Las carretillas están diseñadas para distribuir el peso de su carga entre la rueda y el operador, permitiendo así el movimiento conveniente de cargas más pesadas y voluminosas de lo que sería posible si el peso fuera llevado completamente por el operador.
Algunos de los usos más comunes de las carretillas son:
Construcción:
Los trabajadores de la albañilería y el hormigón utilizan con frecuencia carretillas metálicas para mezclar hormigón y mortero. Aunque estos profesionales pueden utilizar camiones hormigoneros y hormigoneras para grandes lotes de hormigón, muchos trabajos de reparación residencial sólo requieren mezclar una pequeña cantidad de hormigón. Un albañil vierte el hormigón en la cubeta de la carretilla y luego rocía agua en el polvo de hormigón. A continuación, utiliza una pala para mezclar el agua y el hormigón, teniendo cuidado de rociar el hormigón no utilizado fuera de la carretilla cuando la mezcla comienza a endurecerse. Otros trabajadores de la construcción y manitas utilizan carretillas para transportar a mano pequeñas cantidades de materiales de construcción. Si hay que limpiar una pequeña cantidad de escombros o residuos de la construcción o el lugar de trabajo no cuenta con equipos pesados, los trabajadores de la construcción utilizan carretillas para eliminar los escombros y los residuos.
Paisajismo:
Los paisajistas alteran visiblemente el entorno natural de una propiedad. Los paisajistas profesionales pueden utilizar grandes camiones para transportar el mantillo y la grava, pero pueden utilizar una carretilla para transportar los materiales desde una gran pila hasta la zona deseada. Los paisajistas residenciales utilizan carretillas para transportar los árboles y arbustos más pequeños para su plantación y para llevar el fertilizante a los arbustos y árboles.
Jardinería:
Los jardineros utilizan las carretillas para reducir la tensión en sus espaldas cuando mueven grandes bolsas de tierra vegetal y abono. Cuando se planta un jardín grande, las bandejas de plantas caben dentro de la cubeta de la carretilla, lo que requiere menos viajes para trasladar las plantas a un jardín. Las carretillas también son útiles para desbrozar, ya que se puede mover una carretilla a través de las hileras de un jardín y cargar las malas hierbas y depositarlas en otro lugar. Otro uso moderno de las carretillas es para cargar y transportar los palos que están tirados en el jardín, para que la cuchilla del cortacésped no se astille. Algunos jardineros incluso utilizan viejas carretillas como contenedores permanentes para las plantas, aunque los fondos acaban oxidándose.