Cómo decidir entre ver a un terapeuta o a un consejero

La primera vez que me propuse encontrar un terapeuta, me sentí completamente abrumada cuando mi búsqueda en Psychology Today reveló una larga lista de nombres, títulos y grados. Mi experiencia como reportero de salud me hizo familiarizarme con las distintas siglas, pero no tenía ni idea de lo que significaban a la hora de elegir a alguien que me ayudara a arreglar mi vida. ¿Cuál es la diferencia entre, por ejemplo, un doctorado y un L.C.S.W. en un entorno terapéutico? ¿La terapia y el asesoramiento son lo mismo? ¿Cómo se elige? Después de entrevistar a varios psicoterapeutas y consejeros, puedo decir con confianza: «BUENAS PREGUNTAS»

. Así que, antes de seguir adelante, hay algo que quiero destacar: Todos los expertos con los que hablé estuvieron de acuerdo en que las distinciones entre los distintos profesionales de la salud mental, sus títulos y sus denominaciones pueden ser innecesaria y excepcionalmente confusas.

Para mucha gente, ciertos títulos no son lo suficientemente cruciales como para tomar o romper la decisión a la hora de elegir un terapeuta personal (o consejero -ya llegaremos a eso, lo prometo). En general, muchos profesionales de la salud mental están capacitados para hacer muchas de las mismas cosas, incluyendo el diagnóstico y el tratamiento de los trastornos mentales y ayudar a resolver toda su mierda. Pero, dependiendo de su título, algunos de estos profesionales han recibido más años de formación, se especializan en ciertas áreas o centran sus prácticas en torno a diferentes enfoques terapéuticos.

Con esto en mente, vamos a empezar. Abróchate el cinturón.

En primer lugar, puedes clasificar a los profesionales de la salud mental por su nivel y tipo de titulación.

Para evitar que te vuelvas loco cuando llegue el momento de sumergirte en los detalles de cada tipo de clínico, el psicólogo clínico licenciado Ryan Howes, Ph.D., sugiere encarecidamente que visualices dos distinciones generales: el nivel de titulación (máster vs. doctorado) y el tipo de titulación (consejero vs. terapeuta). ¿Lo has entendido? Bien, ahora piensa en esas distinciones como si se superpusieran en cuatro cuadrantes.

«Un profesional de la salud mental estará en algún lugar de esos cuatro cuadrantes», dice Howes a SELF. Eso podría significar que alguien con un doctorado trabaja como consejero, por ejemplo, mientras que alguien con un máster podría ejercer como terapeuta. También podría significar lo contrario. Depende del nivel y el tipo de título que alguien obtenga.

Así es como se desglosa.

Nivel de título

Según la Asociación Americana de Psicología (APA), un profesional de la salud mental tendrá una maestría o un doctorado, o alguna combinación de ambos. Para poder ejercer (es decir, tener contacto directo con el cliente), los clínicos también necesitan obtener una licencia a través de la junta de licencias de su estado. Algunos estados tienen requisitos diferentes, pero todos implican la finalización de un título, una cierta cantidad de prácticas y/o experiencia clínica supervisada posterior al título, y la aprobación de un examen reconocido por el estado. Los exámenes más comunes para obtener la licencia de salud mental son administrados por la National Board for Certified Counselors (NBCC), la Association of Social Work Boards, la Association of Marital and Family Therapy Regulatory Boards y la Association of State and Provincial Psychology Boards.

La mayoría de las maestrías en el campo de la salud mental tardan de dos a tres años en completarse, combinando aprendizaje y experiencia práctica. Por término medio, los licenciados en el nivel de máster tienen entre 2.000 y 4.000 horas (o 2 ó 3 años, lo que equivale) de experiencia clínica supervisada, según datos de la American Counseling Association, la American Association for Marriage and Family Therapy y la Association of Social Work Boards.

Por otra parte, la mayoría de los doctorados en el campo de la salud mental tardan entre cinco y siete años en completarse, según la APA. Estos programas se centran en cursos avanzados mientras se participa en prácticas clínicas (estudios prácticos supervisados, como la observación de profesionales con licencia), pasantías o residencias (que son un poco más prácticas), además de la realización de un examen exhaustivo de una tesis, una disertación, un proyecto de investigación o un trabajo de especialidad, según el programa.

Por lo tanto, la duración del programa es una clara diferencia entre una maestría y un doctorado. A su vez, la duración del programa puede influir en la profundidad y el alcance de la especialidad de un clínico. Alguien con un doctorado simplemente tiene más tiempo para aprender sobre varias modalidades de tratamiento o profundizar en las que más le gustaría practicar.

Por otro lado, los clínicos con nivel de maestría suelen ser mucho más accesibles. Hay algunas partes del país, como las zonas rurales, en las que hay una escasez de clínicos con doctorados y psicoanalistas, y en general, hay muchos más títulos de máster, dice Howes. «La gente con nivel de doctorado suele costar mucho más y a veces tiene menos disponibilidad», añade.

Dicho esto, hay un error común que Eric Beeson, doctor, L.P.C. (consejero profesional licenciado) y presidente electo de la Asociación Americana de Consejeros de Salud Mental, quiere aclarar: Los profesionales de la salud mental de nivel de maestría no son «terapia lite». El trabajo de los profesionales de nivel de maestría y de doctorado puede coincidir en muchos aspectos, pero también puede ser muy diferente dependiendo del clínico real, su enfoque, su especialidad y su título específico. Decir que una es una versión inferior a la otra no es exacto.

Tipo de titulación

En cualquiera de los dos niveles de escolarización, hay diferentes programas que se concentran en ciertas especialidades -psicología, asesoramiento, trabajo social, adicción y abuso de sustancias, y terapia matrimonial y familiar, por nombrar algunas-, pero todas están técnicamente construidas sobre una base de terapia o asesoramiento.

Lo que nos lleva a la gran y complicada pregunta que inició todo esto: ¿Cuál es la diferencia entre «terapia» y «asesoramiento»?

Los terapeutas y asesores con los que hablé se esforzaron por darme una respuesta definitiva, porque realmente no la hay. «Todos hacemos el mismo servicio, sólo que lo hacemos con una perspectiva profesional diferente y un enfoque filosófico distinto», dice Beeson. Cuando les pedí que, por favor, trataran de explicar la diferencia para poder terminar esta historia presionada, tanto Howes como Beeson describieron lo que diferencia a los consejeros y a los terapeutas más o menos de la siguiente manera:

En el sentido más rudimentario, el asesoramiento suele pecar de práctico. Los consejeros se centran en preguntas como: ¿Cómo arreglamos esto? ¿Cómo podemos satisfacer tus necesidades? ¿Qué puedes empezar a hacer hoy? La psicoterapia suele centrarse en el aspecto teórico. ¿Por qué te sientes así? ¿De dónde viene eso? ¿Cuál es el origen de esta actitud, hábito o problema?

«Un supervisor me lo explicó una vez de esta manera», dice Howes. «Un cliente en sesión dice: ‘Creo que hay gente fuera de la puerta escuchándonos’. El psicoterapeuta le pregunta: ‘¿Por qué piensa eso? El consejero se acerca y abre la puerta». En otras palabras, los terapeutas se dedican más a ayudarte a entenderte a ti mismo y a cómo percibes el mundo, mientras que un consejero encuentra soluciones pragmáticas»

Pero, como aparentemente nada puede ser sencillo en este campo, Howes y Beeson también subrayan que hay mucho solapamiento. Sin duda, se encontrará con consejeros que le harán preguntas sobre su pasado y psicoterapeutas que le ayudarán a resolver sus problemas cotidianos. Por ejemplo, tanto los terapeutas como los consejeros pueden practicar la terapia cognitivo-conductual (TCC), que es un tipo de terapia que explora tus patrones de pensamiento y comportamiento poco saludables y luego te da las herramientas para cambiar esos pensamientos y comportamientos. Tanto a nivel teórico como práctico

En muchos sentidos, todo es semántica. Algunas personas con títulos en asesoramiento se llaman a sí mismos terapeutas, algunos utilizan los términos indistintamente, y para complicar aún más las cosas, muchos profesionales de la salud mental tienen múltiples títulos. De hecho, el único título que está regulado -es decir, alguien no puede usarlo legalmente a menos que tenga la formación y la licencia adecuadas- es el de «psicólogo». Más adelante hablaremos de esto con más detalle, pero básicamente se necesita un doctorado o un psicoanálisis para llamarse psicólogo. Por otro lado, cualquier profesional de la salud mental puede llamarse a sí mismo terapeuta, consejero o clínico.

Así que, básicamente, puedes llamarlo como quieras, porque muchos profesionales de la salud mental seguro que lo hacen.

«Mucha gente cree que decir que ‘fue a terapia’ es menos estigmatizante que decir que ‘fue a terapia'», dice Howes. «Tengo algunos clientes que prefieren llamar a nuestro trabajo asesoramiento y otros dicen terapia, y no discuto a ninguno de ellos. Hacemos el mismo trabajo: son bienvenidos a llamarlo como quieran».

Ahora que hemos cubierto TODO ESO, por fin estamos listos para empezar a hablar de…

Qué significan realmente todas esas letras que siguen al nombre de un terapeuta

Atención: El objetivo aquí no es decirte: «Si estás lidiando con X, debes buscar un terapeuta con Y título». Es para ayudarle a tomar una decisión informada entre los muchos profesionales capaces de ayudarle, porque hay una muy, muy buena posibilidad de que muchos de ellos tengan el potencial de ser eficaces.

«Es difícil determinar si un tipo de profesional de la salud mental es mejor que otro basándose únicamente en su título o formación», dice Teri Brister, Ph.D., L.P.C., directora de Apoyo a la Información & de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI), a SELF. «Debes fijarte en sus intereses y especialidades para asegurarte de que se alinean con tus objetivos para la terapia»

Estos son los profesionales más comunes con los que probablemente te encontrarás mientras buscas un terapeuta individual. Tenga en cuenta que esta no es una lista exhaustiva.

Psicólogos clínicos: Los psicólogos clínicos son profesionales de la salud mental con un doctorado o psicoterapia en psicología clínica. Según la APA, los programas de doctorado en psicología clínica tienden a enfatizar la teoría y los métodos de investigación para el trabajo académico y de investigación más que los programas de Psy.D., que se centran más en la prestación de servicios psicológicos.

Así que, cuando se piensa en esos cuatro cuadrantes que Howes estableció, los psicólogos clínicos caen en el cuadrante de los clínicos de nivel de doctorado con títulos de terapia (en este caso, en psicología clínica). Esto significa que aportan un conjunto completo de herramientas teóricas para ayudarte a resolver tus problemas. Si te preguntas por los psicólogos orientadores (los profesionales que se encuentran en la intersección de los médicos de nivel de doctorado y los títulos de orientación), no es probable que te encuentres con uno cuando busques un terapeuta individual. Suelen acabar trabajando en el ámbito del asesoramiento escolar o en otros entornos comunitarios, según Beeson.

Consejeros de salud mental con licencia (L.M.H.C.) y consejeros profesionales con licencia (L.P.C.): Son clínicos de nivel de maestría con títulos de consejería. Otro cuadrante. Según Beeson, los L.M.H.C. y los L.P.C. tienen una formación casi idéntica. Se diferencian principalmente por el título de la licencia en cada estado, por lo que los estoy agrupando. Los L.M.H.C. y los L.P.C. aportan un sólido conjunto de herramientas prácticas a su práctica, normalmente de una o dos modalidades, como la TCC o la terapia dialéctica conductual (TDC), dos tipos de terapia que tienen como objetivo cambiar los patrones de pensamiento inútiles y mejorar la regulación emocional.

El ámbito de la práctica de un L.M.H.C. o L.P.C. es probablemente muy parecido a lo que usted imagina cuando piensa en terapia: Trabajan con individuos, familias y grupos para tratar problemas y trastornos mentales, conductuales y emocionales y les dotan de las herramientas (como los ejercicios de TCC) para combatir los desafíos. Según la American Counseling Association, también constituyen un gran porcentaje de la mano de obra empleada en centros, agencias y organizaciones de salud mental de la comunidad.

Trabajadores sociales clínicos con licencia (L.C.S.W.): Se trata de consejeros con títulos de maestría en trabajo social. Más que otros títulos en el campo de la salud mental, su formación implica trabajar en sistemas burocráticos como la División de Servicios de Atención a la Infancia o el Departamento de Salud Mental de un estado, dice Howes. Por ello, a veces prestan servicios de gestión de casos, lo que significa que ayudan a evaluar, coordinar y defender las necesidades de servicios de salud mental de un cliente, según la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales. La gestión de casos es un amplio paraguas, pero como ejemplo, esto podría ser el apoyo a un paciente y su familia en un hospital o ayudar a un superviviente de la violencia doméstica a encontrar una vivienda temporal o permanente.

En la terapia individual, Howes dice que los L.C.S.W. suelen caer más en el lado de «asesoramiento» del espectro, ya que se centran especialmente en la resolución de problemas. «Debido a su experiencia burocrática, los trabajadores sociales son los mejores cuando se trata de recursos», dice. Por ejemplo, si acudes a terapia porque estás agotado de cuidar a un padre anciano, un asistente social puede ayudarte a navegar por los servicios para adultos disponibles, o si te enfrentas a una crisis financiera, pueden ayudarte a inscribirte en un programa de cupones de alimentos. Por la misma razón, pueden ser especialmente expertos en la exploración de los factores sociales y ambientales que pueden afectar a su bienestar, como los sistemas de opresión, como el racismo, el clasismo y el sexismo.

Terapeutas matrimoniales y familiares con licencia (L.M.F.T.): Y por último, tenemos el cuadrante de nivel de maestría/terapia. Se trata de profesionales de la salud mental formados y licenciados en terapia y sistemas familiares. Al igual que los L.C.S.W. tienen en cuenta cómo pueden afectarle los distintos sistemas sociales y de la sociedad, los L.M.F.T. pueden trabajar con usted para averiguar cómo las relaciones interpersonales de su vida y su historia podrían estar causando malestar, dice Beeson.

Los L.M.F.T.suelen especializarse en algunas cosas que podrían interesarle: problemas de pareja como conflictos, infertilidad, divorcio y adopción; terapia sexual; terapia de la infancia y la adolescencia; problemas familiares como el cuidado de personas, la angustia financiera, el duelo, los problemas de ira y cualquier otra cosa que pueda estar relacionada con su vida familiar y sus relaciones. Al contrario de lo que indica su nombre, los terapeutas matrimoniales y familiares también ofrecen terapia individual.

Y si se pregunta: «¿Por qué se llaman terapeutas matrimoniales y familiares cuando oigo hablar de asesoramiento matrimonial todo el tiempo?»…Bueno, una vez más, mis amigos, este es un ejemplo fenomenal de cómo NADA TIENE SENTIDO Y LAS PALABRAS NO IMPORTAN.

Realmente se trata de encontrar a la persona correcta, no de encontrar el título correcto.

La diferencia entre el terapeuta o consejero correcto o incorrecto para ti no se va a reducir a las letras después de su nombre. Se trata de si usted se siente cómodo con ellos y vibra con su personalidad y estilo de terapia. Esto puede requerir un poco de ensayo y error, ya que encontrar al mejor terapeuta para ti es como tener una cita: Es posible que tengas que pasar por unas cuantas sesiones malas antes de encontrar a alguien adecuado. Tanto Beeson como Howes sugieren consultar el sitio web de un terapeuta o consejero cuando sea posible; muchos profesionales se esfuerzan por hacer que su personalidad brille.

«La pregunta cuando busco un proveedor es: ¿Qué proveedor me va a ayudar a desarrollar una relación terapéutica sólida que me lleve a donde quiero estar?», dice Beeson. «Es, ¿Quién va a ser capaz de conectar conmigo de una manera única que realmente va a ayudarme?»

La búsqueda podría implicar reducir los posibles terapeutas y consejeros por su título, pero también podría no hacerlo. «Aunque es importante que los terapeutas estén formados, capacitados y actualizados en las prácticas actuales, hay mucho más en un buen terapeuta que sólo su formación y educación», dice Brister. No es improbable que encuentres a alguien que parece perfecto sobre el papel (y, de hecho, ha escrito varios artículos sobre el tema exacto con el que estás luchando) pero cuando te sientas en su oficina, la química simplemente no está ahí. Conocer todos estos diferentes niveles y tipos de títulos de salud mental puede hacer que tu búsqueda sea menos abrumadora, pero a la hora de la verdad, encontrar el que se adapte a ti personalmente es la parte crucial.

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