas de «propiedad personal» se notifican primero a la Oficina de Propiedad No Reclamada de cada estado, luego se publican en un periódico local y finalmente la propiedad se entrega al Estado para su custodia hasta que su legítimo propietario haga una reclamación. Los estados patrocinan un sitio público gratuito que informa sólo de una parte de la propiedad no reclamada disponible en los Estados Unidos. También hay sitios comerciales que proporcionan la misma información o parte de ella a cambio de una cuota. En Australia, las leyes sobre dinero no reclamado establecen un período de información de uno a dos años en el que las cuentas bancarias no reclamadas, los fondos de pensiones, las herencias de los fallecidos, los seguros, las acciones, los dividendos, los depósitos de los servicios públicos, los cheques no presentados y otras formas de «dinero no reclamado» se comunican al organismo competente al que pertenece la organización que posee el dinero. Esto puede incluir los estados de Australia o la Commonwealth. El dinero es dinero no reclamado si se trata de dinero cuyos propietarios no son identificables.
Los propietarios de dinero no reclamado pueden dirigirse al órgano de gobierno en el que se encuentra el dinero no reclamado, sin embargo, en algunos casos, el propietario debe dirigirse a la organización que presentó el dinero como no reclamado. Los profesionales del dinero no reclamado o los agentes de dinero no reclamado también pueden ayudar a los propietarios a reclamar su dinero no reclamado. Debido a los estrictos requisitos para reclamar la devolución del dinero no reclamado en Australia, la gente puede necesitar la ayuda de un profesional o investigador privado con licencia para localizar los documentos de apoyo para su reclamación de pago.