Americká zpěvačka a skladatelka June Carter Cashová (1929-2003) se narodila v královské rodině country hudby. Byla neteří A. P. Cartera a dcerou matky Maybelle, obou zakladatelek zásadní folkové a countryové skupiny Carter Family. Carter Cashová byla také součástí skupiny Carter Sisters, než se vyvinula ve zpěvačku-komediantku ve stylu Minnie Pearl a matku country hitmakerky devadesátých let Carlene Carterové. Přesto si ji díky populárnímu životopisnému filmu Walk the Line z roku 2005 lidé nejlépe pamatují díky tomu, že pomohla vzestupu a přežití svého třetího manžela a častého partnera v duetech, Johnnyho Cashe.
Členka legendární rodiny Carterových
Narodila se jako Valerie June Carterová 23. června 1929 v Maces Spring ve Virginii a byla vychována v oblasti Clinch Mountain svým otcem Ezrou Carterem a matkou, bývalou Maybelle Addingtonovou. Otec Ezra Carter byl bratrem zakladatele rodiny Carterů a písničkáře A. P. Cartera, zatímco matka Maybelle byla sestřenicí z manželství s jeho zpívající manželkou Sarou. Maybelle vyrůstala ve hře na banjo, autoharfu a kytaru. Přitom si vyvinula kytarový styl založený na hře palcem, známý jako Carter scratch, který s velkým úspěchem používala na nahrávkách Carter Family, zejména na klasické skladbě „Wildwood Flower“.
Zatímco manžel Ezra si vydělával na živobytí prací pro železnici, matka Maybelle vychovávala dcery Helen, June a Anitu, které zpívaly a hrály hudbu, když nebyly zaneprázdněny skupinou svého tchána. Díky písňovému vydavateli a podnikateli Ralphu Peerovi se Carter Family stali trvale oblíbenými díky nahrávkám společností RCA-Victor: „Will the Circle Be Unbroken“, „Keep on the Sunnyside“, „I’m Thinking Tonight of My Blue Eyes“ a desítkám dalších. Rodinná kapela pravidelně vysílala z Del Ria v Texasu prostřednictvím rozhlasové stanice XERA. Když Sara Carterová, která se v roce 1936 rozvedla s A. P., opustila skupinu, aby se znovu vdala, byly June a její
sestry povolány do skupiny, aby ji nahradily, dokud se skupina oficiálně nerozpadla.
Do roku 1943 zpívala pravidelně jako nedílná součást Carter Sisters a Mother Maybelle. S Anitou na kontrabas, Helen, která se střídala s kytarou, akordeonem a autoharfou, a June, která hrála na kytaru a autoharfu, a samozřejmě s nepřekonatelnou Mother Maybelle na kytaru, byly první samostatnou ženskou kapelou v country hudbě. Skupina hrála starý repertoár Carter Family a oblíbené country gospely té doby a stala se populárními stálicemi v rozhlasových pořadech jako Old Dominion Barndance na WVRA, Tennessee Barndance na WNOX a Ozark Jubilee na KWTO.
Carterová nebyla v matčině skupině nejlepší zpěvačkou. Toto ocenění patřilo sestře Anitě, jejíž podmanivý soprán zdobil gospelové nahrávky ještě mnoho let. Sestra June však měla nervy a vtip a hrála na činely pro smích, pokud to bylo potřeba, aby si získala pozornost publika. Byla také ochotná odklonit se od rané politiky sester Carterových, které se věnovaly výhradně folku a gospelu. V doprovodu svého otce odjela v roce 1949 do New Yorku nahrávat s country střihači Homerem a Jethrem. Společně natočili parodii na píseň „Baby, It’s Cold Outside“, která se v country hitparádě vyšplhala na deváté místo.
S hitovou nahrávkou za zády se malá skupina přestěhovala do Tennessee a stala se pravidelnými hosty Grand Ole Opry . Jedním z lidí, které s sebou do Music City přivedli, nebyl nikdo jiný než Chet Atkins, který s nimi hrál následující dva roky, zatímco si budoval vlastní kariéru. (Carterovi také pomohli bratrům Louvinovým začít nahrávat.) Zviditelnění v Opry vedlo k několika hitům u RCA pro Anitu Carterovou, zejména „Down the Trail of Achin‘ Hearts“, a ke smlouvě pro Carter Sisters s Deccou a později s Columbií, kde nahrávaly old-timey materiál až do folkového revivalu 60. let.
Rané herecké ambice
V době, kdy nezpívala se svou matkou a sestrami, se June Carterová pokoušela o komedii a herectví. Rané kineskopy televizních vystoupení v Grand Ole Opry a v pořadu Kate Smith Hour ji ukazují, jak hraje rozjívenou, do chlapců poblázněnou selku – mladistvější verzi klasické countryové postavy Minnie Pearl. Její talent pro komediální načasování a ochota udělat cokoli pro smích jí pomohly vyzdvihnout slabý materiál, který hrála. Ve skečích často pronášela hlášku: „Jsem stará dobrá holka“, aby divákům naznačila, že její postava ví, že je prostoduchá. S přibývajícím desetiletím, kdy se ukázalo, že Carterová je skutečně půvabná mladá žena, upustila od některých senzacechtivých afektů a ve svých komediálních výstupech používala více patosu. Podporována slavným režisérem Eliou Kazanem se Carterová nakonec přestěhovala do New Yorku a studovala u Lee Strasberga ve slavném Actor’s Studiu.
V roce 1952 se Carterová provdala za country zpěváka Carla Smithe. Dnes do značné míry zapomenutý crooner zaznamenal v letech 1951-1972 69 countryových hitů v Top-40 hitparádách. Smith, známý především díky takovým hitům společnosti Columbia, jako jsou „Let Old Mother Nature Have Her Way“, „(When You Feel Like You’re in Love) Don’t Just Stand There“, „Hey Joe“ a „Loose Talk“, se s June seznámil, když zaměstnal Carter Sisters jako doprovodné vokály na jednom ze svých gospelových sezení. Carter se do pohledné honky-tonkové zpěvačky zamiloval, ale požadavky showbyznysu je nakonec rozdělily. Z jejich pětiletého manželství vzešla dcera Rebecca Carlene Smithová, známější jako Carlene Carterová, která vyrostla a počátkem 90. let nahrála country hity jako „I Fell in Love“ a „Every Little Thing“.
Po rozvodu se Smithem se Carterová v roce 1957 provdala za nashvillského policistu Edwina Nixe a měli spolu jedno dítě, Rozannu. Stále se věnovala herecké kariéře a při účinkování ve skečích v Jack Paar Show , stejně jako ve vedlejších rolích v seriálech Gunsmoke a The Adventures of Jim Bowie , vystupovala pod jménem June Carterová. Zahrála si také společně s country hvězdami Ferlinem Huskym a Faronem Youngem v nízkorozpočtovém filmu Country Music Holiday z roku 1958 . V roce 1961 Carterová odložila svou hereckou kariéru na vedlejší kolej a vydala se na turné se svou matkou a sestrami – nyní označovanými jako Carter Family -, které zahajovaly koncerty Johnnyho Cashe.
Provdala se za Johnnyho Cashe
Carterovi znali Johnnyho Cashe od poloviny padesátých let, ačkoli sestra June neslyšela jedinou Cashovu desku, dokud jí ji jednoho večera na turné nepřehrál jiný mladý ohnivý muž jménem Elvis Presley. (Presley ladil svou kytaru podle Cashových nahrávek.) Podle legendy v okamžiku, kdy jí byl představen v zákulisí Grand Ole Opry , Cash vyhrkl, že si June Carterovou jednoho dne vezme. Carterová, v té době ještě vdaná za Carla Smithe, se tomu vysmála, ale jak se jejich cesty v následujících letech křížily, Cash a Carterová si k sobě vypěstovali hlubokou náklonnost. Tato pomalu hořící náklonnost je ostatně naznačena v písni „Ring of Fire“, kterou Carter napsal společně s Merlem Kilgorem. Nahrávka této skladby, která v sobě skrývala mystiku a opožděné uspokojení, se v polovině roku 1963 udržela sedm týdnů na vrcholu countryových žebříčků a vymanila Cashovu kariéru z komerčního útlumu.
Vystoupení z poloviny šedesátých let v televizním pořadu Shindig a v countryovém filmu The Road to Nashville z roku 1966 , kde se rovněž objevuje Carter Family, ukazují Cashe na vrcholu jeho závislosti na amfetaminech. Vyhublý a křečovitý vystupoval dobře, ale působil dojmem feťáka. Carterová se v roce 1966 opožděně rozvedla s Edwinem Nixem, ale před svatbou s Cashem trvala na tom, aby Muž v černém přestal brát drogy a vrátil se ke své víře. Její naléhání, aby se očistil, mu pravděpodobně zachránilo život. Dvojice se vzala v roce 1968 a v roce 1970 se jim narodil syn John Carter Cash.
Působení v roli matky vlastních dětí a macechy Cashových dcer z prvního manželství, Tary, Kathy a Rosanne, nenechávalo Carterovi mnoho času na sólovou kariéru. Materiál, který natočila se svým manželem, však stanovil měřítko pro country duety. Navzdory jejímu původu mohlo být nahrávání s manželkou pro Cashe riskantní; byl zavedenou mainstreamovou hvězdou, zatímco Carterová byla považována spíše za osobnost než za zpěvačku. Přesto na takovém počinu, jako bylo jejich duetové LP Carrying on with Johnny Cash and June Carter z roku 1967, předvedli typ drzé souhry, která se obvykle objevuje v popových hitech Nancy Sinatrové a Lee Hazelwooda. To platí zejména o jejich předělávce písně „Jackson“, která získala Grammy, a o její pichlavé skladbě „Long-Legged Guitar Pickin‘ Man“, která se může pochlubit křečovitými kytarovými liky Carla Perkinse. Stejně dobrá byla i jejich doutnající romantická verze skladby Tima Hardina „If I Were a Carpenter“, která v roce 1970 rovněž získala Grammy.
Jako zarytý zastánce rané country hudby Cash až do poloviny osmdesátých let ve svých živých vystoupeních výrazně představoval svou ženu a skupinu Carter Family. June Carter Cashová se ukázala být oblíbenou součástí živých koncertů svého manžela i jeho pořadu na televizi ABC, kde si se smrtelnou přesností vyměňovali suché vtípky nebo prokřičeli ultimátní příběh countryového divocha „Allegheny“. Dále můžeme Carterovou a její sestry slyšet ve skvělé formě na LP Johnny Cash at San Quentin z roku 1969 , kde June vězně od srdce rozesmála, když zavtipkovala: „Jelikož jsme jediné dívky v pořadu, nevím, jakou show od nás očekáváte. Někdy dělají pořady holčičího typu. Ale já mám jeden typ oznámení – nechci, aby došlo k nějakému zmatku. Tohle je tak sexy, jak to jen půjde!“
Opožděná sólová kariéra
Carter Cashová také povzbuzovala svého manžela, aby se věnoval duchovním záležitostem. Během cesty do Svaté země se jí zdálo, jak její manžel vysoko na vrcholu hory čte o Ježíši z Bible. Cash následně financoval a namluvil náboženský film Gospel Road z roku 1972 , v němž svou ženu obsadil do role Máří Magdalény. Film, v němž blonďatý modrooký herec hrál Ježíše Krista, byl kritickým neúspěchem a komerčním propadákem, ačkoli jej později získal reverend Billy Graham a promítal jej věřícím na benefičních akcích.
Během vzácných chvil volna napsala Carterová dva svazky svého životního příběhu: Among My Klediments (1979) a From the Heart (1987). Když Cashova kariéra začala v 80. a 90. letech pomalu upadat, začala Carterová opět přijímat herecké role. Vystoupení v televizních pořadech, jako je Little House on the Prairie, Dr. Quinn, Medicine Woman , a v několika televizních filmech jí umožnilo rozvinout své herecké schopnosti.
Koncem devadesátých let hnutí alternativního country inspirovalo nové ocenění zvuku Carter Family a nezávislé vydavatelství Risk, kde byla jediným countryovým aktérem, ji vyzvalo, aby nahrála své první sólové desky. „Celé ty roky jsem byla na turné s Johnem,“ řekla v roce 1999 Robertu Wooldridgeovi z časopisu Country Standard Time. „Prostě jsem pracovala spolu s ním a nepřemýšlela jsem o tom, že bych se zastavila a znovu nahrávala. On byl stále zaneprázdněn myšlenkami na nahrávání, ale já jsem byla zaneprázdněna tím, že jsem mu pomáhala dávat dohromady jeho písně. Myslím, že pro mě byl na prvním místě on.“
Přestříháním takových stálic Carter Family, jako jsou „Church in the Wildwood“, „Hold Fast to the Right“ a klasika Carter Sister „Kneeling Drunkard’s Pleas“, vytvořila afektované nádechy pravé warts’n’all old-time country music s atmosférou zadní verandy. Její kolegové byli nadšeni a ocenili album Press On z roku 1999 cenou Grammy. Jak se zhoršovalo zdraví jejího manžela, zhoršovalo se i zdraví Carterové. Během operace srdeční chlopně June Carter Cashová 15. května 2003 zemřela. Byla poctěna dvěma posmrtnými cenami Grammy za singl Keep on the Sunny Side a album Wildwood Flower . Její slavný manžel zemřel čtyři měsíce po její vlastní smrti. Jejich milostný příběh byl oslaven ve filmu Walk the Line z roku 2005, který získal Oscara a ve kterém si zahráli Joaquin Phoenix jako Cash a Reese Witherspoon jako June Carter Cash.