¿Se ha preguntado alguna vez cómo algunos fotógrafos pueden producir fotos que parecen tan radicalmente diferentes de lo que podemos ver con nuestros ojos?
© Kevin Landwer-Johan
La fotografía digital permite manipular las fotos utilizando un ordenador para que parezcan surrealistas. Algunas cámaras incluyen funciones que pueden hacer fotografías de alto rango dinámico (HDR), de exposición múltiple y en blanco y negro. No son técnicas que quiera abordar en este artículo. Me gusta mantenerlo más natural.
Entendiendo bien ciertas técnicas y la física de la luz, puedes producir imágenes de aspecto irreal en la cámara. No es necesario depender de la tecnología de las cámaras modernas ni del uso intensivo del posprocesamiento.
Una breve introducción al sistema de zonas
El sistema de zonas existe desde hace décadas. Fue desarrollado por Ansel Adams y Fred Archer basándose en la sensitometría. Es una herramienta diseñada para ayudar a los fotógrafos a planificar y controlar la exposición y el procesado.
Naturalmente, como surgió en la década de 1930, fue creado para su uso con película. Aunque hay argumentos en contra de la aplicación de esta técnica a la fotografía digital, creo que es muy útil.
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Adams y Archer dividieron el tono en once zonas y designaron un número romano a cada una. La zona 0 es el negro, la zona X es el blanco y la V es el gris medio. Cada zona está separada por un stop fotográfico.
El sistema de zonas
El fotógrafo Alan Ross, que trabajó como ayudante de Adam en el cuarto oscuro, cuenta en su página web que el sistema se creó «para dar al fotógrafo la capacidad de evaluar eficazmente las cualidades de una escena y seguir con la confianza de que la información necesaria para la visualización del fotógrafo acabaría en la película.»
La mayoría de lo que he leído a lo largo de los años sobre el sistema de zonas lo considero excesivamente técnico. Trato de no serlo. A menudo las fotos publicadas junto a los artículos que exponen las virtudes del sistema en los años más recientes son aburridas. Esto suele ocurrir cuando las herramientas fotográficas se utilizan porque sí y a expensas de la expresión creativa.
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El Sistema de Zonas – otra herramienta en tu kit
Más directrices que reglas reales. Así es como prefiero considerar las reglas de la fotografía.
Muchos te enseñarán a aprender las reglas y luego a romperlas. Yo enseño a la gente a aprender las reglas tan bien que puedan aplicarlas intuitivamente.
El sistema de zonas está basado en un hecho científico, no puedes romperlo. Aprender a aplicar la técnica te dará más libertad para ser creativo con tu cámara. Considéralo una herramienta más en tu kit.
Como cualquier herramienta, primero tienes que aprender lo básico de lo que hace y cómo puedes hacer que haga lo que quieres. No voy a entrar en la enseñanza del «cómo» en este artículo, ya que ya hay muchos libros, blogs y videos sobre el tema.
Mi intención principal aquí es animarte a comprobarlo y mostrarte algunos de los beneficios de aprender el sistema de zonas fotográficas.
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¿Por qué molestarse en aprender el sistema de zonas?
La medición promediada de las cámaras modernas está diseñada para ofrecer un tono medio en toda la composición. La medición de la cámara está calibrada para que todo sea gris medio. Pero todo lo que vemos no es gris medio.
Fotografiar un perro negro en una alfombra negra, o un conejo blanco en la nieve es un reto. Su exposímetro querrá representar ambas escenas como gris medio porque es para lo que ha sido programado.
Las composiciones que contienen una gama limitada de tonos medios no suponen ningún problema para las cámaras modernas. Sobre todo si se fotografían con luz suave y poco contrastada. Es fácil hacer una buena exposición en estas circunstancias. Pero a menudo pueden parecer aburridas a no ser que las potenciemos en postproducción.
Aprender el sistema de zonas te permitirá tomar decisiones sobre cómo conseguir que tus fotos tengan el aspecto que deseas. Utilizar bien este sistema te permite traducir tus deseos creativos en decisiones técnicas.
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Utilízalo en función de tu intención
La luz dura y el contraste siempre implican tomar decisiones sobre la exposición antes de hacer una fotografía.
Las cámaras no pueden ver de la misma manera que nosotros. En esta etapa de desarrollo tecnológico, están considerablemente más limitadas. Esto significa que podemos ver una escena de forma diferente a como la registrará nuestra cámara.
La cámara no sabe lo que está viendo. Cuando usas el exposímetro, está programado para darte una lectura precisa del gris medio. Por eso era común en tiempos pasados que los fotógrafos llevaran consigo una pequeña hoja de tarjeta de grises al 18% (medio). Podían hacer una lectura de la tarjeta en las condiciones de luz imperantes y ajustar su cámara en consecuencia.
Ajustar su exposición para el gris medio cada vez producirá a menudo resultados pobres cuando hay una amplia gama de contraste.
Lo mejor es decidir qué parte de la imagen es más importante y hacer una lectura del medidor a partir de ahí.
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En mis retratos de estudio en exteriores, tomo una lectura del medidor puntual de la cara del sujeto y establezco mi exposición. Usaré el mismo ajuste fotografiando contra el fondo blanco o negro. Esto se debe a que el valor de la luz que se refleja en la cara de la persona es el mismo.
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Conocer el sistema de zonas le permite tomar las mejores decisiones de exposición en situaciones difíciles.
No es fácil, pero tampoco es una ciencia espacial
Al igual que para aprender cualquier cosa, debe practicar para llegar a ser experto. Para convertirse en un experto, hay que practicar mucho más.
El sistema de zonas no es tan complicado. Cuando comprendas sus fundamentos, podrás aplicarlo como parte de tu conjunto de habilidades. Entonces podrás utilizarlo ampliamente y ver la diferencia en la mejora de tus fotografías.