Stíny:
Užití stínů jako motivu je snadno jednou z nejčastějších forem symbolismu používaných ve filmu. Stíny, které se obvykle používají ke zdůraznění temnoty postav nebo jejich morálně nejednoznačné povahy, se poprvé začaly objevovat jako běžný motiv ve filmech německého expresionismu 20. a 30. let. Významným příkladem je obludný upír hrabě Orlok v gotickém mistrovském díle F. W. Murnaua Nosferatu (1922) nebo zákeřný vrah dětí Hans Beckert ve filmu M (1931) Fritze Langa. Režisér Mike Nichols si tento klasický motiv vzal na paškál a ve filmu Absolvent jej zasadil do tematického refrénu, který se znovu a znovu objevuje, aby nám připomněl skryté pravdy a pocity postav.
Tento efekt nám poprvé zprostředkuje Benova ložnice, která zůstává temná až na tlumené světlo akvária – tedy do chvíle, než paní Robinsonová poprvé otevře dveře, protože si je údajně spletla s koupelnou. Světlo zaplaví místnost, jako by chtělo říct, že paní Robinsonová „osvětlí“ Benův matný pohled na život. Zopakuje to, když Bena donutí, aby ji následoval do jejího domu, protože se „necítí bezpečně, dokud se nerozsvítí“. Ben vstoupí do domu a následuje pokyny paní Robinsonové na sluneční verandu. Místnost zůstává temná, jen spoře osvětlená jasnými světly verandy, která vrhají po místnosti ostré stíny. Benovi se podaří zůstat ve světle až do chvíle, kdy si uvědomí pravé úmysly paní Robinsonové, a v tu chvíli se plně vrátí do stínu a obává se reality situace, v níž se ocitl.
Tím se dostáváme na začátek ústředního konfliktu zápletky: Benův špinavý románek s paní Robinsonovou. Ben okamžitě pochopí, jak katastrofální důsledky by mělo, kdyby toto setkání vyšlo najevo, počínaje hned následující sekvencí, kdy se pan Robinson vrací domů z nočního golfu. Ben zůstává po celou dobu rozhovoru ve stínu a zoufale se snaží utajit pravdu o tom, co se nahoře právě stalo. Ben musí toto tajemství skrývat po celý film a pokusí se ho zahalit tmou, kdykoli se obává, že by mohlo být odhaleno. Když Ben poprvé otevře dveře hotelového pokoje před příchodem paní Robinsonové, krátce rozsvítí světlo, zatímco přemýšlí o tom, co se chystá udělat. Rychle světla zase zhasne, obejde pokoj k jednotlivým oknům a zatáhne žaluzie. Tím, že v pokoji zhasne všechno světlo, se nejen preventivně ujistí, že nebude přistižen při činu, ale také symbolicky zhasne všechno světlo pro sebe, aby zůstal ve stavu věčného popírání.
Ben však není jediný, kdo se snaží udržet něco skrytého ve stínu. Když Bena omrzí povrchní vztah s paní Robinsonovou, snaží se s ní navázat rozhovor před jejich další aférou. Rozsvítí lampu a ona následně odmítne spolupracovat a rychle zhasne. Paní Robinsonová je očividně odměřenější a odtažitější než obvykle, zjevně se snaží něco skrýt. Ben vstane z postele a začne roztahovat žaluzie, aby do místnosti pustil světlo, zatímco se dál snaží přimět paní Robinsonovou, aby mu otevřela. Když rozsvítí lampu, začne ustupovat a nejprve se Bena zeptá, jestli chce mluvit o sobě, čímž se snaží odvést hovor od ní. Ben jí to nedovolí a řekne jí, aby myslela na něco jiného. Pod tlakem, aby se otevřela, se paní Robinsonová znovu schová do tmy a navrhne téma umění, o němž okamžitě prohlásí, že o něm nic neví. Scéna se nadále odehrává v naprosté tmě, zatímco Ben neustále naléhá, aby mezi nimi navázal nějaký dialog, a nakonec dospěje k tématu jejího odcizeného manželství. Ze všech sil se snaží vyhýbat odpovědím na Benovy otázky, nakonec se však odhalí na světle poté, co on narazí na pravdu o pochybném základu jejich manželství.
Scéna se nadále odehrává plně osvětlená, nyní, když pravda stále vyplouvá na povrch. Kvůli nešťastnému početí ve fordu paní Robinsonová prozrazuje, že kvůli sňatku s panem Robinsonem musela pozastavit svůj život, vzdát se své vášně pro umění a opustit vysokou školu, aby mohla vychovávat dceru. Začínáme vidět zárodky skrytého pohrdání paní Robinsonové vůči její Elaine, když opět zhasne světlo, zatímco Ben o ní stále mluví. Krátce poté vidíme, jak Ben neochotně přiznává svou vlastní skrytou pravdu. Zahanbeně se skrývá ve stínu, když se omlouvá paní Robinsonové, a přiznává, že tato aféra je to jediné, co mu jde. I když říká, že na to vůbec není hrdý, ví, že je to jediná věc, na kterou se může v současné době těšit, a až dosud odmítal přijmout pravdu v potěšení, které z toho má.
Později vidíme další dvě postavy zahalené ve stínech, jak čelí vlastnímu studu. Když Elaine navštíví Bena ráno, kdy má opustit Berkley, je místnost zahalena tmou, když ho žádá, aby ji políbil. Od chvíle, kdy se dozvěděla o jeho poměru s matkou, své city k němu popírala, zoufale se ho snažila nenávidět a nyní je nucena se těmto citům postavit, než odjede. Podobně se ve tmě nachází i pan Robinson, když konečně konfrontuje Bena s jeho činy. Vehementně Benovi vynadá, když mu vypráví o nenapravitelných škodách, které to napáchalo na manželství jeho a paní Robinsonové, a o tom, jak to vede k nevyhnutelnému a potupnému rozvodu. Trochu se dusí, než na odchodu ze dveří Bena naposledy urazí.