En 2015, el residente medio de Estados Unidos consumió medios de comunicación tradicionales y digitales durante unas 15,5 horas cada día. Ese mismo año, los niños de ocho a doce años consumían una media de seis horas de medios al día y los adolescentes nueve horas. Esta alucinante cantidad de consumo de medios de comunicación determina la forma en que los residentes de Estados Unidos ven el mundo, y las imágenes raciales en los medios de comunicación tienen efectos acumulativos en la sociedad. Las representaciones a menudo tendenciosas de los grupos raciales en los medios de comunicación no pueden descartarse como mero entretenimiento, sobre todo si se toman en serio sus repercusiones en los jóvenes.
Perjuicios de las representaciones de las minorías raciales y étnicas en los medios de comunicación
Los investigadores han descubierto que la exposición prolongada a la televisión predice una disminución de la autoestima de todas las niñas y de los niños negros, pero un aumento de la autoestima de los niños blancos. Estas diferencias se correlacionan con las prácticas raciales y de género de Hollywood, que presenta predominantemente a los hombres blancos como héroes, mientras borra o subordina a otros grupos como villanos, compinches y objetos sexuales. Los estudios también muestran cómo las imágenes mediáticas de las mascotas nativas americanas disminuyen la autoestima y afectan al estado de ánimo de los adolescentes y adultos jóvenes nativos americanos (que sufren un alto índice de suicidios).
Más allá de los efectos específicos sobre determinados grupos de espectadores, las imágenes raciales empaquetadas como entretenimiento pueden sesgar la forma en que todos los espectadores entienden y categorizan a las personas. Los medios de comunicación populares pueden tener un impacto negativo en las percepciones de los blancos sobre las personas de color y los estereotipos raciales en el cine y la televisión pueden exacerbar los temores racistas preexistentes. Un estudio concluye que las representaciones en los medios de comunicación populares de los rasgos no verbales de las personas de color, incluidas las expresiones faciales y el lenguaje corporal, influyen en los prejuicios raciales de los espectadores blancos.
Cuando no hay contacto entre grupos raciales, la gente tiende a basarse en los estereotipos de los medios de comunicación para formular ideas sobre las personas de fuera de su propia raza. Por ejemplo, las representaciones estereotipadas de las personas latinas en los medios de comunicación pueden llevar al público a asociar la inmigración con el aumento del desempleo y la delincuencia. Además, la tendencia de los medios de comunicación a alimentar percepciones raciales erróneas puede contribuir a que el público apoye el endurecimiento de los castigos para las personas de color.
Cómo puede Hollywood tomar medidas correctivas contundentes
La diversidad puede ser una palabra de moda en Hollywood, pero la plena participación de las personas de color sigue estando por detrás de la de los hombres blancos. Hollywood necesita mejores estrategias. Los estudios pueden trabajar para diversificar el empleo y los contenidos de Hollywood estableciendo estructuras de responsabilidad, incluyendo comités específicos, puestos de trabajo y planes de contratación dedicados a aumentar la representación de las personas de color. Hacer eso, según las investigaciones, podría ayudar a impulsar la diversidad racial en los lugares de trabajo, sobre todo en el nivel directivo.
Hollywood debería contratar a miembros del personal que demuestren un historial de creación de contenidos para personas de color y de reparto en papeles variados y complejos. La mayoría de las empresas utilizan reclutadores profesionales, y Hollywood debería hacer lo mismo en todos los rangos. Cada estudio y cadena debería tener al menos un reclutador designado para talentos diversos entre bastidores y un director de casting designado que esté formado para encontrar actores de color y en prácticas antirracistas. Deberían tener experiencia en el trabajo y la contratación de poblaciones diversas.
Los estudios deberían establecer objetivos de contratación de personas de color -tanto en puestos visibles como entre bastidores- de acuerdo con su proporción en la población estadounidense. Los estudios demuestran que establecer objetivos específicos de contratación destinados a aumentar el número de personas de color es una de las formas más eficaces de diversificar los lugares de trabajo. Para aumentar el número de personas de color en la plantilla, las nuevas contrataciones deberían producirse semestralmente o incluso trimestralmente. Aunque muchas cadenas organizan programas de diversidad y presentaciones para actores, guionistas y directores de grupos infrarrepresentados, las cadenas podrían ir más allá y reservar una parte de los puestos de trabajo para los grupos infrarrepresentados.
Los actuales programas de diversidad deben mejorarse, ya que la mayoría de los guionistas de diversidad son despedidos de sus programas después de contratarlos para cumplir con las cuotas. Los estudios deben orientar, formar y ofrecer un periodo de prueba más largo para estas contrataciones, como harían con cualquier otro empleado valioso. En otras palabras, los estudios y las cadenas de televisión deben valorar el aumento de su personal de color lo suficiente como para apoyarlo más allá del periodo de contratación inicial. Además, los estudios y las cadenas deberían replantearse el nombre de «contratación de la diversidad» porque a menudo se asocia a estas etiquetas un estigma de menor cualificación o de trabajo gratuito.
Además de la contratación, las cadenas y los estudios deben centrarse en la retención. Deberían establecer programas de redes y de tutoría para las personas de color, que según las investigaciones tienen un efecto positivo en la retención. Deberían emparejar a los nuevos contratados de color con personas clave con experiencia. Esta práctica ya existe; por ejemplo, ABC ordenó que Shonda Rhimes, que no tenía experiencia en televisión antes de su primer programa, Anatomía de Grey, fuera emparejada con el más experimentado James Parriott. Esta práctica podría instituirse en todos los rangos y puestos, porque tales emparejamientos no sólo benefician a las personas de color entrantes en términos de formación y tutoría, sino también a los veteranos, que se exponen a nuevas perspectivas e ideas.
Al generar redes sociales inclusivas, Hollywood atraería y retendría más talento de color. Chris Rock atribuye su propio éxito a la ayuda de actores negros consagrados, como Eddie Murphy, Keenen Ivory Wayans y Arsenio Hall, que se «arriesgaron» con él. Él, a su vez, ayuda a desarrollar a otros actores negros, como Leslie Jones. Un mayor número de personas de color en los puestos clave y en la cadena de producción ayudará a acelerar la inclusión racial en la industria.
En un mundo cada vez más diverso desde el punto de vista racial, la capacidad de Hollywood para incluir diferentes grupos raciales y étnicos es fundamental. Los líderes de la industria deben asumir la responsabilidad de los problemas de diversidad, y las élites blancas no deben ocultar las carencias tras una fachada de tolerancia daltónica. Los cambios demográficos y una taquilla internacional en constante expansión presionarán a Hollywood para que se diversifique, pero no necesariamente para que se superen las antiguas barreras raciales, a menos que se realicen esfuerzos más concertados. Como declaró Viola Davis en su discurso de aceptación del premio Emmy 2015: «Si existen en la vida, deberíamos verlo en la televisión. Deberíamos verlo en el escenario o en la pantalla. Hay tantas personas como historias que deberían contarse».