Émile Durkheim
Astrăinarea socială a fost descrisă în mod faimos de sociologul francez Émile Durkheim la sfârșitul secolului al XIX-lea cu conceptul său de anomie. Anomia descrie lipsa normelor sociale sau ruperea legăturilor sociale dintre un individ și legăturile sale comunitare, ceea ce duce la fragmentarea identității sociale. Potrivit lui Durkheim, atunci când o persoană este prinsă într-o stare de normalitate în societate, nu are parametri de care să se agațe și, în consecință, nu se poate situa în cadrul societății respective, devenind astfel în derivă și izolată din punct de vedere social. Durkeim scrie că anomia este frecventă atunci când societatea înconjurătoare a suferit schimbări semnificative în ceea ce privește soarta sa economică, fie în bine, fie în rău, și, în general, atunci când există o discrepanță semnificativă între teoriile ideologice și valorile profesate în mod obișnuit și ceea ce este practicabil în viața de zi cu zi. Durkheim scria într-o perioadă de industrializare bruscă și de mișcare în masă a familiilor din zonele rurale în zonele urbane. Schimbările socioculturale asociate cu o astfel de mutare au contribuit la faptul că indivizii se simțeau inconfortabil în noile lor medii și aveau impresia că nu se pot plasa cu ușurință într-o ordine socială.
Principiile generale expuse de Durkheim în descrierile sale despre anomie pot fi observate în orice context social, inclusiv în al nostru. Dezbaterile actuale despre alienarea socială și anomie apar în multe critici sociale ale unei lumi din ce în ce mai tehnologice. Mulți critici populari și cercetători s-au întrebat dacă dezvoltarea unei socialități tehnologice mai robuste, prin mecanisme precum Facebook și site-urile de jocuri online cu mai mulți jucători, poate aproxima aceleași consecințe pozitive ale socializării mai tradiționale, față în față.
.