Fachada trasera de la mansión en la calle 57 Oeste
Una repisa diseñada por Augustus Saint-Gaudens
La mansión de estilo chateau, que ocupa la esquina noroeste de la Quinta Avenida y la calle 57 Oeste, fue construida en 1883 para Cornelius Vanderbilt II, el nieto mayor del Comodoro Cornelius Vanderbilt, fundador de la fortuna familiar. En la planta baja había un salón, un comedor (que hacía las veces de galería de arte) y una sala de recepción. La segunda planta albergaba un salón, una sala de música y un invernadero, mientras que las habitaciones de la familia se encontraban en las plantas restantes.
Cornelius, al sentir que otros intentaban superar su casa, compró todas las propiedades de la manzana de la Quinta Avenida. Entonces contrató a George B. Post y Richard Morris Hunt para que construyeran una mansión mucho más grande, que ocupara todo el frente de la manzana. Los interiores fueron realizados por la empresa francesa de diseño Jules Allard and Sons, y muchas de las piezas de la casa fueron importadas de Europa.
La primera planta contaba con un vestíbulo de piedra de Caen de cinco pisos, desde el que se accedía a las habitaciones principales. Estas incluían la biblioteca, un pequeño salón, un gran salón, una sala de acuarelas, un salón de baile de dos pisos y un comedor de dos pisos que hacía las veces de galería de arte. También en esta planta había una sala de fumadores de dos pisos de inspiración morisca, un estudio, un despacho, una sala de desayunos y una despensa.
En la segunda planta estaban el dormitorio, el tocador, el baño, el armario y el vestidor de la Sra. Vanderbilt. El dormitorio del Sr. Vanderbilt también estaba en esta planta, así como su baño, vestidor, armario y estudio privado. La casa tenía seis pisos, sin incluir el sótano, y también tenía un establo y un jardín privado al lado.
La mansión era, y sigue siendo, la mayor residencia privada jamás construida en la ciudad de Nueva York. Trece años después de mudarse a su nuevo hogar (también vivía en The Breakers, una «casa de campo» de verano de 125.000 pies cuadrados en Newport, Rhode Island), Cornelius sufrió un derrame cerebral que lo dejó confinado a una silla de ruedas durante los tres años restantes de su vida. En su testamento, dejó a su esposa Alice Claypoole Vanderbilt un fondo fiduciario de 7.000.000 de dólares y el uso del número 1 de la calle 57 Oeste y de The Breakers.
Tras la muerte de Cornelius, Alice no volvió a casarse y siguió viviendo en la mansión y en Newport. Sin embargo, la casa nunca volvió a abrirse a los amigos, y los únicos actos que se conocen en ella fueron los funerales de sus dos hijos. Posteriormente, sólo se ocuparon de la mansión Alice y los 37 sirvientes necesarios para su funcionamiento. Al igual que el resto de las residencias de la Quinta Avenida, la mansión del número 1 de la calle 57 Oeste empezó a ser invadida por rascacielos comerciales, pero Alice permaneció allí.
Venta y demoliciónEditar
La antigua puerta de entrada de la mansión, ahora en la entrada de la calle 105 de Central Park
El fondo fiduciario que Cornelius había dejado a su esposa producía unos ingresos anuales de 250.000 dólares, lo que era suficiente para mantener ambas casas. Alice aguantó todo lo que pudo, pero se vio obligada a venderla en 1926. No tenía esperanzas de que la casa se conservara porque sabía que los promotores, Braisted Realty Corporation (dirigida por el promotor inmobiliario Frederick Brown), habían pagado la friolera de 7.000.000 de dólares por el terreno, y no por la casa que se alzaba en él.
Una semana antes de que la bola de demolición fuera a derribar la casa de 43 años, la Sra. Vanderbilt dispuso que se abriera al público por una entrada de cincuenta centavos, que se donarían a la beneficencia. Antes de venderla, donó todos los elementos de los interiores que pudo, incluida la chimenea baronial diseñada por Augustus Saint-Gaudens y la pieza morisca del techo de la sala de fumadores. También donó las puertas metálicas de 3 metros de altura de la entrada principal.
Una vez demolida la mansión, fue sustituida por los grandes almacenes Bergdorf Goodman. Tras vender la casa por 7.000.000 de dólares, compró la George J. Gould House por 800.000 dólares.