Si participa en concursos y sorteos, es posible que le pidan que introduzca el código UPC de un producto para completar su participación. Pero, ¿qué son los códigos UPC? ¿Dónde se pueden encontrar? ¿Y tienes que comprar un producto para participar en este tipo de sorteos? Aquí está todo lo que necesita saber sobre los códigos de barras UPC.
¿Cuál es la definición de un código de barras UPC?
UPC significa «Código Universal de Producto». Los UPC son símbolos de códigos de barras que los fabricantes utilizan para identificar sus productos electrónicamente. Esto permite que esos productos puedan ser escaneados y rastreados digitalmente.
Cada UPC consiste en una serie de barras legibles digitalmente más números que la gente puede verificar.
Los códigos UPC facilitan el registro de los productos en una tienda de comestibles, el seguimiento del inventario, la reordenación de las existencias, la impresión de recibos detallados, la posibilidad de escanear cupones en los ordenadores, etc.
Aunque existen otros sistemas de códigos de barras, los UPC son el sistema de seguimiento más utilizado en Estados Unidos, Canadá y muchos otros países.
Técnicamente, el término «código UPC» es incorrecto, ya que se dice «código universal de producto», pero mucha gente lo utiliza de todos modos. Si quieres ser correcto, puedes llamarlo simplemente UPC.
Cómo funcionan los códigos UPC
Un código UPC es un código de 12 dígitos que es único para un producto específico. Se muestra de dos maneras diferentes: un código de barras y números impresos.
El código de barras está diseñado para que los escáneres de ordenador lo lean fácilmente. Se compone de barras blancas y negras alternadas de diferentes anchos. Cada número del cero al nueve corresponde a un patrón específico de barras.
Por ejemplo, un uno se escribiría como tres barras, cada una de dos longitudes de ancho, seguidas de una barra de una longitud de ancho. Recuerde que debe tener en cuenta tanto las barras blancas como las negras a la hora de descifrar el código.
El código de barras comienza y termina con una barra negra, una barra blanca y una barra negra, cada una de una unidad de ancho. Se denominan código inicial y código final. Entre los códigos inicial y final, se encuentran las barras que indican los números del código.
La segunda parte de un código UPC es una versión en texto plano del número, que se imprime cerca del código de barras para que los humanos puedan leerlo fácilmente. Esto es útil, por ejemplo, cuando un escáner no funciona correctamente y un cajero tiene que introducir el código a mano. El número en texto plano es mucho más rápido para el cajero que tratar de descifrar el código, y tenerlo allí reduce la posibilidad de cometer un error al teclear la información del producto a mano.
¿Por qué los códigos UPC tienen 12 números?
El código UPC de 12 dígitos se compone de tres grupos de números con diferentes propósitos. En el UPC de un producto, los primeros seis números indican el fabricante, los siguientes cinco dígitos son un número de artículo y el último número es el dígito de control.
La sección del fabricante del UPC se denomina técnicamente prefijo de empresa del UPC. Se asigna al fabricante cuando solicita un código de barras UPC. Todos los artículos que vende el fabricante empiezan con este número.
El segundo grupo de números, el número de artículo, lo asigna el fabricante a cada producto individual. Por ejemplo, los números de artículo de un paquete de seis yogures de fresa, de un envase individual de yogur de fresa y de un yogur individual de arándanos del mismo fabricante serían todos diferentes entre sí.
El dígito de control está ahí para ayudar a garantizar que se ha escaneado o introducido a mano el número correcto. Para comprobar si los números correctos están en el código, sume todos los dígitos impares del código y multiplique el resultado por tres. A continuación, sume todos los dígitos pares y añádalos al resultado. La cantidad que tendrías que añadir a esa cantidad para alcanzar un múltiplo de diez debería coincidir con el dígito de control. Si no es así, algo ha ido mal.
Si esto le parece complicado, también puede utilizar una calculadora de sumas de comprobación para verificar su UPC sin tener que hacer muchas cuentas.
Los cupones también tienen códigos UPC que pueden escanearse para comprobar si el cupón se está utilizando con el producto correcto, para hacer un seguimiento de cuándo y dónde se están utilizando los cupones, y para verificar si el cupón sigue siendo válido. Los códigos UPC de los cupones suelen empezar por el dígito 5.
Lea más del experto en cupones de TheBalance: Cómo leer los códigos UPC de los cupones.
¿Por qué los códigos UPC tienen a veces menos de 12 dígitos?
Puede ser difícil encajar un UPC de 12 dígitos en un paquete pequeño. Para resolver este problema, se pueden comprimir los ceros de un UPC para ahorrar espacio, lo que da lugar a códigos de barras con menos de 12 dígitos. Puede leer más sobre los números comprimidos en ceros en Cómo funcionan las cosas.
Qué no incluyen los códigos UPC
Un código UPC no lleva ninguna información sobre el precio. Cuando se escanea el código, el ordenador de una tienda coteja ese producto con el precio actual almacenado en su base de datos para determinar el coste del producto. Si no fuera así, habría que imprimir un nuevo código UPC cada vez que se cambiara el precio y el fabricante tendría que saber también el precio que las tiendas quieren fijar. Los códigos UPC tampoco contienen información sobre el lugar de fabricación del producto, a pesar de que varios correos electrónicos virales y publicaciones en las redes sociales afirmen lo contrario. No se puede mirar ciertos números de un código UPC y determinar que el producto fue fabricado en China u otros países. Los números EIN, que se utilizan habitualmente en Europa, pueden contener esta información.
Códigos UPC y sorteos
Las empresas a veces exigen un código UPC de uno de sus productos para participar en sorteos. Sin embargo, esto no significa que tengas que comprar el producto para participar. Recuerda que, por lo general, no es legal exigir una compra para participar en sorteos al azar, y aquí te explicamos por qué.
Hay varias formas de participar en estos sorteos sin tener que comprar nada. Consulte Cómo encontrar códigos UPC gratuitos para obtener más información sobre cómo participar en este tipo de sorteos sin comprar nada.