Conozca a Gayle Watkins, criadora de más de 100 Golden Retriever con título que han destacado en múltiples deportes y cofundadora de Avidog International.
Gayle Watkins, de Highlands, Carolina del Norte, es una criadora de nivel Oro del AKC, que pone el «propósito» en los perros polivalentes: Sus Golden Retriever de Gaylan han ganado más de 140 campeonatos americanos y canadienses de conformación, obediencia, rastreo, rally y agilidad, así como títulos de Master Hunter. Docenas de otros han conseguido logros similares en búsqueda y rescate, caza, trabajo de nariz, caza en granero, buceo en muelle y otros. Prácticamente todos estos titulares -un enorme 95 por ciento- fueron adiestrados y manejados por su propietario.
Aquí, Gayle habla de su inesperado camino de los caballos a los perros, cómo cría para la longevidad, y por qué un Golden Retriever tranquilo es básicamente un oxímoron.
Striking Gold
En cuanto me gradué en la universidad, empecé a buscar una yegua de cría para iniciar mi programa de cría de caballos. Había planeado criar caballos de entrenamiento combinado (polivalentes) desde que estaba en la escuela primaria. Era subteniente del ejército y, en aquel momento, no veía por qué eso me impediría criar caballos, aunque hoy sí. Desgraciadamente, los bancos no me ayudaron, así que no pude conseguir un préstamo para la preciosa yegua que había encontrado. Estaba destrozado.
Por suerte, mi entonces novio, ahora marido, Andy, sugirió que consideráramos un perro. Por aquel entonces estábamos destinados en Fort Ord, California, así que fuimos a la exposición del Kennel Club de Del Monte. Allí vi a un hermoso perro dorado, Am/Can Ch. & OTCH Sunstreak of Culynwood, UDT, WCX, OS, OBHF, y a su dueña Suzi Bluford, que sigue siendo una jueza de obediencia y Rally muy reconocida.
El asombroso rendimiento de Sunstreak y Suzi me inspiró a averiguar más sobre los Golden Retriever para ver si satisfacían nuestras necesidades de un perro que pudiera viajar por el mundo con nosotros, vivir fácilmente en cuarteles del ejército y ser un compañero obediente y agradable. Desde el principio supe que quería criar perros polivalentes, así que quería una raza sana que pudiera reproducirse y criar cachorros con facilidad.
Compramos nuestra primera perra y, como probablemente habrán adivinado, la criamos con Streaker. Esa camada produjo nuestro primer campeón, nuestro primer perro de obediencia y nuestro primer perro de búsqueda y rescate.
Diga no a Whoa
Mi Golden Retriever ideal sigue siendo ese perro deportivo guapo y polifacético que encarna el atletismo, la inteligencia, el afán y la capacidad de pujar. Palabras como «calma» no aparecen en el estándar del Golden Retriever. En consecuencia, no creo que sean la mascota perfecta.
Sobre sus méritos
Los estándares básicos del programa de Criadores de Mérito del AKC replicaban los estándares que hemos utilizado para nuestro programa de cría desde el principio. Más interesante para mí fue honrar a nuestros propietarios solicitando los títulos de nivel superior de Oro y Platino. Criamos específicamente para Golden Retriever guapos y trabajadores, por lo que la mayoría de nuestros perros prosperan en el entrenamiento y la competición. A la mayoría de ellos les encanta competir en más de una aventura, y muchos de nuestros propietarios se enfrentan de buen grado a todo tipo de actividades. Esforzarse por alcanzar el nivel más alto de cualquier deporte canino como aficionado, a menudo como novato, es un logro en sí mismo. Como resultado de sus esfuerzos, nos convertimos en Criadores de Oro del Mérito y esperamos alcanzar pronto el nivel de Platino.
Sin duda, tenemos los propietarios más increíbles que pueda imaginar. Los equipos de Gaylan, desde los novatos hasta los campeones, nos han hecho merecedores de tres premios consecutivos del Criador del Año del AKC: en Rally, luego en agility y más recientemente en rastreo. Aunque nuestro nombre está en los premios, pertenecen a todos los propietarios de Gaylan.
Quédate un tiempo
La base de cada decisión que tomamos es la longevidad; simplemente no aceptamos que los Golden Retriever deban vivir sólo 10 años. Utilizamos cuatro herramientas en nuestra búsqueda de la longevidad: líneas de perras con longevidad, toros mayores, alta diversidad genética y cruces externos.
Después de la longevidad, no podemos y no priorizamos nuestros objetivos restantes, ya que cada uno es igualmente importante para nosotros. En cada camada, buscamos producir Goldens de buen carácter, de aspecto agradable y de excelente trabajo, con salud y solidez de por vida.
Cuadro congelado
Recientemente, he estado comprando semen congelado de perros mayores que vivieron vidas largas y saludables y no sufrieron las muchas dolencias que enfrentan los Goldens. Tengo mucha información sobre estos perros, sus cachorros y descendientes, por lo que puedo tomar decisiones de cría con una información más completa que con un perro más joven.
Sistema de apoyo
Nuestro objetivo es ser el criador que siempre quisimos en nuestras vidas. Intentamos ofrecer apoyo durante toda la vida de su perro, desde la recogida del cachorro hasta la despedida. También tengo un enorme compromiso con los perros que hemos producido. Su felicidad es tan importante para mí, y posiblemente un poco más, como la de su dueño.
Nuestro programa de crianza se centra en hacer que cada cachorro sea lo más sano y estable mentalmente posible. A continuación, ponemos una enorme cantidad de tiempo y energía en la evaluación de nuestros cachorros y emparejarlos con el propietario adecuado. Según mi experiencia, un buen emparejamiento no sólo da lugar a propietarios satisfechos, sino también a perros más sanos, felices y longevos.
Ofrecemos lo que creo que es una garantía muy generosa en todos nuestros cachorros. Cubrimos las enfermedades hereditarias de cadera, codo, corazón y ojos de por vida, y el cáncer y la epilepsia hasta los seis años de edad. Naturalmente, aceptamos la devolución de un perro de Gaylan en cualquier momento de su vida si el propietario no puede mantenerlo.
Tenemos una activa comunidad privada en Facebook, donde nos animamos unos a otros, ofrecemos apoyo cuando surgen problemas y lloramos unos con otros cuando uno de los perros fallece.
Aplicaciones prácticas
Estamos en un gran momento en cuanto a la investigación de la cognición y el desarrollo canino. Durante muchos años, no hubo financiación disponible, pero gracias a los esfuerzos de investigadores como los Coppingers, James Serpell, Brian Hare y otros, tenemos un creciente cuerpo de investigación disponible para ayudarnos a ajustar nuestra crianza de cachorros.
Hoy, tengo el honor de enseñar esta investigación y cómo podemos utilizarla a través de la Universidad Avidog. Allí, tengo la oportunidad de trabajar con criadores de todo el mundo y de todas las razas para probar y evaluar lo que podemos hacer para seguir mejorando nuestros cachorros.
Trato de desarrollo
En los últimos diez años, muchos criadores se han centrado en desarrollar ampliamente sus cachorros. Estoy encantado de ver cajas de aventura y corrales estimulantes para cachorros en los hogares de los criadores de todo el mundo. Pero muchos criadores creen que es mejor una mayor socialización sin tener en cuenta la etapa de desarrollo en la que se encuentra el cachorro o los posibles inconvenientes de esas experiencias. Los criadores deben conocer a fondo las etapas del desarrollo canino para poder adaptar su plan de socialización a la edad de sus cachorros.
Tranquilidad
Muchos criadores todavía temen tanto las enfermedades, especialmente el parvo, que aíslan a sus cachorros en un intento de mantenerlos a salvo. El aislamiento temprano puede tener efectos perjudiciales a largo plazo, incluso de por vida, en los cachorros. Tenemos la suerte de contar con una herramienta barata llamada nomógrafo de vacunas que puede ayudarnos a mantener a nuestros cachorros a salvo mientras les damos experiencias de socialización beneficiosas desde una edad muy temprana. Las nomografías están disponibles para todos los criadores a través del laboratorio CAVIDS de la Universidad de Wisconsin.
Lección de vida
Según el estándar, los Golden deben ser perros inteligentes, ansiosos, alertas y seguros de sí mismos con una amabilidad innata. También pueden ser criaturas muy intuitivas que saben lo que la gente necesita y a menudo están dispuestos a darlo.
Durante gran parte de mi tiempo con perros, hice terapia asistida por mascotas en los hospitales de la Administración de Veteranos. La mayoría de mis perros disfrutaban del trabajo de terapia hasta que lo probé con Sparky, un perro de búsqueda y rescate y de caza de 6 años. En lugar de centrarse en los pacientes, iba de ventana en ventana para observar las ardillas del exterior.
El jefe de mi equipo me sugirió que fuera a un centro de detención juvenil cercano, que quería establecer un programa de terapia con perros. Cuando llegué a esa intimidante instalación con muchas vallas y alambres, estuve a punto de darme la vuelta y volver a casa. El director nos llevó a la cancha de baloncesto, donde los jóvenes se agrupaban en grupos de aspecto poco amistoso.
No estaba segura de qué hacer, pero mi perro de terapia lo tenía claro. Cogió su pelota de tenis, la dejó caer delante de un adolescente muy grande y retrocedió. Él apartó la pelota de una patada, disgustado. Ella se lanzó a por ella con alegría y la dejó caer de nuevo delante de él. Él volvió a dar una patada, tratando de librarse de ella, y ella voló tras el balón.
En cuestión de minutos, todos los chicos se habían reunido a su alrededor, y ella se pasó la siguiente hora jugando a buscar la pelota con ellos. Nos convertimos en una cita habitual en el centro de detención, y aunque nunca me sentí del todo cómodo, Sparky tuvo un impacto tremendamente beneficioso en muchos de los jóvenes de allí. Su intuición, su confianza en sí mismo y su energía demostraron ser una puerta de entrada para llegar a ellos.
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