¿Cómo afecta la diabetes al sistema digestivo?

Si le han diagnosticado diabetes recientemente o lleva un tiempo viviendo con la enfermedad, es más que probable que esté familiarizado con las posibles complicaciones, como la enfermedad renal, la pérdida de visión e incluso las amputaciones. Pero es importante tener en cuenta que la diabetes tipo 2 mal controlada también puede afectar a otras partes del cuerpo, incluido el sistema digestivo, y que cuanto más tiempo haya vivido con la diabetes, más probable será que pueda experimentar este tipo de problemas.

De hecho, algunas investigaciones sugieren que el 75 por ciento de las personas que visitan las clínicas de diabetes afirman tener síntomas gastrointestinales significativos.

Cómo la neuropatía diabética puede provocar acidez y otros problemas

Entonces, ¿cómo puede afectar la diabetes al sistema digestivo? «La diabetes avanzada, ya sea de tipo 1 o de tipo 2, puede afectar a cualquier órgano del cuerpo, incluidos los del tracto digestivo», dice el doctor James C. Reynolds, especialista en gastroenterología y profesor de medicina clínica de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia.

El dr. Reynolds señala que los problemas digestivos pueden estar causados por los mismos factores que condujeron a la diabetes en primer lugar, como la obesidad, pero también es posible que los problemas digestivos sean el resultado de complicaciones relacionadas con la diabetes, como la hiperglucemia, o el alto nivel de azúcar en la sangre.

Una de las complicaciones más graves de la diabetes que puede resultar de un alto nivel constante de azúcar en la sangre es la neuropatía diabética, o daño a los nervios. La neuropatía puede provocar debilidad, dolor y entumecimiento, afectando a la sensibilidad de los pies, las piernas y las manos, pero la afección también puede afectar a las funciones digestivas, como la deglución y el estreñimiento, explica Reynolds.

Si tiene diabetes, esta posible complicación es una razón más por la que es crucial prestar atención a su A1C, el nivel medio de glucosa en los últimos dos o tres meses, dice Reynolds.

3 problemas digestivos relacionados con la diabetes de tipo 2

Aquí están algunas de las afecciones que pueden provocar la diabetes avanzada y el mal control del azúcar en sangre:

Reflujo ácido (ERGE)

El estómago contiene una cantidad increíblemente concentrada de ácido clorhídrico, y si no vacía rutinariamente ese ácido, sus jugos gástricos retroceden, causando daños en el esófago que pueden conducir al reflujo ácido, también conocido como enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), dice Reynolds. La obesidad es una causa potencial de estos síntomas, aunque la hiperglucemia también puede dañar los nervios a lo largo del tracto digestivo que interfieren con este vaciado gástrico, dice.

Reynolds señala que los síntomas comunes del reflujo ácido incluyen dolor en el pecho y dificultad para tragar, aunque las complicaciones más graves incluyen una condición precancerosa conocida como esófago de Barrett, que podría conducir a una forma mortal de cáncer de esófago.

El tratamiento incluye medicación, cambios en el estilo de vida, como perder peso y dejar de fumar, y potencialmente -como último recurso- la cirugía.

Gastroparesia

Si su estómago no se vacía correctamente, puede experimentar no sólo reflujo ácido en el esófago sino también gastroparesia en el estómago, dice Reynolds.

«La gastroparesia es una enfermedad en la que el estómago no puede vaciarse de alimentos de forma normal», dice el doctor Michael Cline, director médico de la clínica multidisciplinar de gastroparesia de la Clínica Cleveland de Ohio.

Los síntomas de la gastroparesia incluyen náuseas, vómitos, hinchazón y dolor abdominal, pérdida de peso y reflujo ácido en sí, según la Clínica Mayo. El Dr. Cline señala que se trata de una afección común en personas que han tenido diabetes durante mucho tiempo, independientemente de que esté bien controlada, pero no está claro por qué estos individuos tienen estómagos más sensibles.

Según una revisión publicada en marzo de 2015 en la revista Gastroenterology Clinics of North America, las mujeres son más propensas a lidiar con la gastroparesia que los hombres (unas 38 mujeres por cada 100.000 personas frente a unos 10 hombres por cada 100.000 personas), y aquellas personas con diabetes tipo 1 son más propensas a padecer la enfermedad que las personas con diabetes tipo 2 (alrededor del 5 por ciento de las personas con tipo 1 frente al 1 por ciento de las personas con tipo 2).

Los tratamientos para la gastroparesia incluyen cambios en la dieta, como saltarse los alimentos ricos en grasas o en fibra, medicación para ayudar al estómago a vaciar los alimentos más rápidamente y cirugía.

Diabetes Enteroneuropatía

Esta afección está causada por daños en los nervios del intestino, y a veces puede imitar los síntomas del más conocido síndrome del intestino irritable (SII), como el estreñimiento y la diarrea, dice Reynolds. Cuando los niveles de glucosa son excesivos en el torrente sanguíneo, la glucosa se deposita en los nervios y se convierte en un jarabe que envenena el interior de estas células, explica. «Si eso persiste durante mucho tiempo, los nervios pueden llegar a morir», y ese daño a los nervios del intestino también puede causar otras complicaciones graves a la diabetes, como la disfunción renal y la retinopatía, o daño a los ojos.

Según una revisión publicada en junio de 2015 en la Revista Española de Enfermedades Digestivas, el tratamiento puede incluir estrategias como la disminución del consumo de grasas y fibra, la toma de medicamentos que aceleran el vaciado del estómago o el uso de la estimulación eléctrica a través de un dispositivo implantado durante la cirugía.

Revisión del intestino: Cómo prevenir o controlar los problemas digestivos en la diabetes

Pero que tenga diabetes no significa que tenga que resignarse a tener también problemas digestivos. Para ayudar a mantener su sistema digestivo en funcionamiento, siga estos consejos:

Mantenga su nivel de azúcar en sangre bien controlado. Tanto si busca prevenir como controlar los problemas digestivos cuando tiene diabetes, lo más importante es prestar una atención rigurosa al control del azúcar en sangre y mantener su A1C dentro de un rango saludable, dice Reynolds. «La elevación de la A1C es directamente proporcional al nivel en el que la función esofágica y la función gástrica se ven afectadas», dice. El objetivo de A1C de cada persona es diferente: hable con su médico para conocer el suyo.

Elija una dieta saludable baja en azúcar y carbohidratos refinados. «Una dieta alta en azúcar refinada puede desordenar las bacterias intestinales», dice Cline. Recomienda mantenerse alejado de los alimentos con alto contenido en grasas saturadas y carbohidratos refinados, como el pan blanco, la pasta y el arroz, así como de los dulces y aperitivos procesados, como la bollería refinada y las barritas de cereales.

Las investigaciones también sugieren que llevar una dieta saludable podría ayudar a minimizar la progresión de la enfermedad, que se asocia a la neuropatía. Un estudio publicado en abril de 2017 en la revista Nature, por ejemplo, descubrió que una determinada sustancia producida por los microbios intestinales se asocia con una menor probabilidad de progresión de la diabetes tipo 2 en personas con sobrepeso y prediabetes. Esa sustancia, el ácido indolpropiónico, está relacionada con la ingesta de fibra dietética, señalaron los autores.

Es bien sabido que dar prioridad a los alimentos ricos en fibra -como las bayas, los cereales integrales, las judías y las verduras como el brócoli y las alcachofas- puede ser beneficioso para las personas con diabetes. Por un lado, la fibra no es digerida por el cuerpo, por lo que ayuda a ralentizar el aumento del azúcar en sangre. Además, los alimentos ricos en fibra son saciantes, por lo que su consumo puede ayudar a mantener el peso bajo control.

Come comidas pequeñas y frecuentes a lo largo del día. Hacerlo ayudará con los síntomas del reflujo ácido y la gastroparesia, dice Reynolds. En lugar de comer una comida completa de una sola vez, considere la posibilidad de comer sólo la mitad y guardar el resto para más tarde.

Trate de no acostarse después de comer. Aunque le dé sueño después de comer, resista la tentación de tumbarse. Permanecer sentado, de pie o caminando durante dos o tres horas después de comer evitará que los alimentos recién ingeridos y el ácido estomacal regresen a la garganta si tiene reflujo ácido, dice Reynolds.

No ignore sus síntomas gastrointestinales. Si experimenta molestias gastrointestinales (GI), asegúrese de buscar ayuda médica y el consejo de su médico. Por ejemplo, los síntomas de reflujo ácido a veces pueden deberse a otras causas, como una infección por cándida, por lo que es importante que te revises los síntomas antes de que empeoren, dice Reynolds.

Prevenir los problemas digestivos en la diabetes: Lo esencial

«Mantener el azúcar en sangre bajo control es clave para evitar que se produzcan problemas gastrointestinales», dice Cline.

Si tiene algún síntoma, asegúrese de acudir a su equipo médico: «En el caso de la gastroparesia, es especialmente importante tratarla pronto», explica Cline. «Con el tiempo y si no se trata, se producen más daños nerviosos en el intestino». Si te comunicas con tus proveedores, podrás establecer un curso de tratamiento y ayudar a prevenir cualquier complicación grave.