ChinaEdit
Las primeras carretillas con evidencia arqueológica en forma de carro de una rueda provienen de los murales de la tumba del emperador Hui de la dinastía Han del siglo II y de los relieves de las tumbas de ladrillo. El mural funerario pintado de un hombre empujando una carretilla se encontró en una tumba de Chengdu, en la provincia de Sichuan, fechada precisamente en el año 118 d.C. El relieve tallado en piedra de un hombre empujando una carretilla se encontró en la tumba de Shen Fujun, en la provincia de Sichuan, fechado hacia el año 150 d.C. Y también está la historia del piadoso Dong Yuan empujando a su padre en una carretilla lu che de una sola rueda, representada en un mural de la tumba-santuario de Wu Liang de Shandong (fechada en el año 147 d.C.). Los relatos anteriores que datan del siglo I a.C. y del siglo I d.C. y que mencionan un «carro de ciervo» (luche) también podrían referirse a una carretilla.
El Libro de los últimos Han del siglo V afirma que la esposa del otrora pobre y joven censor imperial Bao Xuan le ayudó a empujar un lu che de vuelta a su pueblo durante su débil ceremonia de boda, alrededor del año 30 a.C. Más tarde, durante la Rebelión de las Cejas Rojas (c. 20 d.C.) contra Wang Mang, de la dinastía Xin (45 a.C.-23 d.C.), el funcionario Zhao Xi salvó a su esposa del peligro disfrazándose y empujándola en su carretilla lu che, pasando por delante de un grupo de rebeldes bandidos que lo interrogaron, y le permitieron pasar después de convencerlos de que su esposa estaba terriblemente enferma. La primera descripción registrada de una carretilla aparece en la obra de Liu Xiang Vidas de inmortales famosos. Liu describe la invención de la carretilla por el legendario personaje mitológico chino Ko Yu, que construye un «buey de madera».
Sin embargo, el texto histórico chino del Sanguozhi (Registros de los Tres Reinos), compilado por el antiguo historiador Chen Shou (233-297 d.C.), atribuye la invención de la carretilla al primer ministro Zhuge Liang (181-234 d.C.) de Shu Han de 197-234. Se escribió que en el año 231 d.C., Zhuge Liang desarrolló el vehículo del buey de madera y lo utilizó como transporte de suministros militares en una campaña contra Cao Wei.
Rueda montada en el centroEditar
Otras anotaciones del texto de Pei Songzhi (430 d.C.) describieron el diseño en detalle como una gran rueda y eje centrales alrededor de los cuales se construyó un marco de madera en representación de un buey. Escribiendo más tarde, en el siglo XI, el erudito de la dinastía Song (960-1279), Gao Cheng, escribió que la pequeña carretilla de su época, con los ejes apuntando hacia delante (para que fuera tirada), era la descendiente directa del buey de madera de Zhuge Liang. Además, señaló que la carretilla de «caballo deslizante» del siglo III presentaba la simple diferencia de que el eje apuntaba hacia atrás (para que fuera empujado).
Las carretillas en China eran de dos tipos. El tipo más común después del siglo III tiene una rueda grande montada en el centro. Los tipos anteriores eran universalmente carretillas con ruedas delanteras. La carretilla de rueda central generalmente podía transportar seis pasajeros humanos a la vez, y en lugar de una laboriosa cantidad de energía exigida al conductor animal o humano que tiraba de la carretilla, el peso de la carga se distribuía por igual entre la rueda y el tirador. Los visitantes europeos de China a partir del siglo XVII lo apreciaron, y un miembro de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, Andreas Everardus van Braam Houckgeest, le prestó mucha atención en sus escritos de 1797 (que describió con precisión su diseño y su capacidad para sostener grandes cantidades de equipaje pesado). Sin embargo, la menor superficie de carga hacía que la carretilla europea fuera claramente más útil para trabajos de corta distancia. A partir de la década de 1960, las carretillas tradicionales en China seguían siendo muy utilizadas.
Carro de vela chinoEditar
Aunque hay registros de carros de vela chinos desde el siglo VI, estos vehículos de navegación terrestre no eran carretillas, y la fecha en que se inventó la carretilla asistida por vela es incierta. Los grabados se encuentran en el libro de Van Braam Houckgeest de 1797.
El interés europeo en el carro de vela chino también se ve en los escritos de Andreas Everardus van Braam Houckgeest en 1797, quien escribió:
Cerca de la frontera sur de Shandong se encuentra una especie de carretilla mucho más grande que la que he estado describiendo, y tirada por un caballo o una mula. Pero juzguen mi sorpresa cuando hoy vi toda una flota de carretillas del mismo tamaño. Digo, con deliberación, una flota, porque cada una de ellas tenía una vela, montada en un pequeño mástil fijado exactamente en un zócalo dispuesto en el extremo delantero de la carretilla. La vela, hecha de estera, o más a menudo de tela, tiene cinco o seis pies (152 o 183 cm) de altura, y tres o cuatro pies (91 o 122 cm) de ancho, con estayes, escotas y drizas, igual que en un barco chino. Las escotas se unen a los ejes de la carretilla y así pueden ser manipuladas por el hombre al mando.
Estas carretillas de vela continuaron en uso hasta el siglo XX.
Antigua Grecia y RomaEditar
La carretilla puede haber existido en la antigua Grecia. Dos inventarios de material de construcción de 408/407 y 407/406 a.C. del templo de Eleusis enumeran, entre otras máquinas y herramientas, «1 cuerpo para una carretilla de una rueda (hyperteria monokyklou)» (ὑπερτηρία μονοκύκλου en griego):
Dado que dikyklos (δίκυκλος) y tetrakyklos (τετράκυκλος) no significan más que «dos ruedas» y «cuatro ruedas,»y dado que el cuerpo del monokyklos (μονόκυκλος) se encuentra en el inventario de Eleusis entre el cuerpo de un vehículo de cuatro ruedas y sus cuatro ruedas, considerarlo como cualquier cosa que no sea un vehículo de una sola rueda es un esfuerzo de credulidad más allá del punto de ruptura. Sólo puede tratarse de una carretilla, necesariamente guiada y equilibrada por un hombre… Lo que sí surge ahora como certeza es que la carretilla no debutó en Europa, como se afirma universalmente, en la Edad Media. Estaba allí unos dieciséis siglos antes.
Aunque las pruebas de la carretilla en la agricultura y la minería antiguas están ausentes y no hay «más pruebas de que los agricultores, porteadores, mineros o soldados griegos emplearan la carretilla que las de sus homólogos romanos», el investigador inglés en arqueología industrial M.J.T. Lewis conjetura que las carretillas no eran infrecuentes en las obras griegas para transportar cargas moderadamente ligeras y pueden haber sido adoptadas por los romanos. Se desconoce el aspecto de la carretilla griega. No se han encontrado restos de carretillas de una antigüedad significativa y las ilustraciones de carretillas no se hacen comunes hasta la época medieval tardía. La Historia Augusta del siglo IV cuenta que el emperador Elagabalus utilizaba una carretilla (latín: pabillus de pabo, vehículo de una sola rueda) para transportar a las mujeres en sus frívolos juegos en la corte. Aunque las pruebas actuales no indican el uso de carretillas en la época medieval, la cuestión de la continuidad en el Imperio Bizantino sigue abierta por falta de investigación. La carretilla podría haberse transmitido a China antes de desaparecer en Europa occidental.
Europa medievalEditar
Las primeras carretillas de la Europa medieval aparecieron en algún momento entre 1170 y 1250. Estos tipos presentaban universalmente una rueda en la parte delantera o cerca de ella (en contraste con sus homólogos chinos, que normalmente tenían una rueda en el centro de la carretilla), la disposición que ahora se encuentra universalmente en las carretillas.
La investigación sobre la historia temprana de la carretilla se hace difícil por la marcada ausencia de una terminología común. El historiador de la tecnología M.J.T. Lewis ha identificado en fuentes inglesas y francesas cuatro menciones de carretillas entre 1172 y 1222, tres de ellas designadas con un término diferente. Según el historiador del arte medieval Andrea Matthies, la primera referencia de archivo a una carretilla en la Europa medieval está fechada en 1222, y especifica la compra de varias carretillas para las obras del rey inglés en Dover. La primera representación aparece en un manuscrito inglés, la Vitae duorum Offarum de Matthew Paris, terminada en 1250.
En el siglo XIII, la carretilla resultó útil en la construcción de edificios, las operaciones mineras y la agricultura. Sin embargo, a juzgar por los documentos e ilustraciones que se conservan, la carretilla siguió siendo una rareza relativa hasta el siglo XV. También parecía estar limitada a Inglaterra, Francia y los Países Bajos.
Las carretillas más antiguas que se conservan de Europa Central fueron encontradas en 2014 y 2017 durante unas excavaciones arqueológicas en Ingolstadt, Alemania. Las fechas de tala de los árboles que componen las tablas de las carretillas pudieron datarse dendrocronológicamente en 1537 para una carretilla y en la década de 1530 para la otra.
Variaciones modernasEditar
En la década de 1970, el inventor británico James Dyson presentó la Ballbarrow, una carretilla de plástico moldeada por inyección con una bola esférica en el extremo delantero en lugar de una rueda. En comparación con un diseño convencional, la mayor superficie de la bola hacía que la carretilla fuera más fácil de usar en suelos blandos y más estable lateralmente con cargas pesadas en terrenos irregulares.
La Honda HPE60, una carretilla eléctrica asistida, se fabricó en 1998.
Las carretillas eléctricas asistidas están ahora ampliamente disponibles en un número de diferentes fabricantes. Las carretillas motorizadas se utilizan en una serie de aplicaciones; la tecnología ha mejorado para permitirles soportar cargas mucho más pesadas, más allá de los pesos que un ser humano podría transportar solo sin ayuda. Las carretillas motorizadas suelen funcionar con diésel o con baterías eléctricas. Suelen utilizarse en aplicaciones de construcción a pequeña escala en las que el acceso a la maquinaria de mayor tamaño podría estar restringido.