Obal alba N.W.A and the Posse z roku 1987 nevypadá jako něco, co vydala jedna z nejvýznamnějších rapových skupin všech dob. Kdo by vlastně jen při pohledu na fotku uvěřil, že někteří kluci z téhle uličky necelý rok po prasknutí blesku navždy změní směr populární hudby? Kdo by hádal, že tito muži byli schopni vytvořit vlastní hudební žánr a vtisknout své otisky téměř do všech hiphopových písní napsaných za posledních 20 let? Tento snímek je vlastně dokonalým obrazem jedné z nejdůležitějších scén v dějinách populární hudby. Chvíli se na něj dívejte a uvidíte, jak se rodí mýtus. Tento mýtus, gangsta rap, umožnil čtyřem chlapíkům na obrázku – Dr. Dre, Ice Cube, MC Ren a Eazy-E – dráždit a děsit Ameriku jako rapová skupina Niggaz With Attitude z Comptonu. Mytická síla N.W.A. rozhodně nepochází z náhrdelníků s hodinami, běžeckých kalhot nebo kudrlinek Jheri. Podívejte se vlevo, na láhve sladového alkoholu, obyčejné džíny a černé míčové čepice. Tyto rekvizity (a to je to správné slovo) naznačují, o co tady jde, a to je zrod gangsta rapu.
Z pohledu hudebního kritika není N.W.A and the Posse ničím výjimečným. Rozhodně ne ve srovnání s Straight Outta Compton, kulturu měnícím eposem vydaným o necelý rok později. Ve skutečnosti se Compton ukázal být tak důležitý, že od té doby vytlačil Posse jako „první desku“ skupiny ve většině historií N.W.A. To není úplně nespravedlivá verze věci.
Ve skutečnosti je N.W.A and the Posse, na které byly písně N.W.A a některých dalších skupin, pro které Dr. Dre dělal produkci, přesně taková, jak název napovídá:
Jerry Heller, proslulý démonizovaný manažer skupiny, ve svých pamětech uvádí, že šlo o „produkt volného spojení DJů, hudebníků a MCs“.
„N.W.A and the Posse je nepochybně syrová produkce, ne zcela připravená pro hlavní vysílací čas,“ napsal. „Má prvky velikosti, rapové skladby, které se později staly monstry: ‚Boyz-n-the-Hood‘, ‚Dopeman‘, ‚8 Ball‘. Poslechněte si verzi ‚Boyz‘ na albu Posse a pak ji porovnejte s Dreho remixem, který se objevil o rok později na Eazy-Duz-It, prvním sólovém albu Eazy-Eho. Rozdíl je zřejmý. Posse byl zkušební provoz, zkouška.“
Takže pokud je to zkouška, kdo jsou všichni ti komparzisté?
Každý, kdo o rapu něco ví, dokáže na téhle fotce vytipovat minimálně dva chlápky: Dr. Dre a Ice Cube. Pokud se zajímáte o starou školu, pravděpodobně poznáte čtyři z tuctu a přidáte MC Rena a Eazy-Eho. Opravdový fanoušek N.W.A. by mohl vytipovat Arabian Prince, který stojí vedle Cubea.
Pravděpodobně nikdo, kdo není na fotce – ani ti nejzarytější hiphopoví fajnšmekři – nedokáže identifikovat zbytek party na fotce, kromě toho, že možná uvede dvacet let staré jméno ulice. Až do teď.
Dalo to hodně práce, ale vypátrali jsme všech 12 kluků z obalu desky Posse. Někteří z nich jsou na áčkovém seznamu Hollywoodu, jiní řídí kamiony, ale všichni byli kdysi součástí stejné Posse.
ARABIAN PRINCE
AKA: Mik Lezan, Professor X
Před fotkou: Byl jedním z domácích producentů Ruthless Records, pracoval také na hitu J.J. Fada „Supersonic“. (Část skladby „Supersonic“ jste pravděpodobně slyšeli:
Na fotce: Nepředstírá, že nosí „gangsterské“ oblečení. „Vždycky jsem byl klubová kočka,“ říká mi Prince. „Chci dělat lidem hype, chci, aby se bavili. A když jsme dělali s N.W.A., tak mi to nevadilo, protože jsem taky vyrostl v chudinské čtvrti, ale nikdy jsem nebyl gangster. Moji strejdové byli gangsteři, moji bratranci byli gangsteři, a já si říkám: „Já opravdu nejsem gangster.““
Podle fotky: Arabian byl skutečným členem N.W.A. Na zadní straně desky je vyfocen s Ice Cubem, Dr. Dre a Eazy-E, tehdejším jádrem skupiny. Během nahrávání Straight Outta Compton skupinu opustil a v roce 1989 vydal sólovou desku s názvem Brother Arab. Stejně jako ostatní, kteří skupinu později opustili – včetně Cubea a Dreho -, i Arabian uvádí jako hlavní motiv svého odchodu finanční nesrovnalosti.
Dnes:
SIR JINX
AKA: Anthony Wheaton
Před fotografií: Pokud existuje zlatý článek řetězu spojující všechny na obalu desek N.W.A. a Posse, je to Sir Jinx. Jinx, bratranec Dr. Dreho, byl nicméně vždy spřízněn spíše s Ice Cubem. V době pořízení fotografie působil v rapové skupině C.I.A. (Cru‘ in Action!). Na fotografii jsou i další dva členové C.I.A. – Cube a Kid Disaster. Jsou to ti dva kluci v bílém, kteří mají na krku hodiny ve stylu Flavora Flava, hned vedle Arabian Prince.
. „Byl taky odvážný. Když ho záchranáři nakládali do sanitky a my všichni křičeli, že ho milujeme, naznačil nám, že je to v pořádku.“
KID DISASTER
AKA: Darryll Johnson, K-Dee
Před fotkou: Kid Disaster se na střední škole seznámil s N.W.A prostřednictvím Purple Ice, později známého jako Ice Cube. Disaster byl členem skupiny C.I.A. s Ice Cubem a Sirem Jinxem .
Na fotce: KD Disaster se stal členem skupiny C.I.A. s Ice Cubem a Sirem Jinxem: Kid Disaster je jen další kluk, který nepije žádný alkohol. „Bylo to legrační, protože všichni přinesli čtyřicítky a nikdo tehdy čtyřicítky opravdu nepil. Museli jsme dělat, aby to vypadalo, že jsme nějaké vypili, tak jsme je prostě otevřeli a trochu vylili,“ vypráví mi. „Všichni jsme byli panicové. Všichni jsme byli panicové, kteří se náhodou ocitli v hudební branži a něco dělali. Byli jsme mladí, člověče, byli jsme ještě na střední škole. Prostě jsme se bavili, nikdy jsme si nemysleli, že to bude mít takový úspěch, jaký to má, a když se to stalo, bylo to jako ‚wow‘.“
Podle fotografie: Katastrofa se objevila ve sloce v písni „Make It Ruff, Make It Smooth“ z Cubeova alba Lethal Injection. Pracoval také pro Cubeovu společnost Street Knowledge Productions a v roce 1994 vydal sólové album s názvem Ass, Gas or Cash (No One Rides for Free). V roce 1997 se s Cubem z jemu neznámých důvodů odcizil.
Teď: K-Dee žije v L.A. a podniká v autodopravě. Stále také pracuje v rádiu a vystupuje naživo, včetně nedávného koncertu s Michel’le, možná největší hiphopovou svůdnicí, bývalou přítelkyní Dr. Dre a matkou jeho syna Marcela.
CANDYMAN
AKA: Candell Manson
Před fotkou: Jestli někdo chytil kliku kvůli svému místu na obalu desky Posse, tak je to Candyman. Spolužák Ice Cubea z dob jeho studií na Washington Preparatory nebyl v té době se skupinou nijak spojen. DJ Scratch a Sir Jinx uvádějí, že Candell Manson dělil čas mezi jejich gauče, když se svezl na focení a nějakým způsobem získal nejlepší místo v první řadě.
Na fotce: Candyman prohlásil, že obálka představuje skupinu v její nejskutečnější podobě, ještě před rozvojem stylů, které jsou běžně spojovány s gangsta rapem. Arabian Prince s tím nesouhlasí. „Candyman měl štěstí,“ říká. „V té době jsme se, upřímně řečeno, na Candymana vlastně zlobili, protože jsme byli na turné, vrátili jsme se do města a on někdy reprezentoval N.W.A. a my si říkali: ‚Eh, eh, eh, ty vlastně nejsi ve skupině. Jsi sice na obálce, ale…“
Po té fotce: Candymanův příběh je možná největší ironií obálky N.W.A a Posse. Tři roky po pořízení fotografie, zhruba v době, kdy N.W.A vydávali své úderné EP 100 Miles and Runnin‘, se Candyman dostal do Top 10 hitů s písní „Knockin‘ Boots“, zábavným pop-rapem z počátku 90. let. „Knockin‘ Boots“ – druhý největší hit na téma boot-knockin‘ vydaný na začátku 90. let – vynesl jeho album Ain’t No Shame in My Game do Top 200 Billboardu. Candy absolvoval turné s Tone Locem a Milli Vanilli, ale na svůj úspěch nedokázal navázat. Jeho druhý počin, Playtime Is Over, měl v hitparádě pouze jeden singl, neuvěřitelně zvláštní „Oneighighundredskytalkpinelevenotwosevenine“. Candyman byl brzy po třetím albu propuštěn ze smlouvy s major labelem a rozhodl se pro gangsterskou dráhu. Na obalu jeho čtvrté desky, Phukk Watcha Goin‘ Thru z roku 1995, byl rapper vyobrazen, jak pózuje před zlatými ráfky a na hlavě má taxikářskou čepici.
Dnes: Candyman žije ve Vegas a pořádá večírky. Vzhledem k vyhroceným veřejným sporům, které rozdělily loajalitu mezi superhvězdy na obálce Posse – Dr. Dre, Ice Cube, Eazy-E – je překvapivé, že Candyman je na této fotografii pravděpodobně nejméně populární osobou, kterou několik dalších vyobrazených při zmínce o něm opovrhlo. „Candyman si vždycky tak nějak myslel, že jeho sračky nesmrdí,“ říká jeden z dalších chlapíků z obálky. „Pořád je takový.“
. Z Eazyho a ze mě se stali fakt dobří kamarádi,“ říká mi Krazy D. „Sečteno a podtrženo, začal jsem prodávat drogy. Byl jsem rapper, kterej se stal dealerem, a on byl dealer, kterej se stal rapperem, takže jsme tak nějak splynuli. Eazy a já jsme byli na ulici propojení, a tak to zůstalo i po mém odchodu ze skupiny.“ Krazy D sám sebe označuje za „původního člena“ N.W.A. a má autorský podíl na skladbě „Panic Zone“, prvním singlu N.W.A. Jeho jméno je také uvedeno v písni „8 Ball“: „Krazy D je na dně a v akci. Děláme hard-core jamy, takže fuck respect.“
Na fotce: Jako jediný Latinoameričan, který byl kdy vyfocen na desce Niggaz With Attitude, Krazy D vyniká. Na rozdíl od MC Rena Krazy D tvrdí, že v době pořízení fotky byl skutečně členem skupiny. „Šílený na tý fotce je, že všichni, co tam byli, tam byli, protože se prostě tak nějak objevili, ať už to bylo jenom to, že někoho svezli, nebo cokoliv jinýho. Vím, že MC Chip, on a Train tam vzali Rena, aby byl na tom focení. A Ren v době focení ve skupině ani nebyl. Tam je to celé velké o původních členech, s Renem a Yellou přišli až mnohem později.“
Po focení: Krazy D je pravděpodobně nejznámější díky své velmi památné pěvecké roli ve filmu „Dopeman“, kde hraje roli naštvaného bratra předávkovaného feťáka, který vyhrožuje Eazy-Emu: „Hej, pane Dopemane, myslíš si, že jsi slizkej?“. Na rozdíl od Arabian Prince se Krazy D nikdy nežaloval o honorář. „Napsal jsem půlku ‚Eazy-Duz-It‘, napsal jsem svou malou věc na ‚Dopeman‘, nikdy jsem za ni nedostal zásluhy… Na internetu jsem četl drobnosti, lidi se snažili říct, že to byl Eazy, který se snažil znít jako Mexičan. Ne, to jsem byl já,“ říká.
Teď: Krazy D žije v Las Vegas a živí se oceňováním nemovitostí. Pracuje na nejrůznější nové hudbě, ale v poslední době nic nevydal. Říká také, že pracuje na dokumentu o svém působení v N.W.A. s názvem Ghetto Godz.
ICE CUBE
AKA: O’Shea Jackson, Purple Ice
Před fotkou: Ice Cube pochází ze středostavovské rodiny, rappovat začal na střední škole a spolu se Sirem Jinxem a Kidem Disasterem založil skupinu C.I.A. (Cru‘ In Action!). Eric „Eazy-E“ Wright mu nabídl, aby psal rýmy pro vydavatelství Ruthless Records, a než odešel z Los Angeles a rok navštěvoval technickou školu ve Phoenixu, napsal klasiku jako „Boyz-n-the-Hood“. Cube získal titul v oboru architektonického kreslení na Phoenix Institute of Technology, který byl uzavřen v roce 1993. „V té době to s rapem nevypadalo moc solidně, tak jsem se rozhodl pokračovat a jít do školy,“ řekl kdysi.
Na fotografii: Podrobnosti o Cubeově rané kariéře se shánějí dost těžko, aniž by k tomu bylo třeba přidávat další výzvu v podobě třídění drobností na obalu staré desky. Dokonce i Joel McIver, autor Ice Cubeovy knižní biografie, má mnoho detailů o fotografii špatně. To není ani tak odrazem McIverovy práce, která je velmi dobrá, jako spíše obtížnosti vypátrání těchto lidí a mýtů, které se kolem N.W.A. v následujících letech vytvořily. Nikdo z těchto mýtů nemá větší prospěch než Ice Cube, který je pravděpodobně nejvíce imageově uvědomělým členem N.W.A.
Po fotografii: Cube po návratu ze školy vydržel s N.W.A až do Straight Outta Compton, než odešel kvůli finančním sporům s manažerem skupiny Jerrym Hellerem a s Eazy-Em. Cube se samozřejmě rychle prosadil jako velká sólová hvězda. Jeho první čtyři sólové desky se staly klasikou, když vydal skladby jako silně kontroverzní „Cave Bitch“, slavný diss track N.W.A „No Vaseline“ a „It Was a Good Day“, pravděpodobně nejlepší rapovou skladbu, jaká kdy byla nahrána.
Now: Kariéra Ice Cubea by mohla být samostatným seriálem. Ačkoli jeho hudební kariéra v průběhu let upadala, napsal klasické filmy Pátek a hrál ve snímcích jako Vyšší odborná škola, Tři králové a Holičství. Cube nedávno oznámil, že v červenci vydá nové album I Am the West. Zajímavé je, že prý poprvé po téměř 20 letech použije beaty od kolegy z Posse photo, veterána Sira Jinxe.
[
MC CHIP
AKA: Granville Moton, Chip Dirty, Da Konvicted Felon
Před fotkou: Chip byl jedním z nejlepších přátel MC Rena a také se stýkal s Ericem „Eazy-E“ Wrightem, který vyrůstal za rohem vedle něj.
Na fotografii: Spolu s Renem Chip skutečně vypadá jako člen N.W.A, jak skupina později vypadala – kšiltovka Kings, bílé tričko, džíny, černé tenisky. Během několika měsíců se Chipův a Renův styl stal stylem skupiny. „Raný, raný hip-hop západního pobřeží, než se z něj stal gangsterský, jsme hledali identitu,“ říká mi Chip. „Takhle jsme se prostě s Renem oblékali. Byli jsme z C.P.T., takže jsme se tak oblékali – tričko, khaki – oblékali jsme se jako Géčka. Tak to dělali Géčka, tak jsme to dělali i my.“
Podle fotky: Chip pak nahrál několik slok pro Renovy sólové desky, včetně místa v písni „One False Move“ z Renova debutu Shock of the Hour z roku 1993. Objevil se také ve skladbách „In Da Ghetto“ a „Bang Wit Me“. Jeho jméno zaznělo v první sloce Renovy skladby „Olden Times“, což je pravděpodobně nejlepší sólová skladba, kterou Ren v poslední době vydal.
Nyní: Chip se hudbě nevěnuje a na internetu se drží při zemi. Jeho jedinou přítomností na webu je účet na BlackPlanet. Žije v L.A. a pracuje v dopravě pro jednu leteckou společnost. „Pořád trochu píšu, ale už jenom pracuju a v podstatě se starám o manželku. Pořád to zvládám, pořád jsem z toho nemocnej, ale realita života, ta nepraskla tak, jak měla prasknout.“
DR. DRE
AKA: Andre Romelle Young, Dr. J
Před fotkou: Dr. Dre byl už tehdy významným hudebníkem, přinejmenším v Los Angeles. Jako „dr. J“, DJ v klubu Eve’s After Dark (Comptonská odpověď na Cavern Club) a člen skupiny World Class Wreckin‘ Cru, se Dre již prosadil, pravidelně vystupoval v rádiu a neoficiální cestou prodal odhadem 50 000 kopií desek skupiny Cru.
Na fotografii: Dre – umístěný mezi Ice Cubem a Eazy-E – téměř splývá s pozadím obalu desky Posse. Nemá na sobě žádné výrazné oblečení ani nezaujímá žádný zvláštní postoj. Skoro to vypadá, jako by věděl, že fotka bude na albu, které skupina nebude nijak vážně propagovat. A dost možná se mu to podařilo. Ve vynikající biografii Dr. Dre od Ronina Roa je v souvislosti s obalem důležitá poznámka: Macola, první vydavatelství skupiny, pravděpodobně věděla, že si skupina v době, kdy obrázek objednala, hledá jiné vydavatelství. Jak poznamenal Arabian Prince v Roově knize, když skupina získala smlouvu s novým vydavatelstvím, Macola měla ve zvyku rychle vydat všechny písně, které skupina nahrála.
Po fotografii: Počátky N.W.A. jsou plné velké ironie: Jeden z původních členů Niggaz With Attitude byl Latinoameričan a popový rapper Candyman je na obálce Posse. Další veselá drobnost se týká vydavatelství skupiny, Priority Records. Když N.W.A podepsali smlouvu s Priority, byla skupina teprve druhým podepsaným subjektem tohoto vydavatelství. Tou druhou byli California Raisins. To je pravda: První nekompilované album vydané společností Priority se jmenovalo The California Raisins Sing the Hit Songs. Druhým bylo Straight Outta Compton. Eazy a Dre se do hudebního byznysu dostali díky coververzi písně „Heard It Through the Grapevine“ od Marvina Gaye, kterou nahrála kreslená kapela.
Od té doby měla kariéra Dr. Dre jen ty nejmenší komplikace. Jeho práce s N.W.A. byla hvězdná, jeho sólový debut The Chronic je považován za jedno z nejlepších rapových alb všech dob a téměř všichni, které produkoval (Eminem, 50 Cent, The Game), zaznamenali velký úspěch.
Teď: Neuplyne týden, kdy by se nepsalo nebo nepotvrdilo, že Dre chystá něco velkého a důležitého. Naposledy? Podle všeho prodává počítače pro H-P, plánuje nové společné album se Snoop Doggem a samozřejmě pracuje na nové desce Detox, dlouho odkládaném projektu, který se rychle stává hiphopovou Chinese Democracy.
EAZY-E
AKA: Eric Wright, Little Rat, The Greatest Gangsta
Před fotkou: Téměř všichni na fotografii Posse byli buď zapojeni do klubové hudební scény v Comptonu (s DJ crew, rapovou skupinou nebo elektro-funkovou kapelou), nebo byli jen podržtašky. Eazy-E byl výjimkou. Eric Wright, drogový dealer, odpadlík ze střední školy a člen Kelly Park Compton Crips, se chtěl zapojit do hudebního byznysu a s pomocí Jerryho Hellera, bývalého manažera hvězd jako Elton John nebo Marvin Gaye, který měl smůlu, založil vlastní nahrávací společnost. V době, kdy byla pořízena tato fotografie, se podnikání této dvojice právě začalo rozjíždět natolik, že se jim podařil velký převrat:
[
Na fotografii: N.W.A. přešli od Macola Records k nově vznikající Priority Records: Nikdo, s kým jsme pro tento článek mluvili, nedokázal všechny ostatní na obálce Posse identifikovat podle skutečného jména ani podle ničeho jiného než podle dvacet let starého jména z ulice. Eazy by pravděpodobně byl (opět) jedinou výjimkou, protože se dobře znal i s těmi nejhůře vystopovatelnými: tajemným Mexičanem Krazy D, DJem Scratchem, který není DJ Scratch z EPMD, a „Renovým Homie“ MC Chipem.
Na fotce: Eazy-E stál v centru vývoje N.W.A. a gangsta rapu. Ačkoli původně sám neměl v úmyslu stát se rapperem, jeho náhodný úspěch s rapem „Boyz-n-the-Hood“ (když jiná skupina z jeho labelu odmítla) ho přiměl oficiálně se připojit k N.W.A pro Compton. Jak mi řekl Heller: „Eric to říkával nejlépe. Říkal, že on byl konceptualizátor, Dre byl muzikalizátor, Cube byl verbalizátor a Jerry byl finančník.“ Tento systém nějakou dobu fungoval – dost dlouho na to, aby navždy změnil populární hudbu. N.W.A se dařilo, dokud finanční spory nevyhnaly ze skupiny Ice Cubea a později i Dr. Dre.
Po rozpadu N.W.A pokračoval Eazy v sólové kariéře a podepsal nové smlouvy s Ruthless Records. Nejúspěšnější skupinou Ruthless po N.W.A byla clevelandská Bone Thugs-n-Harmony, která později Eazyho oslavila svým hitem „Tha Crossroads“, jenž se stal číslem 1.
Dnes: Eazy-E zemřel 26. března 1995 ve věku 31 let poté, co vydal poslední vzkaz svým fanouškům: „Byl jsem bratr v ulicích Comptonu, který dělal spoustu věcí, na které se většina lidí dívá svrchu – ale vyplatilo se to. Pak jsme začali rapovat o skutečných věcech, které otřásly losangeleskou policií a FBI. Ale naše poselství se prosadilo ve velkém a všichni v Americe začali věnovat pozornost klukům z ‚hoodu‘. Brzy náš hněv a naděje všechny vyburcovaly. Mě osobně čekaly skvělé odměny, jako luxusní auta, nádherné ženy a dobrý život. Jako skutečné nepřetržité vzrušení. Nejsem věřící, ale ať už se mýlím, nebo mám pravdu, jsem to já. Neříkám to proto, že bych hledal měkký polštářek, ať už mířím kamkoli, jen cítím, že mám tisíce a tisíce mladých fanoušků, kteří se musí dozvědět, co je skutečné, pokud jde o AIDS. Stejně jako ostatní přede mnou bych rád svůj vlastní problém proměnil v něco dobrého, co osloví všechny mé domácí kluky a jejich příbuzné. Protože chci zachránit jejich zadky dřív, než bude pozdě.“