Născută în familia regală a muzicii country, cântăreața și compozitoarea americană June Carter Cash (1929-2003) s-a bucurat de mai multe titluri de glorie. Nepoată a lui A. P. Carter, ea a fost fiica lui Mother Maybelle, ambii fondatori ai grupului de referință de folk și country The Carter Family. Carter Cash a făcut parte, de asemenea, din grupul Carter Sisters, înainte de a evolua spre o cântăreață-comediantă în stilul lui Minnie Pearl și mama lui Carlene Carter, creatoarea de hituri country din anii 1990. Cu toate acestea, datorită, în mare parte, popularului film biografic din 2005 Walk the Line , ea este cel mai bine amintită pentru că a contribuit la ascensiunea și supraviețuirea celui de-al treilea soț al ei și partener frecvent de duet, Johnny Cash.
Un membru al legendarei familii Carter
Născută Valerie June Carter la 23 iunie 1929, în Maces Spring, Virginia, a fost crescută în zona Clinch Mountain de tatăl ei, Ezra Carter, și de mama ei, fosta Maybelle Addington. Tatăl Ezra Carter era fratele fondatorului familiei Carter și compozitorului A. P. Carter, în timp ce mama Maybelle era verișoară prin căsătorie cu soția cântăreață a acestuia, Sara. Maybelle a crescut cântând la banjo, autoharpă și chitară. În acest proces, ea a dezvoltat un stil de chitară bazat pe clapele cu degetul mare, cunoscut sub numele de „Carter scratch”, pe care l-a folosit cu mare succes pe înregistrările familiei Carter, în special pe clasicul „Wildwood Flower”.
În timp ce soțul Ezra își câștiga existența lucrând pentru calea ferată, mama Maybelle le-a crescut pe fiicele Helen, June și Anita pentru a cânta și a cânta muzică atunci când nu era ocupată cu grupul socrului ei. Mulțumită editorului de cântece/antreprenorului Ralph Peer, familia Carter devenise veșnic favorită cu înregistrările RCA-Victor cu „Will the Circle Be Unbroken”, „Keep on the Sunnyside”, „I’m Thinking Tonight of My Blue Eyes” și zeci de altele. Trupa familiei emitea în mod regulat din Del Rio, Texas, la postul de radio XERA. Când Sara Carter, care divorțase de A. P. în 1936, a părăsit trupa pentru a se recăsători, June și surorile sale
au fost recrutate în grup pentru a o înlocui până la desființarea oficială a formației.
Până în 1943, ea cânta în mod regulat ca parte integrantă a grupului Carter Sisters și Mother Maybelle. Cu Anita la contrabas vertical, Helen schimbând la chitară, acordeon și Autoharp, și June cântând la chitară și Autoharp și, bineînțeles, inegalabila Mother Maybelle la chitară, ele au fost prima trupă feminină de sine stătătoare din muzica country. Cântând vechiul repertoriu al familiei Carter și melodiile preferate de country gospel ale epocii, grupul a devenit un pilon popular în emisiuni radio precum Old Dominion Barndance de pe WVRA, Tennessee Barndance de pe WNOX și Ozark Jubilee de pe KWTO.
Carter nu a fost cea mai bună cântăreață din grupul mamei sale. Această distincție îi aparținea surorii, Anita, a cărei soprană obsedantă avea să împodobească înregistrările de gospel pentru mulți ani de acum încolo. Cu toate acestea, sora June avea tupeu și spirit, și ar fi cântat la halteră pentru a râde, dacă de asta era nevoie pentru a atrage atenția publicului. De asemenea, era dispusă să se abată de la politica timpurie a surorilor Carter, care era strict folk și gospel. Însoțită de tatăl ei, în 1949, a mers la New York pentru a înregistra cu Homer și Jethro, cei doi cântăreți country. Împreună, au făcut o parodie a piesei „Baby, It’s Cold Outside”, care a ajuns pe locul nouă în topurile country.
Cu un disc de succes sub centură, micul grup s-a mutat în Tennessee și a devenit un obișnuit al Grand Ole Opry . Unul dintre oamenii pe care i-au adus cu ei în Music City a fost nimeni altul decât Chet Atkins, care a cântat cu trupa pentru următorii doi ani, în timp ce își stabilea propria carieră. (Familia Carter i-a ajutat, de asemenea, pe frații Louvin să înceapă să înregistreze.) Expunerea la Opry a dus la câteva înregistrări de succes la RCA pentru Anita Carter, în special „Down the Trail of Achin’ Hearts” și la un contract pentru Carter Sisters cu Decca și, mai târziu, cu Columbia, unde au înregistrat materiale vechi până la renașterea folk din anii 1960.
Ambiție actoricească timpurie
În timp ce nu cânta cu mama și surorile ei, June Carter și-a încercat norocul în comedie și actorie. Primele cinescopii ale aparițiilor televizate de la Grand Ole Opry și de la Kate Smith Hour o arată jucând o hick frenetică, nebună de băieți – o versiune mai tinerească a personajului country clasic al lui Minnie Pearl. Talentul ei pentru sincronizarea comică și dorința de a face orice pentru a obține un râs au ajutat-o să pună în valoare materialele slabe pe care le interpreta. În sketch-uri, ea rostea adesea fraza „I am a good ol’ girl” (Sunt o fată bună și bătrână) ca o modalitate de a semnala publicului că personajul ei știa că este simplu. Pe măsură ce deceniul trecea și devenea evident că Carter era într-adevăr o tânără drăguță, ea a renunțat la unele dintre afectele de fâneață și a folosit mai mult patos în rutinele sale de comedie. Încurajată de faimosul regizor Elia Kazan, Carter s-a mutat în cele din urmă la New York și a studiat cu Lee Strasberg la faimosul Actor’s Studio.
În 1952, Carter s-a căsătorit cu cântărețul country Carl Smith. Uitat în mare parte astăzi, cântărețul a înregistrat 69 de hituri country Top-40 între 1951 și 1972. Cunoscut mai ales pentru hituri Columbia precum „Let Old Mother Nature Have Her Way”, „(When You Feel Like You’re in Love) Don’t Just Stand There”, „Hey Joe” și „Loose Talk”, Smith a cunoscut-o pe June atunci când le-a angajat pe surorile Carter Sisters pentru a asigura vocea de fundal la una dintre sesiunile sale de gospel. Carter a fost îndrăgostită de arătosul cântăreț de honky-tonk, dar cerințele showbiz-ului i-au despărțit în cele din urmă. Din căsnicia lor de cinci ani a rezultat o fiică, Rebecca Carlene Smith, mai bine cunoscută sub numele de Carlene Carter, care a crescut și a înregistrat la începutul anilor 1990 hituri country precum „I Fell in Love” și „Every Little Thing”.
După ce a divorțat de Smith, Carter s-a căsătorit cu un polițist din Nashville pe nume Edwin Nix în 1957, și au avut un copil, Rozanna. Urmărind în continuare o carieră de actriță, ea a fost înregistrată ca June Carter în timp ce juca în sketch-uri la Jack Paar Show , precum și în roluri secundare în Gunsmoke și The Adventures of Jim Bowie . De asemenea, a jucat alături de vedetele country Ferlin Husky și Faron Young în filmul cu buget redus Country Music Holiday din 1958. Până în 1961, Carter și-a pus cariera de actriță pe plan secundar pentru a pleca în turneu cu mama și surorile ei – numite acum Familia Carter – care au deschis spectacolele pentru Johnny Cash.
Căsătorit cu Johnny Cash
Familia Carter îl cunoștea pe Johnny Cash încă de la mijlocul anilor ’50, deși sora June nu auzise niciun disc al lui Cash până când un alt tânăr înflăcărat pe nume Elvis Presley i-a pus unul într-o seară în turneu. (Presley obișnuia să-și acordeze chitara pe discurile lui Cash.) Potrivit legendei, în secunda în care i-a fost prezentat în culisele Grand Ole Opry , Cash a scăpat din gură că într-o zi se va căsători cu June Carter. Încă căsătorită la acea vreme cu Carl Smith, Carter a râs, dar, pe măsură ce drumurile lor au continuat să se intersecteze în anii care au urmat, Cash și Carter au dezvoltat o afecțiune profundă unul pentru celălalt. Într-adevăr, această afecțiune care arde lent este sugerată în cântecul pe care Carter l-a scris împreună cu Merle Kilgore, „Ring of Fire”. Plină de misticism și de gratificare întârziată, înregistrarea melodiei lui Cash a rămas în fruntea topurilor country timp de șapte săptămâni la mijlocul anului 1963 și a scos cariera sa din marasmul comercial.
Aparițiile de la mijlocul anilor 1960 în emisiunea TV Shindig și în filmul de muzică country drive-in din 1966 The Road to Nashville , în care apare și familia Carter, îl arată pe Cash la apogeul dependenței sale de amfetamine. Slăbănog și crispat, el cânta bine, dar emana privirea unui drogat. Carter a obținut cu întârziere divorțul de Edwin Nix în 1966, dar înainte de a se căsători cu Cash, ea a insistat ca Omul în negru să renunțe la droguri și să se angajeze din nou în credința sa. Insistența ei ca el să se curețe i-a salvat probabil viața. Cei doi s-au căsătorit în 1968 și au dat naștere fiului John Carter Cash în 1970.
Faptul că a acționat ca mamă pentru proprii ei copii și mamă vitregă pentru fiicele lui Cash din prima căsătorie, Tara, Kathy și Rosanne, nu i-a lăsat lui Carter prea mult timp pentru a urma o carieră solo. Cu toate acestea, materialul pe care l-a realizat împreună cu soțul ei a stabilit un punct de referință pentru duetele country. În ciuda pedigree-ului ei, înregistrarea cu soția sa ar fi putut fi riscantă pentru Cash; el era o vedetă mainstream consacrată, în timp ce Carter era considerată mai mult o personalitate decât o cântăreață. Cu toate acestea, în eforturi precum LP-ul lor de duete din 1967 Carrying on with Johnny Cash and June Carter , au prezentat tipul de interacțiune obraznică întâlnită de obicei în hiturile pop ale lui Nancy Sinatra și Lee Hazelwood. Acest lucru este valabil mai ales în remake-ul „Jackson”, câștigător al premiului Grammy, și în compoziția ei înțepătoare „Long-Legged Guitar Pickin’ Man”, care se mândrește cu acorduri de chitară twangy oferite de Carl Perkins. La fel de bună a fost și versiunea lor romantică și plină de farmec a piesei „If I Were a Carpenter” a lui Tim Hardin, care a câștigat, de asemenea, un premiu Grammy în 1970.
Un apărător convins al muzicii country timpurii, Cash își va prezenta în mod proeminent soția și familia Carter în spectacolele sale live până la mijlocul anilor 1980. June Carter Cash s-a dovedit a fi o apariție populară atât în concertele live ale soțului ei, cât și în emisiunea sa de la ABC-TV, unde făceau schimb de glume seci cu o acuratețe mortală, sau urlau prin povestea supremă a unui copil sălbatic din country „Allegheny”. Mai mult, Carter și surorile ei pot fi auzite în formă pe LP-ul din 1969 Johnny Cash at San Quentin , unde June i-a făcut pe deținuți să râdă cu poftă când a glumit: „Din moment ce suntem singurele fete din emisiune, nu știu ce fel de spectacol vă așteptați de la noi. Uneori fac emisiuni de tip feminin. Dar eu am un singur tip de anunț – nu vreau să se facă nicio confuzie. Mai sexy de atât nu pot să fiu!”
O carieră solo întârziată
Carter Cash a încurajat, de asemenea, urmărirea de către soțul ei a problemelor spirituale. În timpul unei călătorii în Țara Sfântă, ea l-a visat pe soțul ei în vârful unui munte citind despre Iisus din Biblie. Ulterior, Cash a finanțat și a narat filmul religios Gospel Road din 1972 , în care soția sa a jucat rolul Mariei Magdalena. Filmul, în care un actor blond cu părul blond și ochi albaștri îl interpreta pe Iisus Hristos, a fost un eșec de critică și un eșec comercial, deși ulterior a fost achiziționat de reverendul Billy Graham și prezentat credincioșilor la evenimente de strângere de fonduri.
În rarele sale momente de răgaz, Carter a scris două volume cu povestea vieții sale, Among My Klediments (1979) și From the Heart (1987). Pe măsură ce cariera lui Cash a început să se stingă încet în anii 1980 și 1990, Carter a început să accepte din nou roluri de actriță. Aparițiile în emisiuni de televiziune precum Little House on the Prairie, Dr. Quinn, Medicine Woman , precum și în mai multe filme de televiziune i-au permis să își extindă talentul de actriță.
Până la sfârșitul anilor 1990, mișcarea Country alternativă a inspirat o nouă apreciere a sunetelor familiei Carter, iar ea a fost invitată de către casa de discuri independentă Risk, unde era singurul act country, să înregistreze primele sale discuri solo. „Am fost în turneu cu John în toți acești ani”, i-a spus ea lui Robert Wooldridge de la Country Standard Time în 1999. „Am lucrat alături de el și nu m-am gândit cu adevărat să mă opresc și să înregistrez din nou. El era mereu ocupat să se gândească să înregistreze, dar eu eram ocupată să-l ajut să pună la punct cântecele. Cred că l-am pus pe el pe primul loc”.
Recuprinzând piese de bază ale familiei Carter, precum „Church in the Wildwood”, „Hold Fast to the Right” și clasicul „Kneeling Drunkard’s Pleas” al surorilor Carter, ea a creat o muzică country veche, cu veruci și defecte, cu o atmosferă de pridvor din spate. Entuziasmați, colegii ei au răsplătit albumul Press On din 1999 cu un premiu Grammy. Pe măsură ce sănătatea soțului ei s-a șubrezit, la fel s-a întâmplat și cu cea a lui Carter. În timpul unei operații de înlocuire a unei valve cardiace, June Carter Cash a murit la 15 mai 2003. Ea a fost onorată cu două premii Grammy postume pentru single-ul „Keep on the Sunny Side” și albumul Wildwood Flower . Celebrul ei soț a murit la patru luni după propria ei moarte. Povestea lor de dragoste a fost celebrată în filmul Walk the Line , premiat cu Oscar în 2005, cu Joaquin Phoenix în rolul lui Cash și Reese Witherspoon în rolul lui June Carter Cash.