Émile Durkheim
Soziale Entfremdung wurde vom französischen Soziologen Émile Durkheim im späten neunzehnten Jahrhundert mit seinem Konzept der Anomie berühmt. Jahrhundert mit seinem Konzept der Anomie beschrieben. Anomie beschreibt das Fehlen sozialer Normen oder den Zusammenbruch sozialer Bindungen zwischen einem Individuum und seiner Gemeinschaft, was zu einer Fragmentierung der sozialen Identität führt. Durkheim zufolge hat ein Mensch, der sich in einem normlosen Zustand in der Gesellschaft befindet, keine Parameter, an denen er sich festhalten kann, und kann sich dementsprechend nicht innerhalb dieser Gesellschaft verorten, wodurch er sozial abgetrieben und isoliert wird. Durkeim schreibt, dass Anomie häufig dann auftritt, wenn die Gesellschaft, in der man lebt, erhebliche wirtschaftliche Veränderungen erfahren hat, sei es zum Besseren oder zum Schlechteren, und ganz allgemein, wenn es eine erhebliche Diskrepanz zwischen den allgemein vertretenen ideologischen Theorien und Werten und dem gibt, was im täglichen Leben tatsächlich praktiziert wird. Durkheim schrieb in einer Zeit der plötzlichen Industrialisierung und der massenhaften Abwanderung von Familien aus ländlichen Gebieten in städtische Gegenden. Die damit verbundenen soziokulturellen Veränderungen trugen dazu bei, dass sich die Menschen in ihrer neuen Umgebung unwohl fühlten und das Gefühl hatten, sich nicht ohne weiteres in eine soziale Ordnung einordnen zu können.
Die von Durkheim in seinen Beschreibungen der Anomie dargelegten allgemeinen Grundsätze lassen sich in jedem sozialen Kontext, auch in unserem eigenen, wiederfinden. Aktuelle Debatten über soziale Entfremdung und Anomie tauchen in vielen sozialen Kritiken an einer zunehmend technisierten Welt auf. Viele populäre Kritiker und Wissenschaftler haben sich gefragt, ob die Entwicklung einer stärker technologisch geprägten Sozialität durch Mechanismen wie Facebook und Multiplayer-Online-Spiele-Websites die gleichen positiven Auswirkungen haben kann wie eine traditionellere Sozialisierung von Angesicht zu Angesicht.