Nacida el 4 de abril de 1928 como Marguerite Johnson en San Luis, Maya Angelou tuvo una infancia difícil. Sus padres se divorciaron cuando ella tenía tres años, dejando a Angelou a cargo de su abuela. A los siete años, Angelou fue agredida sexualmente por el novio de su madre. Tras testificar contra él, su agresor fue golpeado hasta la muerte en un callejón, lo que hizo que Angelou creyera que su voz era demasiado potente. Decidió permanecer casi muda durante los cinco años siguientes. Durante este tiempo, Angelou conectó con la palabra escrita, allanando el camino para su futuro como escritora.La importancia de Angelou no puede ser exagerada. A continuación hemos recopilado cinco datos interesantes sobre su vida. Esto es un resumen porque, como muchos saben, una vida de estudio no sería suficiente para desenvolver todas las capas de la vida y la obra de Angelou. Y, sin duda, seguirá impactando a muchos en las generaciones venideras. Si te interesa saber más, consulta la parte inferior de este post.
1. Es más que una autora
A lo largo de su vida, Maya Angelou logró muchas cosas. Antes de convertirse en autora a los 41 años, Angelou había trabajado como cocinera, camarera, trabajadora sexual, intérprete, dramaturga, editora y directora. Ganó tres Grammys a los mejores álbumes de palabra hablada y fue nominada a un premio Tony en 1973. A los 16 años era la primera afroamericana y la primera mujer conductora de tranvías en San Francisco.
2. Escribió un poema para una inauguración presidencial
Angelou fue la segunda autora en escribir un poema para una inauguración presidencial, después de «The Gift Outright» de Robert Frost presentado en la inauguración de John F. Kennedy. Escribió «On the Pulse of Morning» para la toma de posesión del Presidente Clinton. El propio Clinton se inspiró en «Sé por qué canta el pájaro enjaulado». Angelou creció cerca del lugar de nacimiento de Clinton, en Hope Arkansas, y su obra le recordó a su abuelo y su vida en Arkansas.
Cuando se le preguntó en una entrevista con Bryant Gumbel sobre el trabajo realizado en el poema, Angelou compartió que esperaba escribir «para el pueblo estadounidense». Su sueño era que todos «nos miráramos unos a otros» y «encontráramos confianza en los ojos de los demás». Angelou afirmó en la misma entrevista que estaba ansiosa por recitar el poema y manejar las emociones del día. Su recitación resultó ser impecable. En aquella fresca mañana del 20 de enero de 1993, su poema resonó profundamente y le valió el reconocimiento de la crítica. Lea más sobre la poesía inaugural de Angelou aquí.
3. Procede de un largo linaje de mujeres fuertes
La madre y la abuela de Angelou fueron ejemplos de modelos femeninos fuertes en la vida de Angelou. Además de ser enfermera y ayudar a dar a luz a su nieto, la madre de Angelou trabajó como marinera. Cuando el sindicato le dijo que no dejaría que las mujeres se afiliaran, ella se empeñó aún más, convirtiéndose en la primera mujer que se afilió y se hizo a la mar. La abuela de Angelou, que regentaba una tienda de comestibles, ayudó a inculcarle la confianza de ser amada. También le enseñó a no mentirse a sí misma ni a los demás, a no presumir y a no quejarse.
4. Su primer libro fue un éxito de ventas instantáneo
Sé por qué canta el pájaro enjaulado, publicado en 1969, es una autobiografía que abarca la infancia de Angelou desde los 3 hasta los 17 años. En su obra, Angelou habla del racismo, los traumas y las violaciones, y de cómo fue capaz de superar y crecer a partir de estos retos. Desde su publicación, el libro nunca ha dejado de imprimirse, lo que demuestra que sigue siendo relevante 50 años después de su publicación.
5. Escribía en una habitación de hotel
Para concentrarse en el trabajo, Angelou alquilaba una habitación de hotel cerca de su casa cuando escribía. Llegaba a las seis, se llevaba un termo de café y trabajaba hasta el mediodía o la una antes de volver a casa para seguir trabajando. Después de tomar la habitación, hizo retirar todos los adornos y muebles, de modo que sólo había una cama, una mesa y una silla, además de un diccionario de sinónimos, un bloc de notas y bolígrafos, y una botella de jerez.
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Poeta y activista de los derechos civiles, Maya Angelou
Marguerite Ann Johnson nació en San Luis, Missouri, el 4 de abril de 1928. Cuando tenía tres años, sus padres se divorciaron y enviaron a Maya y a su hermano, Bailey, a vivir con su abuela paterna en Stamps, Arkansas. Aquí estuvo expuesta a las duras realidades a las que se enfrentaban los afroamericanos en el Sur; sin embargo, su estancia en Stamps la introdujo en la rica cultura y comunidad afroamericana del Sur. Su abuela le inculcó a la joven Maya profundos valores y resistencia, que impregnarían sus escritos y la convertirían en la mujer que es hoy.
Cuando tenía unos siete años, Angelou y su hermano regresaron con su madre a San Luis. En ese momento, su madre vivía con un novio que más tarde abusaría sexualmente de Angelou. Ella confió en su hermano, que informó a la familia de las transgresiones de Freeman. Lo llevaron a los tribunales. Freeman fue declarado culpable y sólo cumplió un día de cárcel por su delito.
Varios días después de ser dado de alta, Freeman fue encontrado muerto, presumiblemente asesinado por los tíos de Angelou. Al ser tan joven, ella creyó que sus palabras tenían el poder de matar a Freeman y quedó traumatizada. A partir de esta experiencia, Angelou se negó a hablar durante casi cinco años. Gracias a su silencio, pudo abrir su mente a cosas nuevas, permitiendo que su imaginación creciera. Leyó clásicos como Shakespeare, Edgar Allan Poe y Charles Dickens, además de leer poesía contemporánea escrita por mujeres de color.
A la edad de catorce años, Angelou se trasladó a Oakland, California, con su madre y asistió a la California Labor School de danza y teatro. Antes de graduarse, consiguió un trabajo como primera conductora afroamericana de tranvías en San Francisco. Cuando Angelou tenía diecisiete años, dio a luz a su único hijo, Clyde (Guy) Johnson.
En 1949, a pesar de la desaprobación del matrimonio interracial en la sociedad de la época, Maya se casó con el electricista griego y aspirante a músico Anastasios Angelopoulos. Continuó bailando, tomando clases, formando grupos y actuando en varios lugares de San Francisco. En 1954, su matrimonio con Angelopoulos fracasó y Angelou empezó a cantar y bailar profesionalmente en clubes nocturnos. Tuvo varios nombres artísticos; sin embargo, se le animó a utilizar el nombre Maya Angelou como nombre artístico permanente debido a su genuino sonido «calipso». Leer más >>