Si mencionas el nombre de «Paul Anderson» delante de un grupo de personas al azar, la mayoría de ellas probablemente pensará que estás hablando de un anodino gerente medio de un fabricante de cereales. Un «Paul Anderson» no tiene el peso designado de un «Arnold Schwarzenegger» o un «Hafthor Bjornsson», alias «La Montaña». Al fin y al cabo, un «Paul Anderson» no tiene una expo de fuerza mundial con su nombre ni causa caos masivo en Juego de Tronos.
Un «Paul Anderson» es un tipo normal.
Sin embargo, si mencionas el nombre «Paul Anderson» en compañía de profesionales de la fuerza, de repente te estás refiriendo a un auténtico héroe. Con cifras oficiales de 199,5kg (440lb) de levantamiento de peso, 420kg (930lb) de sentadilla, y cifras no oficiales como 285kg (628lb) de press de banca, y 2.840kg (6.270lb) de levantamiento de espalda, Paul Anderson podría estar entre los humanos más fuertes de la historia – y un pionero en múltiples deportes de fuerza.
Nacido el 17 de octubre de 1932 en Tocca, Georgia, Paul tuvo una educación relativamente anodina. Jugaba al fútbol americano y mostraba una notable velocidad y agilidad, pero no fue reconocido inmediatamente como alguien que pronto sería apodado el «Hombre más fuerte del mundo».
La primera mención registrada de la superfuerza de Paul apareció en un número de febrero de 1952 de la revista Iron Man. Bob Peeples, un levantador de fama mundial y escritor de la revista, cuenta la historia de su primer encuentro. Un Paul de 19 años entró en la sala de pesas de Peeples y, sin ningún tipo de calentamiento ni envoltura, levantó 550 libras en cuclillas… sólo con sus zapatos normales. Con una altura de 5’10», el adolescente de 275 libras con un pecho de 50 pulgadas acababa de ponerse en cuclillas 25 libras por debajo del récord mundial de 575 libras, y lo hizo dos veces.
Bob Peeples cuenta la historia con sus propias palabras:
Poco después, a los 20 años, Paul compitió en su primera competición de fuerza y puso en cuclillas 605, 635 y 650 libras – rompiendo oficialmente un récord mundial de sentadillas de 30 años. A partir de entonces se convertiría en uno de los mejores competidores de Estados Unidos en halterofilia, llegando a ser campeón olímpico (más adelante se habla de ello). Las hazañas de fuerza de Anderson continuaron abarcando disciplinas a lo largo de su carrera.
En 1954, Paul sufrió una serie de lesiones, incluida una lesión de cadera por tirar de una caja fuerte de 3500 libras que se había congelado accidentalmente en el suelo. También se rompió la muñeca durante un intento de récord mundial en Indianápolis y, poco después, se rompió varias costillas en un accidente de coche. Paul reconstruyó la escayola de su brazo utilizando varillas y soportes de acero, para no entorpecer su entrenamiento.
Por si esto no fuera lo suficientemente bárbaro, Paul no siempre tenía acceso a las pesas tradicionales, así que se fabricó las suyas propias con artículos domésticos como bidones de 55 galones llenos de hormigón, la mencionada caja fuerte y ruedas de hierro. Paul también desarrolló sus propios métodos de entrenamiento, que incluían sentadillas todo el día, cada dos días. Creía que la sentadilla era el levantamiento más importante para desarrollar la fuerza, al contrario que los expertos de la época. El entrenamiento poco convencional de Anderson acabó abriéndose camino en los programas de fuerza, y técnicas como las sentadillas Anderson son ahora una práctica común.
A lo largo de sus veinte años, Anderson continuó batiendo récords totales y de levantamiento individual en halterofilia, incluyendo una limpieza y prensa de 402,5 libras en la Unión Soviética. (7:15)
En los Juegos Olímpicos de 1956 en Melbourne, Paul ganó el oro en halterofilia en la categoría de más de 90 kg a pesar de tener mucha fiebre y una infección en el oído interno. Su triunfo es conocido como una de las mayores remontadas en la historia de la halterofilia olímpica. Como informó el New York Times, un enfermo Anderson «se quedó tan atrás de su principal rival que en el último de los tres levantamientos requeridos, necesitaba limpiar y levantar 413,5 libras, un récord olímpico, para reclamar el oro. Lo intentó dos veces y fracasó. En el tercer intento, pidió a Dios un poco de ayuda extra y la obtuvo».
En 1957, entró en el Libro Guinness de los Récords. La entrada decía: «El mayor levantamiento. El mayor peso jamás levantado por un ser humano es de 6.270 libras en un levantamiento de espalda (peso levantado de los caballetes) por Paul Anderson (EE.UU.) (nacido en 1932), el campeón olímpico de peso pesado de 1956, en Toccoa, Georgia, el 12 de junio de 1957».
(Hay que tener en cuenta que la entrada no estuvo exenta de controversia y finalmente fue retirada del Libro Guinness de los Récords debido a la insuficiencia de testigos.)
En sólo cuatro años, Paul se convirtió en Campeón del Mundo, Campeón Olímpico, dos veces Campeón Nacional de Estados Unidos, estableció 18 Récords Americanos y 8 Récords Mundiales.
Después de alcanzar un asombroso nivel de éxito como aficionado, Paul se convirtió en profesional con el fin de utilizar su talento para recaudar fondos para ayudar a los jóvenes con problemas. Renunció a su condición de aficionado a cambio de apariciones pagadas que, en última instancia, sirvieron para apoyar el Hogar Juvenil Paul Anderson, fundado por Paul y su esposa Glenda en 1961. Esta decisión fue especialmente notable porque supuso que Anderson no pudiera competir en los Juegos Olímpicos de 1960, ya que en aquella época se exigía la condición de aficionado.
El Hogar Juvenil Paul Anderson sigue existiendo en la actualidad y continúa con su misión de trabajar con niños que, de otro modo, podrían ser encarcelados.
Paul murió el 15 de agosto de 1994 por complicaciones de una enfermedad renal a la edad de 61 años.