Émile Durkheim
Sociální odcizení slavně popsal francouzský sociolog Émile Durkheim na konci devatenáctého století svým konceptem anomie. Anomie popisuje nedostatek sociálních norem nebo rozpad sociálních vazeb mezi jedincem a jeho komunitními vazbami, což vede k roztříštěnosti sociální identity. Podle Durkheima, když se člověk ocitne ve společnosti ve stavu bez norem, nemá žádné parametry, kterých by se mohl držet, a proto se nemůže do této společnosti zařadit, a stává se tak sociálně unášeným a izolovaným. Durkeim píše, že anomie je běžná tehdy, když okolní společnost prošla výraznými změnami ve svých ekonomických poměrech, ať už k lepšímu, nebo k horšímu, a obecněji tehdy, když existuje výrazný rozpor mezi ideologickými teoriemi a hodnotami, které se běžně vyznávají, a tím, co je v každodenním životě skutečně realizovatelné. Durkheim psal v době náhlé industrializace a masového stěhování rodin z venkova do měst. Sociokulturní změny spojené s takovým stěhováním přispěly k tomu, že se jedinci cítili v novém prostředí nesví a měli pocit, že se nemohou snadno zařadit do společenského řádu.
Obecné principy, které Durkheim nastínil ve svém popisu anomie, lze pozorovat v jakémkoli společenském kontextu, včetně toho našeho. Současné debaty o sociálním odcizení a anomii se objevují v mnoha sociálních kritikách stále technologičtějšího světa. Mnoho populárních kritiků a vědců si klade otázku, zda se rozvoj robustnější technologické sociality prostřednictvím mechanismů, jako je Facebook a stránky s online hrami pro více hráčů, může přiblížit stejným pozitivním důsledkům tradičnější socializace tváří v tvář
.