Una dieta «flexitariana» que incluya una porción de carne al día tiene una menor huella de carbono que una dieta vegetariana que incluya lácteos, según un nuevo e importante estudio.
La investigación realizada por la Universidad Johns Hopkins (JHU) de Baltimore, Estados Unidos, podría dar un giro a los recientes consejos sobre la dieta y el cambio climático.
Se ha modelado el impacto medioambiental de las principales dietas en unos 140 países y se ha llegado a la conclusión de que quienes se pasan a una dieta vegetariana pueden estar haciendo más daño que bien.
Al renunciar a la carne y complementar su ingesta con productos lácteos como el queso Halloumi, el yogur y la crème fraîche, los vegetarianos sólo mejoran de forma parcial su huella de carbono.
La investigación muestra que sería mejor que redujeran los productos lácteos, aumentaran su consumo de frutas y verduras y comieran carne una vez al día para obtener proteínas y energía. En el Reino Unido, la dieta vegana media de dos tercios contribuye al equivalente de 762,7 kg de emisiones de dióxido de carbono (CO2e) por persona, en comparación con los 1.265,2 kg de una dieta vegetariana que incluya productos lácteos.
El Dr. Keeve Nachman, uno de los autores del estudio, declaró a The Telegraph: «Los cambios en la dieta no tienen que ser tan draconianos como mucha gente piensa para tener un impacto significativo en el medio ambiente.
«Nuestro estudio descubrió que en el Reino Unido, cambiar a una dieta vegetariana que incluya huevos y lácteos es en realidad menos útil para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que una dieta que incluya carne, lácteos y huevos para una de las tres comidas, y que sea exclusivamente vegetal para las otras dos comidas.»
Los académicos llevan tiempo advirtiendo del impacto climático de las dietas con alto contenido en carne.
La nueva investigación de la JHU lo confirma y constata que la carne de vacuno, ovino y caprino son los alimentos que más gases de efecto invernadero emiten, pero afirma que los lácteos no se quedan atrás.
En el Reino Unido, el consumo medio de alimentos aporta 1.968,1 kg de CO2e por persona, según el estudio. Los lácteos representan casi una cuarta parte de estas emisiones, que se elevan a dos tercios (845,6 kg) en el caso de los vegetarianos.
Según el Dr. Nachman, el cambio a una dieta vegetariana saludable incluiría lácteos y huevos a un ritmo ligeramente superior al habitual para compensar la pérdida de carne. Por el contrario, la dieta vegana de dos tercios en un país como el Reino Unido supone una reducción considerable de algunos de los alimentos más intensivos en términos climáticos.
En comparación con el cambio a los lácteos y los huevos, es una reducción considerable de la huella.
El estudio indica que la producción y el consumo de carne no pueden mantenerse en los niveles actuales. Coincide con otras investigaciones en que debe reducirse a nivel mundial si se quiere controlar el cambio climático.
«Ciertas formas de producción de carne de vacuno pueden reducir significativamente nuestra capacidad de captura de carbono. En particular, la producción que implica la deforestación para la producción de piensos y tierras de pastoreo tiene graves consecuencias para nuestro clima», dijo el Dr. Nachman.
«Incluir la carne de vacuno en nuestras dietas al ritmo actual tendría graves consecuencias para el medio ambiente.»
Muchos países de renta baja y media han ido cambiando hacia una dieta más occidental basada en la carne, y los expertos advierten de que esto tendrá graves consecuencias para el medio ambiente.
En un escenario en el que los 140 países adoptaran los patrones de consumo de los países de renta alta, las emisiones de gases de efecto invernadero por persona aumentarían un 135% de media, según la investigación de la JHU.
Por otro lado, un cambio global hacia una dieta estrictamente vegana reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la dieta en una media del 70%.
Una dieta vegana complementada con «animales de baja cadena alimentaria», como los insectos, tendría beneficios similares, al tiempo que proporcionaría una mejor fuente de proteínas y vitaminas.
Las dietas basadas en insectos han tenido dificultades para ser aceptadas por los consumidores, especialmente aquí en el Reino Unido, pero el Dr. Nachman tiene la esperanza de que las actitudes puedan cambiar.
«Hay muchas partes del mundo donde comer insectos no es una idea descabellada. Basándonos en nuestros datos, puede ser muy valioso explorar formas de normalizar esto en otras partes del mundo».
Por el momento, sin embargo, los autores del estudio sugieren que adoptar una dieta flexitariana o dos tercios vegana, en la que la proteína no la aporten los insectos sino la carne, es un buen punto de partida.
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