Anita Hill alega acoso sexual
La audiencia de confirmación del Senado parecía avanzar sin problemas hasta que se hicieron públicas las acusaciones de Anita Hill. El 8 de octubre, Hill -profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Oklahoma- dio una rueda de prensa en la que hizo públicos los principales puntos del testimonio que había prestado previamente a la Oficina Federal de Investigación. Las ruidosas protestas de algunos grupos feministas llevaron al comité de confirmación, encabezado por el senador demócrata de Delaware Joseph Biden, a revisar públicamente las acusaciones de Hill.
En su testimonio, Hill alegó que -mientras trabajaba en la EEOC, casi una década antes- Thomas la acosaba para que saliera con ella y le contaba historias en su presencia sobre escenas de películas pornográficas y su propia destreza sexual. Hill afirmó que las acciones de Thomas le dificultaban su trabajo e incluso le causaban malestar físico. No obstante, siguió manteniendo contactos con Thomas incluso después de que éste le ayudara a conseguir su nombramiento como profesora de Derecho.
Las audiencias televisadas, en las que Hill, Thomas y varios testigos de ambas partes declararon sobre las acusaciones, fueron uno de los acontecimientos políticos más vistos de la historia de la televisión. Thomas negó haber actuado mal. Sus aliados sugirieron que Hill mentía y que estaba siendo cínicamente manipulada por los liberales opuestos a las opiniones de Thomas sobre el aborto y la discriminación positiva. El propio Thomas comentó en el transcurso de las audiencias televisadas que el proceso había sido un calvario personal para él y su esposa. De hecho, afirmó que habría preferido «la bala de un asesino a este tipo de infierno», y que se habría retirado antes si hubiera sabido lo que le esperaba. Suspendiendo su crítica de toda la vida a la política racial, caracterizó las audiencias televisadas como un «linchamiento de alta tecnología».
Los grupos de mujeres militantes amenazaron con votar en contra de los partidarios de Thomas en las siguientes elecciones. Al mismo tiempo, muchos afroamericanos creyeron las acusaciones republicanas de que Hill formaba parte de una campaña para desprestigiar a Thomas. Al final, Thomas fue confirmado por un margen de 52-48, el más pequeño -según Time- por el que ha sido confirmado un juez en este siglo.
Las acusaciones de Hill ayudaron a convertir el acoso sexual en un tema político importante. La propia frase tenía definiciones variadas, incluso contradictorias. No obstante, se aprobaron leyes locales, estatales y nacionales para poner fin a las prácticas en el lugar de trabajo consideradas denigrantes para los subordinados. Mientras tanto, los artículos y libros seguían debatiendo la validez de las acusaciones específicas de Hill contra Thomas. Probablemente nunca habrá un juicio consensuado. Hill no protestó abiertamente en el momento en que se produjeron las supuestas acciones, y determinar la verdad años después fue difícil.
Thomas se había separado de su esposa Kathy en 1981; ambos se divorciaron en 1984, y él conservó la custodia de Jamal. Las circunstancias del divorcio siguen siendo un secreto bien guardado, aunque las acusaciones de maltrato que se hicieron entonces volvieron a perseguir a Thomas durante sus audiencias de confirmación. En 1986, Thomas conoció a Virginia Lamp, una compañera blanca de la Facultad de Derecho, activa en causas conservadoras, y ambos se casaron en 1987. Ella era abogada del Departamento de Trabajo cuando Thomas fue nominado para el Tribunal Supremo. Tras la confirmación, contó su historia a People, relatando la tensión de la lucha por la confirmación y especulando que Hill estaba enamorada de Thomas. Se refirió a la lucha por la confirmación de Thomas como «el bien contra el mal».