En febrero de 2018, dos advertencias relativas a los productos de cuidado del cabello de la marca Suave hicieron su aparición en las redes sociales.
La primera afirmaba que la formulación de un champú Suave contiene ácido tioglicólico, que es «extremadamente corrosivo» y que provocaba la caída del cabello en mechones:
El autor de ese mensaje admitía que las pastillas de radiación que estaba tomando para tratar un trastorno sanguíneo no especificado podrían haber sido y provocar la caída del cabello, pero, no obstante, mantenía que había «quemado mi pelo durante meses» por usar un champú que contenía ácido tioglicólico.
Sin embargo, las listas de ingredientes de las etiquetas del champú y del acondicionador de los productos de Suave Professionals que se muestran en el post de Facebook (almendra y manteca de karité) no incluyen ese ingrediente:
Agua (Aqua), Sulfato de Sodio Laureth, Cocoamidopropyl Betaine, Cloruro de Sodio, Glicerina, Aceite de Prunus Amygdalus Dulcis (Almendra Dulce), Butyrospermum Parkii (Manteca de Karité), Jugo de hoja de Aloe Barbadensis (Aloe Vera), Aceite de Cymbopogon Schoenanthus (Hierba de limón), Aceite de hoja de Rosmarinus Officinalis (Romero), Extracto de flor/hoja de Chamomilla Recutita (Matricaria), Aceite de semilla de Simmondsia Chinensis (Jojoba), Dimeticonol, Fragancia (Parfum), Carbomer, Cloruro de hidroxipropiltrimonio Guar, TEA-Dodecilbencenosulfonato, PPG-9, EDTA tetrasódico, sulfato de TEA, DMDM hidantoína, ácido cítrico, PEG-45M, metilcloroisotiazolinona, metilisotiazolinona, mica (CI 77019), dióxido de titanio (CI 77891).
Agua (Aqua), Alcohol Cetearílico, Dimeticona, Estearamidopropil Dimetilamina, Aceite de Prunus Amygdalus Dulcis (Almendra Dulce), Butyrospermum Parkii (Manteca de Karité), Jugo de hoja de Aloe Barbadensis (Aloe Vera), Aceite de Cymbopogon Schoenanthus (Hierba de limón), Aceite de hoja de Rosmarinus Officinalis (Romero) Extracto de flor/hoja de Chamomilla Recutita (Matricaria), Extracto de flores de Lavandula Angustifolia (lavanda), aceite de semillas de Simmondsia Chinensis (jojoba), cloruro de behentrimonio, fragancia (parfum), dipropilenglicol, ácido láctico, cloruro de potasio, amodimeticona, EDTA disódico, DMDM hidantoína, distearato de PEG-150, éter de propilheptilo PEG-7, cloruro de cetrimonio, metilcloroisotiazolinona, metilisotiazolinona.
En respuesta a los comentarios sobre este tema publicados en su página de Facebook por clientes preocupados, los representantes de Suave confirmaron que el ácido tioglicólico (utilizado normalmente como depilatorio y en los kits de permanente del cabello) no estaba presente en esos productos:
Un segundo artículo -que ya no está disponible- fue publicado en la página de Facebook de una peluquería, instando a los usuarios a evitar la misma marca de productos para el cuidado del cabello porque supuestamente contienen formaldehído, «Laureth 9» y posiblemente dioxano, ingredientes que en combinación, según este post, «crean una contaminación»). Al igual que en la primera afirmación, ninguna de las sustancias mencionadas aparecía en la lista de ingredientes de ninguno de los dos productos. El segundo post parecía haber confundido los champús y acondicionadores de la marca Suave que están actualmente disponibles para su compra al por menor con un kit separado de «alisado del cabello» que fue descontinuado en 2012.
En 2013, los demandantes en una acción colectiva alegaron que el kit de alisado de 30 días Suave Professionals Keratin Infusion, un producto de tratamiento capilar para mujeres que querían «un cabello suave, brillante y manejable sin encrespamiento» (pero que no era un champú ni un producto de limpieza) «contiene un ingrediente o una combinación de ingredientes que provocan una pérdida significativa del cabello tras una aplicación adecuada» y que Unilever, la empresa matriz de Suave, lo sabía pero no lo divulgó. Estas alegaciones se basaban principalmente en los daños supuestamente causados por el uso prolongado del ácido tioglicólico en el cabello como relajante y expresaban preocupaciones secundarias relacionadas con el uso de un conservante común supuestamente cancerígeno:
El producto afirmaba estar basado en la queratina, una proteína que se encuentra de forma natural en el cabello y que no contendría sustancias químicas peligrosas, pero las fotos adjuntas a la demanda mostraban a algunas mujeres sufriendo calvas visibles, pelo roto y descolorido, y cuero cabelludo quemado… Los demandantes afirmaban que el producto utilizaba de forma engañosa un ingrediente que liberaría formaldehído – una sustancia cancerígena que también podría provocar síntomas como irritación, sensibilidad cutánea y dificultades respiratorias, según el Departamento de Trabajo de EE.La demanda de 2013 se resolvió en 2014, momento en el que el producto de tratamiento en cuestión ya había sido retirado del mercado. El ingrediente mencionado en la demanda (DMDM Hydantoin) es un agente antibacteriano y conservante extremadamente común que funciona para liberar formaldehído en pequeñas cantidades, pero no es en sí mismo «formaldehído» y no está relacionado con la rotura o pérdida de cabello.
Respecto al uso de conservantes que liberan formaldehído en los productos de consumo, el fabricante Procter &Gamble explica que están presentes en cantidades demasiado pequeñas como para plantear problemas de seguridad:
El formaldehído está muy presente en frutas, verduras, carnes y en el propio cuerpo, ya que se forma de forma natural en pequeñas cantidades al descomponer los alimentos en energía. Del mismo modo, los conservantes que liberan formaldehído, como la hidantoína DMDM, liberan cantidades muy pequeñas de formaldehído, lo suficiente para evitar que los productos se estropeen, pero muy por debajo de las cantidades seguras. El conservante que libera formaldehído que utilizamos es principalmente DMDM hydantoin, pero también utilizamos Imidazolidinyl urea, Diazolidinyl urea, y Quaternium-15 en unos pocos productos en los que se revelan en la etiqueta.
Los champús y acondicionadores de la marca Suave no contienen ácido tioglicólico (ni formaldehído), y los conservantes «liberadores de formaldehído» no son en absoluto exclusivos de los productos Suave ni se sabe que perjudiquen la salud de los consumidores o de su cabello. Su presencia en los productos tópicos de cuidado personal es extremadamente común y un método para inhibir el crecimiento de las bacterias. En otras palabras, si ese ingrediente estuviera causando la caída del cabello, no sería exclusivo de los productos de Suave.